– А давно проверялось соответствие списка и оружия? – спросил Кравцов.

– Да никогда не проверялось, – ответил Шаров. – У нас же дичь еще не перевелась. Утки по большей части. Охотятся все понемногу. А регистрировать – сам знаешь: в охотничье общество надо вступать, членские взносы платить, то да се.

– Придется мне ревизию провести, – решил Кравцов.

– Это еще зачем?

– Видите ли, оружие всегда может оказаться в руках преступника. Предпочитаю знать, какое именно.

– Ну, ты сказал! Как оно окажется?

– Способов много.

И Кравцов отправился со списком по домам. А Укроп и Декан решали, что делать дальше.

– К станции надо, – сказал Декан. – В селе опасно теперь появляться.

– Почему? Я их знаю: пошумели – разошлись. И куда мы без денег? И пожрать бы чего-нибудь не мешало. Брат с краю живет, проберемся незаметно, накормит как минимум. Таблетки от кашля найдет, – добавил Укроп, глядя на то, как Декан согнулся в три погибели от надсадного кашля. – И ты пойми, если бы это облава была, это были бы менты, а не эти... Говорю тебе: услышали выстрелы – переполошились. И забыли уже давно. Я их не знаю, что ли? Сам отсюда.

– Рассудительный ты мужичок, Евгений-ну-Афанасьевич. Ладно, уговорил. Берем кассу, жрем – и дальше. Если обманешь – пристрелю.

– Чем это?

– Увидишь чем, – загадочно ответил Декан. – Ночи темные здесь?

– Что значит – здесь? Как везде. От погоды зависит. – Укроп посмотрел на небо. – Тучи вон нашли. И новолуние. Так что ночь будет темная.

Ночь настала темная.

Михаил Куропатов смотрел телевизор с женой Лидией и поглядывал на окно. Не то чтобы ждал кого-то, но смутные мысли в душе давно уже зашевелились. И от стука в окно он вздрогнул именно потому, что ждал его. Когда не ждешь – не боишься.

Он быстро подошел, отворил окно, выглянул. Чей-то голос что-то ему прошептал. Куропатов закрыл окно и тихо сказал Лидии:

– Поесть собери. Только быстро. И у нас таблетки от кашля есть?

– Не зна... Миша, он, да? Евгений?

– Без вопросов, Лида!

И, схватив пакет с едой, Куропатов вышел из дома. Во дворе, в сарае, его ждал брат.

– Вот, Женя, – сказал Михаил. – Возьми. Что теперь делать будешь?

– А это не ваша забота! – послышался голос из темноты. Оттуда вышел Декан.

– Здравствуйте, – сказал ему Михаил.

– Спасибо, – ответил Декан. – Здравствовать мне очень нужно. Таблетки принесли от кашля?

– Нету.

– Достаньте.

– Сейчас к Вадику схожу, это фельдшер наш.

– Ни в коем случае. Брат сбежавшего приходит за таблетками, вы с ума сошли? Делайте так. Дети есть?

– Есть. Васька и...

– Не интересует! – оборвал Декан. – Пусть твой Васька скажет какому-нибудь своему другу...

– Сашке?

– Ну, хоть Сашке. Пусть скажет, чтобы он сходил как бы для своей бабки.

– Бабка умерла у них.

– Ну, для мамки! Она жива?

– Жива.

– Пусть для мамки у этого самого Вадика возьмет таблеток. И никому ничего не говорит. Мальчики тайны любят. Понял?

– Понял.

Куропатов ушел выполнять задание.

И Декан, приказав Укропу не двигаться с места, тоже исчез.

Воровским чутьем ориентируясь, он стал пробираться ко двору Виталия Ступина.

Ко двору Виталия Ступина, но чуть позже, пробрался, светя себе фонариком, и Кравцов. Никто ему в ночи не встретился. Один раз только услышал он чей-то далекий кашель. Постоял. Кашель не повторился.

Он извинился перед Виталием и Людмилой за поздний визит. Служба, ничего не поделаешь. Попросил Виталия предъявить значащееся в списке ружье. Виталий предъявил. Обычное охотничье ружье, гладкоствольное, под дробовой патрон, досталось Виталию от отца.

– Больше ничего не имеется?

– Нет, конечно! – уверенно сказал Виталий. Людмила чуть подалась вперед, будто что-то хотела сказать. Но успела поймать взгляд Виталия. И сказала Кравцову:

– Чаю не хотите?

– Нет, спасибо. Всего доброго.

Кравцов стал прощаться вежливо, протянул руку Виталию. Тот пожал ее. Кравцов после этого стал поправлять волосы, чтобы надеть фуражку, которую он всегда в помещении снимал, но замешкался, обнюхал ладонь. И вдруг сказал:

– Хороший порох. Надо полагать, патроны к карабину «Егерь»? Значит, это вы днем в лесу стреляли, Виталий?

– Ну, я. А что, нельзя?

Виталий был очень недоволен. Уличили, авторитет в глазах жены уронили. А Людмила, судя по всему, о забавах Виталия до сих пор ничего не знала.

– Нельзя, – сказал Кравцов. – Ружье незарегистрированное.

– Но я же не убил никого. Даже в птичек не стрелял.

– В птичек не стреляли, – согласился Кравцов. – Но население переполошили, оно себя риску подвер– гало. И если бы где-то кто-то прятался действительно с оружием, могла бы случиться беда. Не в птичек тогда стрельба случилась бы. Показывайте карабин.

Виталий пошел в сарай. Пошарил на стеллаже. Начал отодвигать и отшвыривать доски.

– В чем дело? – вошел Кравцов.

– Нет его! Только не подумайте, что я перепрятал!

– То-то и плохо, что не перепрятали! Вопрос: где теперь карабин?

Карабин был у Декана. А Декан сидел вместе с Евгением у Юлии Юлюкиной. А Юлия на полу, руки у нее связаны, рот тряпкой замотан.

Декан, поставив карабин меж колен, забыв свою интеллигентность, жрал в обе руки, запивая самогоном.

– Не надо было ружье брать, – сказал Укроп.

– Надо. Люблю, когда у меня в руках такой аргумент. На всякий случай. Вы лучше объясните, Евгений-ну-Афанасьевич, зачем нам эта чудесная женщина?

– Отец ее главный бухгалтер. Сейчас пойдем к нему, и пусть открывает кассу. Ее увидит – сам деньги принесет. С доставкой. И пусть на него думают, что он сам себя ограбил.

Декан повернулся к нему:

– А нам разве не все равно, на кого подумают? Впрочем, вы местный, вам видней. – Он откинулся к стенке. – Что-то разнежило меня, однако... Сейчас... Минут десять отдохнем – и вперед. Сквозь тернии, понимаете ли, к звездам. Или, иначе говоря, пер асперум ад астра!

– Я все спросить хотел, – отвлекал Укроп разговором Декана, думая о своем и боясь, что это будет заметно. – У вас высшее образование, что ли?

– Высшего не достиг. А четыре средних есть. Два по пять и два по три. Без конфискации имущества за неимением оного. Просто надо иметь тягу к знаниям, Евгений-ну-Афанасьевич.

Декан закрыл глаза. Через пару минут послышался стук в окно. Укроп выглянул, протянул руку в форточку, взял что-то и сказал Декану:

– Вот, таблетки принесли!

Декан не ответил. Укроп приблизился. Карабин плотно между ног стоит, лямка на руку Декана намотана. Тогда Укроп подсел к Юле. Она отодвинулась.

– Что, Юля? – спросил Укроп. – Все слышала? Хочешь спросить, зачем твоего отца использовать собираюсь? Не хочешь? Сама понимаешь? Пятнадцать лет, Юля... Не ждала уже, да? Молчишь? Молчи. Ты на суде тоже молчала. Папаша твой меня топил, а ты молчала. Что ж не сказала, что я с тобой был и в это самое время твоего папу резал? А? Папу жалко стало? А меня – не жалко? Конечно, папу жалко, он старался, сам себе морду о пенек стукал, сам себя резал. Никто не поверил, что я свой ножичек у тебя дома оставил, а он подобрал. Подобрал – и идею придумал. Но ты-то знала. И молчала. Поуродовал себя папа, так не хотел, чтобы ты со мной была. А что ты уже со мной была, не знал! Сказала ему – или опять промолчала?

Юля замычала и показала глазами: как же она ответит, если рот завязан?

– Я бы развязал, – понял Укроп. – Но ты же кричать начнешь.

Юля отрицательно покачала головой.

– Ладно, поверю. – Укроп начал разматывать тряпку. – Можешь даже кричать. На здоровье. Только закричишь – я ружье схвачу и побегу отца твоего кончать. Остановить не успеют. На таком вот условии.