Возвращаясь на свои позиции, штурмовые десантники оказались немного впереди орков. Твари открыли огонь, выпустив град пуль, трассирующих снарядов и гранат из своих странных орудий. Тауно едва разбирал, что происходит внизу; он только видел, как один из космодесантников тяжело приземлился: еще в воздухе его ранили в ногу. Воин завалился на бок, потеряв равновесие. Все больше зарядов неслось в сторону Темных Ангелов, образовавших защитный кордон вокруг раненого боевого брата.

Тауно открыл огонь по приближавшимся оркам, снова и снова нажимая на спуск и посылая лазерные разряды во врагов. Вспышки энергии вспарывали склон и освещали всю гряду. От голубых лучей у юноши рябило в глазах.

Повсюду взрывались бомбы; разряды лазпушек, прорезая тьму, попадали в канистры бензина и воспламеняли их. Тауно едва слышал, как пехотинцы выкрикивали проклятия в адрес наступавших орков. Он неожиданно понял, что и сам кричит, извергая бессмысленные ругательства.

Два выживших мотоциклиста направили машины прямо на штурмовых десантников, по-прежнему стреляя и размахивая устрашающими клинками. Мотоцикл сбил с ног одного из Темных Ангелов. Космодесантник медленно поднялся, а зеленокожий остался лежать на земле.

Несмотря на ярость огня пехотинцев, орки продолжали наступать. До баррикад оставалось менее сотни метров. Все больше снарядов разрывалось среди людей, а пули градом сыпались на защитные сооружения. Шагатели орков, дредноуты с четырьмя конечностями, по сравнению с которыми даже самые крупные зеленокожие казались мелкими и жалкими, двигались среди пехотинцев, выпуская ракеты и разряды взрывной энергии.

«Лэндспидер» космодесантников вдруг вынырнул из ночи, скользя над поверхностью. Рокот его пушки слился с общей канонадой, и несколько секунд машина освещалась огнем орудий. Несколько орков сдохли мгновенно, сраженные сотней снарядов. Стрелок вращал тяжелый болтер влево и вправо, короткими очередями разрывая на куски очередного зеленокожего воина.

Это был настоящий хаос из вспышек света и оглушительных звуков. Тауно пытался бороться. Он сменил опустевшую батарею в лазгане и продолжил стрелять, посылая выстрел за выстрелом в сторону орков. Каждый третий заряд попадал в цель, а несколько выстрелов даже убили наступавших тварей.

Задержанные вражескими мотоциклистами штурмовые десантники оказались под угрозой поглощения волной зеленых пришельцев, заполонивших хребет. Тауно делал то немногое, что мог: он непрерывно стрелял в орков, подбиравшихся к космодесантникам.

— Святой Трон! — задыхаясь, выдавил стоявший рядом с Тауно Кониннен.

Еще один боец посмотрел на север. Тауно отвел взгляд от врага, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию.

Одинокая фигура, облаченная в силовую броню и синюю рясу, шагала к оркам. В одной руке космодесантник держал болт-пистолет, отстреливая врагов, в другой сжимал искусно украшенный жезл с наконечником в виде окрыленного черепа. Его окружал силовой нимб — вихрь черной и красной энергии.

С жезла библиария сорвались копья белой энергии и заплясали к багги, двигавшемуся прямо на космодесантника. Молния прыгнула к машине и обволокла корпус и экипаж. В одно мгновение багги превратился в шар пламени, катящийся обратно по склону. Библиарий пошел дальше; разряды энергии с его жезла отбрасывали орков от покрытых мхом руин.

У Тауно было слишком мало времени, чтобы задумываться об ужасающих силах, свидетелем которых он стал. Орки подобрались к опустошителям и перешли в рукопашную. Подняв светящийся энергией силовой кулак, сержант Офраил вел силы обороны. Он раскидывал тварей, пытавшихся перелезть через баррикады, остальные космодесантники расстреливали их из болтеров и кромсали боевыми ножами.

Несмотря на груды зеленых трупов перед баррикадами, орки продолжали наступать. Одной-двум тварям все же удалось попасть в окоп, пока остальные сражались с космодесантниками.

Увидев окруженных союзников, Тауно запаниковал. Если Астартес падут, у людей не останется ни одного шанса. Он посмотрел вокруг: повсюду пехотинцы вели бои с орками, недалеко от него тяжелые орудия в очередной раз выстрелили, и орки спешили на север, подальше от смертельного огня.

Если и была возможность убраться отсюда, то сейчас.

Кто-то похлопал его по плечу. Тауно обернулся и увидел Дорина. Тот кивнул, указывая на что-то глазами. Пехотинец проследил за его взглядом и увидел сержанта Кейза, лежащего в грязи вниз лицом и без половины головы.

— Пошли отсюда. Мы сделали, что могли, — произнес Дорин.

Тауно быстро огляделся вокруг: лейтенант Лорсор вернулся в палатку и в данный момент разговаривал по вокс-передатчику. Сержанта Майкона нигде не было видно. Тауно взглянул на остальных солдат: численность отрядов сократилась наполовину. Опустошители были заняты схваткой с орками. Когда они падут, враги прорвут линию обороны и устремятся на запад. Тогда все пути к отступлению будут отрезаны.

Он увидел, как сержант Офраил погрузил силовой кулак в череп орка. Отчаяние наполнило душу Тауно. Он безумно хотел убежать, добраться до порта Кадилла и снова увидеть отца. Каким идиотом он был, когда присоединился к армии!

Но он присоединился и дал присягу на огромных книгах, содержащих много слов, смысла которых он не понимал, но помнил данное обещание — защищать отца и деда. Почти такое же, как дали космодесантники, — отдать жизнь в защиту Империума.

— Мы должны выполнить свой долг, — произнес он пустым голосом, словно через него говорил кто-то другой.

— Что? — переспросил Дорин. — Ты чокнулся?!

Что-то оборвалось в душе Тауно.

— Император смотрит на нас! — закричал он. — Сейчас он судит наши деяния!

Тауно выхватил из-за пояса штык и рванулся вперед, перепрыгнув через баррикаду. Он неуклюже пытался вставить штык дрожавшими пальцами, и с четвертого раза ему это наконец удалось.

Тауно услышал одышку и понял, что это он сам так тяжело дышит. Но рядом с ним был кто-то еще. Юноша оглянулся через плечо и увидел Лейско и Кониннена. Чуть поодаль шли остальные, включая Дорина.

— Никаких отступлений в этот раз, а? — выдохнул Лейско.

Тауно стиснул зубы и бросился к оркам, сражавшимся с космодесантниками. Он сосредоточил внимание на пришельцах, представляя, что случится с его семьей в порту Кадилла, если орки выиграют эту битву.

— За Кадилл! За Писцину!

Эти слова непроизвольно слетели с губ, но следующие уже были подкреплены чувством вины, ужасом и страхом. Именно эти слова придавали смысл тому, что он сейчас делал.

— За Императора!

Несколько орков обернулись, чтобы встретить солдат, в замешательстве от неожиданной атаки. Ужас охватил Тауно, когда он увидел клыкастые морды, огромные мышцы и маленькие, наполненные яростью глаза. Казалось, некоторые из тварей злобно смеялись. Но страх придал сил, и Тауно с криком бросился вперед.

Он всадил штык в грудь ближайшего орка, разбег придал толчку такую силу, что орк отшатнулся. Вынув лезвие, солдат принялся колоть врага, снова и снова всаживая штык в тело зеленокожего и не переставая кричать. Что-то ударило его по голове, и он качнулся, кончик штыка порезал морду твари.

Ошеломленный, Тауно отступил назад, пока остальные проносились мимо, по-своему выражая гнев и страх. Кровь заструилась с затылка по шее, и на миг Тауно задумался, накажут ли его за очередное пятно на форме. Переборов головокружение, он вновь ринулся в гущу сражения, колотя и рубя всех, чья кожа была зеленой, не особенно заботясь о попадании.

Дорин упал перед ним с тесаком в затылке. Когда орк попытался вытащить оружие из головы друга Тауно, пехотинец ударил его штыком в морду. Тот прошел в мозг через глаз твари. Вспомнив, чему их учили, Тауно провернул лазган, прежде чем вытащить его из головы чудовища.

— Что я делаю? — прошептал он. Прилив энергии испарился, когда труп орка рухнул на тело Дорина. — Император, сохрани!

Люндвир пал следующим: его голова разлетелась на части от выстрела из пистолета, приставленного к подбородку. Тауно рефлекторно выставил ружье, защищаясь от удара тесака, грозившего отрубить ему руку, и лазган прогнулся под тяжестью лезвия, почти доставшего до руки солдата. Слева раздался крик Кониннена: он резко упал, дергаясь, пока из тела вытекала жизнь. Тауно отразил следующую атаку, но споткнулся о тело Люндвира.