– Полагаю, не страшнее жизни, – глубокомысленно заметила Инна Олеговна, которая хоть и была по натуре оптимисткой, но генетической интеллигентской памятью помнила, что в приличном обществе принято считать жизнь страшной, трагичной и безысходной.

Инна Олеговна в третий раз подняла стопку и, устав ждать Вадика, хотела было уже выпить. Вадик этого не мог допустить. Он вырвал рюмку из тонких пальцев Инны Олеговны, выплеснул содержимое на пол, схватил бутылку и быстро пошел к двери.

– Извините! – сказал он. – Я вам потом объясню!

Инна Олеговна осталась в полном недоумении.

Инна Олеговна осталась в полном недоумении, а Вадик помчался исследовать напиток.

Он наблюдал за результатами химической реакции и бормотал:

– Что и требовалось доказать... Метанол... Черт, от одного запаха отравишься. Надо нейтрализовать!

И он нейтрализовал, отхлебнув из другой пробирки чистого медицинского спирта.

Пока он занимался этим, Анисовка тихо бурлила. Грамотный Дуганов объяснял всем, что причин для беспокойства нет, по нынешним законам изготовлять домашнее вино и даже водку для собственного употребления не возбраняется, нельзя только делать это на продажу. Лично он, конечно, против самогоноварения в любом виде, тем более когда вон люди травятся, но закон есть закон, против него идти никому не позволено, никакой Шаров и никакая милиция не посмеет изъять аппараты и личную продукцию! Ему не верили. Закон законом, а милиция милицией, это вещи разные. А уж власть, то есть Шаров, это и вовсе другое. Чего она захочет, то и сделает. Бывший, помнится, директор совхоза Рупцов, горячий цыган по крови, за прогул или опоздание мог провинившегося и кнутом отхлестать, и по морде съездить, а Читыркина однажды запер в крепком нужнике во дворе дирекции и держал там сутки без еды и питья – и что? Были последствия? Никаких, кроме положительных: Читыркин, в частности, после нужника полтора месяца не пил. Некоторые, конечно, пытались жаловаться, но, как правило, после проверки сами жалобщики оказывались виноваты.

Поэтому анисовцы первым делом попрятали самогонные аппараты. Затем стали думать, куда девать самогон. Тоже спрятать? Боязно и заранее стыдно, если найдут. Вылить? Рука не поднимается. Выпить? А вдруг туда отрава каким-то образом попала?

Но некоторые отнеслись проще, то есть вообще об этом не думали. Да и другие дела есть. Вон, например, в огород Марии Антоновны Липкиной козы забрались, она их гонит и ругается на соседку, Нюру Сущеву.

– Нюрка, убери коз своих с огорода!

– Огород твой, ты и убирай! – отвечает Нюра, занятая прополкой.

– Ах ты нахалка, курвина ты дочка, прости на добром слове! – кричит Липкина. – И хватает тебе совести такие слова пожилой женщине говорить! Мать-то твою так и сяк, и вдоль, и поперек...

Стоит Липкина в ситцевом линялом платье, босые ноги в калошах, руки в бока – баба бабой. А меж тем – тоже учительница. Химии, биологии, анатомии и всего остального, что придется. Вы скажете: сплошные у вас учительницы. Напоминаем: не у нас, а в Анисовке. Село, повторяем, большое, здесь десятилетка, а при ней еще и интернат, где зимой живут дети из дальних деревень. Бессменный на протяжении тридцати пяти лет директор ее, Игорь Ростиславович Тюрин, заслуженный учитель, человек особенный и отдельный, о нем при случае расскажем. И Липкина тоже заслуженная, хоть и без звания, но она, в отличие от Инны Олеговны, коренная, анисовская, у нее, как у всех, хозяйство: корова, овцы, куры, утки, поросенок, а коз она не любит, особенно когда чужие – и в огород лезут.

Она продолжала ругаться и, несомненно, добилась бы своего, но вдруг замолчала, лицо ее расплылось в умильной улыбке.

Лицо ее расплылось в умильной улыбке, потому что она увидела Вадика, любимого своего ученика, входившего в калитку ее двора.

– Здравствуйте, Мария Антоновна! – поприветствовал ее Вадик. – У меня день учителя сегодня! У Инны Олеговны был, к вам вот теперь!

– Родной ты мой! Проходи! Сейчас мы чаю с вареньем с тобой! И еще кой-чего! – Липкина повела Вадика на веранду, тиская его за плечи. Вадик, хоть и взрослый уже, смущался по-школьному. – Ну, юный химик, – теребила Липкина, – как живешь? Нинку еще не захворостал?

– В каком смысле?

– Во всяком.

– Откуда вы знаете?

– А кто не знает? Деревня! Я тебе советую – ты смелей! Ей только кажется, что ей другого надо, потому что никого не пробовала. А кого попробует, того и захочет, так мы, женщины, устроены. Я тоже сюда вернулась после учебы гордая, хоть тоже деревенская. Учительница, мою-то мать, прости меня, Господи! Когда Костя мой, царство ему небесное, паразиту, подкатился, я – что ты, что ты! – нос поверху! Какой-то скотник, понимаешь ли! А он долго не рассусоливал, гулять позвал в лесок, а там ручки мне заломил и спрашивает: «Любишь?» Я хочу сказать, что нет, а он мне рот закрыл губищами своими... – Липкина заулыбалась, вспоминая. – Губы у паразита были – как у негра! И кучерявый, кстати. Господи, чего только у нас не рождается! Ну вот... Ну, и понеслась коза по кочкам. А вырвалась когда, сгоряча ору: нет! Нет! А он спокойно так: чего нет-то, когда уже да? – Липкина от души рассмеялась и тут же закрыла рот ладонью: – Ой, господи, своему ученику такую гадость рассказываю! Не слушай – и забудь!

– Вы веселая сегодня, Мария Антоновна, – заметил Вадик. – У вас какой-то юбилей сегодня?

– День прожила, вот и юбилей! Да слыхала, что начальство дурью мается, хочет конфисковать самогонку. А у меня немножко есть. Прятать стыдно, вылить жалко. Вот и праздную.

– А у вас-то откуда, вы же не гоните?

– Ну и что? У нас не все гонят, а есть у всех. Это же валюта, Вадюнчик! Учитывая положение моего одиночества. Того же соседа Анатолия попросить чего сделать. Даром если – он отговорится, что некогда, деньги взять постесняется, а самогон – сам бог велел! Вроде как и не за деньги, и не даром, а так... по душе! Выпьем?

Вадик замялся.

– Только откажись, хрен морковкин, прости на добром слове! Кто тебя химиком сделал?

– Понимаете, Мария Антоновна... – исподволь начал подбираться к теме Вадик. – Вам с самогонки ничего? Нормально?

– А чего? Я хоть в возрасте, а здоровая еще!

– Я к тому, что по селу отрава ходит. Мурзин, слыхали, чуть не помер? А может, уже и помер.

– А не надо упиваться, царство ему небесное, если помер, и дай Бог здоровья, если живой. Я вас чему учила? Органические соединения зависят от состава! То есть от количества компонентов! Пил бы умеренно – ничего бы не было!

– Там немного надо было. Метанол я обнаружил.

– Это плохо. Откуда он взялся?

– Не знаю. Может, кто-то где-то взял и в самогон добавил. Для вкуса. У нас для вкуса чего только не добавляют.

– Это точно. Я лично смородиновый лист добавляю и березовые почки весной запариваю. В смысле, в тот, который готовый, – уточнила Липкина. – Чужой. Своего сроду не было. Ты попробуй!

Вадик попробовал.

– Ну? – весело спросила Липкина. – Нет метанола?

– Вроде нет.

– А формулу помнишь?

– Це аш три о аш.

– Молодец! А этиловый спирт, ну-ка?

– Це два аш пять о аш!

– Молодец! А пропиловый?

– Це три аш семь о аш!

– Умница! – Липкина аж прослезилась. – За твою светлую голову, утешение ты мое! За твою Нину!

И опять Вадик не мог отказаться.

– И помни! – подняв стакан, напутствовала Липкина. – Хочешь молока – берись за вымя! А если ищешь отраву – к Микишиным иди. У них свадьба скоро, у них этого добра хоть залейся!

У Микишиных этого добра хоть залейся: Николай Микишин собирается женить сына Андрея. У Микишина вообще всего хватает: две коровы и телушка, лошадь, всякая птица. А также мини-трактор во дворе стоит, скважина для чистой воды пробурена, мотор в дом воду подает. Огород у Микишина чуть не сорок соток, сад большой, ульев дюжина... В общем, легче сказать, чего у него нет. Нет у него статуса. Это не мы выдумали, это выдумал районный газетчик, которого прислали написать про Микишина статью. Тогда очень прославляли фермеров, прославляли, забегая вперед, поскольку они в Полынском районе не спешили заводиться. Хотелось найти пример – и нашли в лице Микишина, который по достатку и самостоятельности очень подходил под желаемый типаж. Мешало только то, что настоящие фермеры должны жить хуторами, иметь свою пахотную и сенокосную землю и трудиться только на собственную семью. Микишин же жил в селе, пахотной и сенокосной земли у него официально не было. Да и зачем? Приходит пора, он садится на свой трактор, едет – и где увидит хороший травостой, там и косит. Бывало, его ругали, как и прочих анисовцев, за такую самодеятельность. Он не перечил, отдавал накошенное сено и перебирался на другой луг. И главное, продолжал регулярно работать в ремонтно-механических мастерских за символическую зарплату. Корреспондент из газеты то ли «Красный огонь», то ли «Синее пламя», в общем, что-то такое горючее, долго разговаривал с Микишиным, пытаясь добыть материал и как-то обобщить впечатления.