Кобыла повернулась и посмотрела большими задумчивыми глазами, словно понимала каждое слово.
— Хорошая девочка, славная девочка, правильно, ты просто не можешь меня тут оставить!
Мартиса знала, что ее голос должен звучать спокойно, нельзя, чтобы в нем слышался страх. И она ухитрилась говорить спокойно и стала медленно, крошечными шажками приближаться к Дездемоне.
— Ты предательница! — Мартиса упрекала лошадь, но сохраняла успокаивающий тон и говорила тихо: — Да-да, милая, когда я как могла старалась на тебя запрыгнуть, ты гарцевала. Неужели ты не понимаешь, эти ужасные люди гнались не за тобой, а за мной.
Кобыла просто стояла на месте. Мартиса протянула руку. Дездемона тряхнула головой, словно кивая, и даже сделала шаг навстречу. А потом, когда Мартиса почти уже схватила поводья, из кустов вдруг с пронзительным криком вспорхнул черный дрозд. Для лошади, и без того испуганной, это оказалось последней каплей. Она встала на дыбы так высоко, что чуть не перевернулась, но потом благополучно опустилась на все четыре ноги, мгновение постояла неподвижно и поскакала прочь.
— О нет, нет, нет! — Мартиса без сил опустилась на землю. — Как ты могла! Если ты сейчас же не вернешься, я прикажу, чтобы тебя зажарили к обеду! Ты слышишь? Из тебя приготовят жаркое и стейки и… о черт! — Мартиса подавленно посмотрела вслед лошади и прошептала: — Ну вернись, пожалуйста!
Лошадь не вернулась. Мартиса сидела на земле, и ей показалось, что лес вокруг нее темнеет на глазах. Словно деревья вступили в заговор против нее, срослись вместе, сплелись ветвями, чтобы окружить ее зеленой темнотой.
Но дело было не в деревьях, просто солнце уже клонилось к закату.
Мартиса посмотрела на небо. Солнце опускалось слева от нее. Замок тоже должен быть на Западе, прямо над берегом.
Она встала и пошла, ориентируясь по солнцу…
В лесу было уже совсем темно, когда Мартиса поняла, что слышит какой-то приглушенный звук. Земля дрожала — к ней приближался какой-то всадник.
Ее снова преследуют!
Мартиса повернулась и вскрикнула. В темноте ей было видно, что кто-то в темном плаще скачет во весь опор прямо к ней.
Это надвигается гигантский дракон. Он ее ищет. Утесы жаждут крови. Кригэну нужна кровь.
Ее преследуют, потому что она следующая жертва.
— Нет!
Мартиса завизжала от ужаса. Всадник-дракон ее увидел. Он знал, где она, и скакал прямо к ней. Мартиса бросилась бежать, спотыкаясь на каждом шагу. Стук копыт гремел все ближе. Она запыхалась, ее дыхание вырывалось из горла вместе со всхлипами. Всадник что-то кричал ей, но она не слышала: сердце билось так громко, что она не слышала ничего.
Мартиса бормотала ругательства. Она решила, что легко не сдастся, она будет драться, биться до последнего. Она попыталась бежать зигзагами, но тут всадник спрыгнул с коня и бросился на нее сзади. Мартиса снова завизжала и упала. У нее мелькнула мысль, что она падает на эту мягкую землю, покрытую толстым зеленым ковром, навсегда.
К ней потянулись руки. Сильные, мощные руки. Мартиса визжала, брыкалась. На нее навалилась тяжесть и придавила к земле. Она оказалась в плену обжигающего жара, под складками огромного темного плаща.
— Нет! — взвизгнула она. — Пожалуйста!
— Мартиса! Мартиса!
Услышав свое имя, она замерла и посмотрела на лицо того, кто захватил ее в плен. Черные волосы падающие на широкий лоб, горящие, огненные глаза смотрят в ее паза. Глаза Брайана.
— Господи Боже! — вскричала она и снова стала бороться.
Но его руки крепко схватили ее запястья, он прижал ее телом к земле.
— Нет, леди, этой ночью вы моя. Пора вернуть вас в Кригэн, миледи. Замок ждет вас.
Глава 12
— Нет!
Мартиса взвизгнула, охваченная паникой. Она дрожала всем телом, взгляд казался безумным. Брайан присел на корточки, его потряс ужас в голосе Мартисы.
— Мартиса, все хорошо, мы сейчас поедем из этого леса. Вы заблудились, но это уже позади, теперь я с вами, я пришел, чтобы отвезти вас домой.
— Нет! Нет! Нет! Я не буду поить утесы своей кровью! Я не хочу быть той, кого замуруют в стену! Я вам не позволю…
— Ш-ш-ш, — нежно прошептал Брайан.
Он бережно обнял ее. Мартиса попыталась было сопротивляться, но лишь недолго — у нее уже не было сил, а Брайан держал ее крепко. Пригладив надо лбом ее волосы, он прошептал:
— Все хорошо, я здесь.
— Вы один из них! — закричала Мартиса. Она немного отстранилась и заглянула ему в глаза. Голос ее дрожал. — Вы один из тех, кого я видела в роще. Люди в плащах. Вы догоняли меня, чтобы убить.
Брайан отрицательно покачал головой. Его встревожило, что Мартиса так его испугалась. С тех пор как они впервые друг друга увидели, у каждого из них были свои подозрения по поводу другого, но за все это время он ни разу не видел ее такой испуганной.
— Мартиса, я не был в лесу. Я прискакал за вами, когда Джеми мне доложил, что вы уехали кататься, а потом лошадь вернулась домой без всадницы. В этих краях, среди скал, рощ и вересковых пустошей, легко заблудиться; думаю, вы уже сами это поняли.
Мартиса с силой уперлась в его грудь и оттолкнула.
— Я не заблудилась! Я наткнулась на какое-то собрание в лесу. По-моему, я попала в логово дьявола… в роще. И вы были среди них… О-о Боже, скажите, что вас там не было! Сделайте так, чтобы я вам поверила!
Она встала и посмотрела на него сверху вниз. Брайан подумал, что, в чем бы она ему ни лгала, сейчас ее страдания были подлинными. Он тоже встал.
— Мартиса, я не был ни на каком собрании в роще. Я приехал за вами. Но если где-то здесь было некое собрание, то я хочу об этом узнать.
Мартиса посмотрела на него ясными чистыми глазами, у нее снова задрожали губы. Она замотала головой и неопределенно махнула рукой куда-то назад.
— Я свернула на боковую тропу и въехала в рощу. И… там были они. Не знаю, сколько их было, может быть, человек десять или двенадцать, не знаю. Они все были в одинаковых черных плащах с капюшонами. Я пыталась расслышать, что они говорили, но мне было плохо слышно. Я только разобрала, что они упоминали Кригэн и, кажется, Хеллоуин.
—Двенадцать, — пробормотал Брайан. — Число ведьм на шабаше.
— Они колдовали! — вскричала Мартиса.
Брайан задумчиво покачал головой:
— Не знаю. Не думаю, что они занимались колдовством, это даже здесь, в Шотландском нагорье, было бы чересчур. Если только под видом этого шабаша не скрывается нечто еще более зловещее.
Он шагнул к Мартисе. Она ахнула и отскочила в сторону. Тут уже у Брайана у самого задрожали пальцы. Он хотел рассказать ей все, что теперь знал. Но не сегодня вечером. Не сейчас. Сейчас она как кошка, которую ошпарили и которая боится снова обжечься. Ее лицо было перепачкано землей, волосы растрепались и спутались, и почему-то здесь, в лесу, она выглядела невероятно чувственно. Расширенные глаза казались огромными. В воздухе, казалось, распространилось напряжение. Брайан понимал, что должен развеять ее страх, должен к ней прикоснуться. Он мягко произнес:
— Мартиса, идите сюда.
Она не подошла, но застыла в напряженной позе, как пугливая лань, прекрасная, готовая в любую секунду сорваться с места и броситься бежать. Он протянул к ней руку и тихо заговорил. От волнения его шотландскии акцент стал еще заметнее.
— Клянусь вам, сегодня вечером, до того как приехать за вами, я не был в этом лесу. Я не причиню вам вреда. Идите ко мне, возьмите меня за руку. Я благополучно отвезу вас домой.
Мартиса посмотрела на него огромными голубыми глазами, полными муки. Она медленно, очень медленно протянула ему руку, и их пальцы соприкоснулись. Некоторое время они просто стояли рядом, ветер трепал ее нежные кудри и развевал его плащ. И вдруг Мартиса издала какой-то невнятный сдавленный звук и бросилась в объятия Брайана. Она крепко прижалась к его груди и почувствовала своей влажной щекой ровное биение его сердца. Он стал гладить ее по голове, потом коснулся щеки. Она запрокинула голову и снова встретилась с ним взглядом. Он улыбнулся:
