— Здрасте, — от неожиданности ляпнул первое, что пришло в голову, юноша.

— И ты здрав буди, сын мой, — неспешно сказал звонарь.

— Если за мной пришли, то я еще не готов в вашу сказочную страну переселиться, — сразу предупредил Валентин. — Дел у меня здесь выше крыши.

— Не готов, — согласно кивнул старец, — и дел у тебя здесь действительно еще много. Ради одного из них я к тебе и пришел.

— Советом хотите помочь или делом, отче?

— Дел ты и без меня здесь наворочаешь, а вот советом помогу.

— Я слушаю вас, отче.

— Ярость в тебе клокочет великая. Чую ее, бурлит она в тебе. Со злом превеликим ты столкнулся. Таким великим, что на седину тебя пробило в столь молодые годы.

— У вас прекрасное зрение, отче, — провел по волосам рукой юноша. — Кроме вас никто не смог ее разглядеть.

— Так я ж не глазами, я сердцем вижу. И вот тебе первый совет. Не дай этой ярости овладеть собой. Силы тебе великие даны, а потому для тебя и тех, кто тебя любит, плохо сие кончиться может.

— К чему это вы, отче? — нахмурился Валентин.

— К тому, что от твоих поступков много судеб людских зависит. Умей различать правого от неправого. Не давай ярости затуманить свой разум. Не действуй по правилу: лес рубят — щепки летят.

— Учту. А второй совет?

— Совет мой второй перед сложным выбором тебя поставит.

— Что за выбор? — насторожился Валентин.

— По закону поступить или по совести. Какой путь выберешь, тебе решать.

— Говори, отче. А уж с выбором пути я и сам как-нибудь разберусь.

— Хотелось бы верить в это, сын мой. В недрах организации твоей артефакт силы невиданной схоронен.

— Что за артефакт? — подался вперед Валентин.

— Кинжал, убийцей богов именуемый.

— Ого! Намекаешь, что мне с богом схватиться придется?

— Тот, кто тебе сейчас противостоит, уже такую силу накопил, что скоро в состоянии будет схлестнуться и с богами. Будь это добрая сила, мы бы особо не волновались, но он свою силу через великое зло получил и применять ее будет во имя зла. И помогает ему в этом другой артефакт. Свиток с письменами бесовскими.

— Тут артефакт, там артефакт… Кто же сумел забацать такие хитрые и мощные артефакты? — изумился Валентин.

— То нам неведомо, сын мой.

— Ладно. Тогда еще вопрос. Где эта сволочь, что нам противостоит? — сжал кулаки юноша, не в силах справиться с эмоциями.

— И этого мы не знаем, сын мой. Мы ведь не боги.

Опять послышался перезвон колоколов, и старец на глазах истаял в воздухе вместе с призрачным голубоватым маревом…

— Валентин Сергеевич, — причитал в трубку Тихон Семенович, — этот крестик — просто бочка бездонная. Чем больше мы в него закачиваем, тем больше он от нас требует. По нашим прикидкам, он еще позавчера должен был заполниться до краев, а он как будто все уплотнил и опять закачан лишь на треть, хотя ни капельки энергии не вышло наружу, я ручаюсь! На вчерашнем представлении его залили лишь наполовину, сегодня воскресенье, последний концерт, но я уверен, что он заполнен будет снова лишь на две трети. И даже если мы сумеем на следующей неделе заполнить его до краев, то нет никаких гарантий, что он снова не уплотнится. Что нам делать?

— Заголя ж… бегать! — рыкнул в трубку раздосадованный Валентин.

— И-и-извините, не понял, — проблеял энергетический вампир.

Юноша заставил себя успокоиться.

— Пойдете завтра всей толпой на футбол. Отборочный матч с москвичами будет. Вот где матюков не оберешься. До сих пор не могу понять рамодановских фанатов. Болеть за наш клуб — это же натуральный мазохизм.

— Понял. Сделаем, Валентин Сергеевич.

— Седьмой номер готов?

— Как договаривались.

— Добро.

Парень отключил трубку и опять задумался. На кухню вошла заспанная Дашка в пестром халатике.

— Опять всю ночь здесь просидел?

— Не люблю спать на коврике.

Дарья подошла к нему вплотную, села к мужу на колени, чмокнула в нос и прижалась к его груди.

— Ладно, давай мириться. Не хочу я с тобой больше ругаться.

— Я тоже.

— О чем всю ночь думал? Обо мне? Признайся.

— Признаюсь, — меланхолично ответил юноша.

— И что ты обо мне думал?

— Что у меня золотая жена и что я ее очень люблю, даже когда она за мной со сковородкой гоняется.

Дарья засмеялась, чмокнула его в нос еще раз и спрыгнула с колен.

— Какие планы на сегодня?

— Скромные. Сегодня намечаются будни. Обычный рабочий… пардон, выходной день недавно разжалованного сотрудника конторы «Ангелы Миллениума». На завтрак завалю парочку зомби, ближе к обеду спасу президента, а на ужин как минимум избавлю мир от очередного Армагеддона.

— Трепло, — фыркнула Дашка, выскользнула из кухни и побежала по своим делам.

— Это точно, — вздохнул юноша. — Блин! Как же в хранилище пробраться, никого из своих не подставив? Один я туда точно не проберусь. Да… задал ты мне задачку, отче!

На кухню заглянул домовой.

— Так, Жила, — поднялся Валентин, — я погнал, а ты тут развлекай хозяйку. И чтоб она из дома ни ногой! Найди ей какое-нибудь интересное занятие.

— Я ее корову доить научу.

— Гениально. В хлев поведешь, не забудь напомнить ей про маникюр. Если она своими коготками…

— Она что, порося, что ль, доить будет? — возмутился домовой.

— А при чем здесь порося?

— А при чем здесь хлев?

— Ну тебе виднее, кто в нашем курятнике водится. Сам разбирайся. — Валентин потер красные от бессонницы глаза и двинулся на выход.

Уже на въезде в город юноша отключил все прослушивающие устройства, установленные конторой в его «хаммере», и деактивировал все выявленные им за это время маячки в машине и своем костюме.

— Ну-с, проверим одну теорию. Игорек, если ты меня слышишь, то самое время позвонить.

Игорек не заставил себя ждать. Левый мобильник завибрировал в кармане секунд через десять.

— Наконец-то догадался подключить к своим делам старого друга! — жизнерадостно заорал в трубку инквизитор.

— А где твое здрасте, дорогой друг?

— Здрасте, дорогой друг!

— Вот это уже другое дело. Классные у тебя спецы. Так до сих пор и не въехал, куда они прослушку мне всобачили.

— И не въедешь. Я так понял, требуется помощь профессионала? Я к твоим услугам. Слушаю тебя, Валек.

— Встреча нужна.

— С кем?

— С человечком одним. На нейтральной территории. Чтоб ни твои, ни мои прослушать не смогли.

Валентин тормознул машину около автовокзала.

— Что за человечек?

Юноша покинул машину, поставил ее на сигнализацию, зашел в здание и направился к ячейкам камер хранения.

— Догадайся с трех раз.

Валентин подошел к седьмой ячейке, открыл камеру, извлек из нее ключи и двинулся к дверям, ведущим на вокзальную площадь.

— Валь, ты мне кончай шарады загадывать. Стоп, а ты, случаем, не время тянешь, чтоб меня по мобильнику засечь?

Юноша быстрым шагом пересек забитую автобусами площадь, вышел на Затинную улицу, открыл с помощью изъятых из ячейки ключей красную «ауди», припаркованную у обочины дороги, сел за руль и завел мотор.

— Ты меня первый день знаешь? — Валентин открыл бардачок. Техпаспорт и доверенность на управление машины, оформленная на его имя, были на месте.

— Вроде не первый. Так что за человечек?

— Ротаев. Знаешь такого?

— Твою мать! Как ты его вычи… — Игорь поспешил заткнуться, но было уже поздно.

Честно говоря, Валентин и сам был в шоке. Он конкретно припух. Тот, кого он хотел позвать на помощь, оказался кротом. Выстрел наугад из дробовика сбил пролетающий в небе «боинг»…

— Мы подъедем. Где и когда встречаемся? — деловито спросил опомнившийся Игорь.

Ну дела! Первоначально личная встреча с Игорем не входила в его планы. Он просто хотел через него связаться с нужным человеком, опасаясь прослушки конторы, которая отслеживала каждый его вздох, но теперь ситуация резко изменилась.