Наконец тропа, по которой они ехали, резко оборвалась. Вероятно, она была завалена недавней лавиной.

— Мы должны повернуть назад, — твердо сказала Скай.

Она попыталась скрыть нотку отчаяния. Сегодня утром она была так уверена в себе. Настолько уверена, что считала, будто совсем скоро сможет убежать и оказаться на свободе. И теперь ей было особенно тяжело думать, насколько краток может оказаться триумф. Несомненно, тропа, ведущая через горы, существует. Однако, если они выбрали не ту дорогу, им просто нужно вернуться на милю-другую назад и повернуть налево, а не направо или наоборот.

Они молча поскакали назад и наконец достигли развилки. Педро воодушевился.

— Вот она, правильная дорога, — заявил он. — Это легко увидеть, Педро редко ошибается. Посмотрите, она лучше, менее каменистая. Мы поскачем быстрее и скоро окажемся в Хакаре.

— Я тоже надеюсь на это, — недовольно проговорила Скай.

— Думаю, вы дадите мне немного больше пятисот долларов, верно?

— Мы поговорим об этом, когда будем в Хакаре, — ответила Скай.

— Может быть, мне дадут восемьсот долларов?

— Я же сказала: мы обсудим это не раньше, чем доберемся до города, — повторила Скай.

— Педро хотел, чтобы сеньора здесь и сейчас пообещала бы ему восемьсот пятьдесят долларов.

В его голосе и блеске глаз было нечто, заставившее Скай согласиться без дальнейших препирательств.

— Отлично, — сказала она, — восемьсот пятьдесят долларов, но ты получишь их, только если мы доберемся до Хакары.

Это шантаж, но ей уже было все равно. Она страстно желала лишь одного — вырваться на свободу, убедиться в том, что убежала. Она представляла себе лицо Эль Дьябло, когда он вернется в лагерь и обнаружит, что его провел один из его людей. Скай хотела бы оказаться там и увидеть его гнев. Она могла вообразить себе, как он станет допрашивать часовых, как в его глазах загорится огонь ярости, как он в гневе подожмет губы. Да, Эль Дьябло разозлится, здорово разозлится, но ее там не будет, и он не сможет выместить свою злобу на ней.

Внезапно Педро разразился проклятиями, и это вернуло Скай кдействительности. Она все еще не свободна от Эль Дьябло, они снова заехали в тупик. Педро проклинал горы, зимние дожди, страну, климат, всех и вся, кроме себя.

— Мы должны вернуться, — сказала Скай устало.

Она чувствовала себя совершенно измученной, у нее болела голова, нещадно ломило все тело. Ей очень хотелось пить. Хотя она и не чувствовала голода, но знала, что ей необходимо поесть.

Педро повернул свою лошадь.

— Дорогу в Хакару найти очень трудно. Когда мы приедем туда, сеньора заплатит Педро тысячу… нет, две тысячи долларов.

Скай удивленно посмотрела на него. Как это она раньше не замечала, что у него такие близко посаженные глаза? Было безумием довериться этому несведущему хвастуну, единственным умением которого было вымогать деньги.

— Я не дам тебе ни гроша больше той суммы, о которой мы уже договорились, — холодно промолвила она.

— Мне кажется, сеньора передумает, — спокойно ответил он, и внезапно Скай испугалась.

Она не знала почему; он ничего не сделал, просто посмотрел на нее. Однако в выражении его лица, в том, как спокойно лежали его руки, удивительно маленькие и поросшие темными волосами, было нечто, заставившее ее похолодеть от страха. Ей захотелось убежать, всем сердцем она ощутила желание никогда не уезжать из лагеря, вновь оказаться в пещере под охраной часовых и ожидать возвращения Эль Дьябло.

Педро терпеливо ждал ответа.

— Хорошо — две тысячи долларов, — слабо проговорила она, — но мы еще не в Хакаре.

— Педро найдет дорогу, — сказал он и, вновь приободрившись, принялся насвистывать и напевать.

Он тронулся в путь, и Скай последовала за ним.

Они снова вернулись по своим следам, снова нашли тропу и поскакали по ней. Солнце уже скрылось за горами. Похолодало. В расщелинах залегли тени, и от этого они казались еще глубже. Скай внезапно осознала, что скоро наступит полная темнота.

— Через двадцать минут стемнеет, — сказала она Педро. — Что нам делать?

— Мы спустимся вниз, — ободряюще проговорил он.

Десять минут спустя они все еще продолжали подъем. Красный цвет заката сиял над ними, словно флаг, оповещающий об опасности.

— Нам нужно найти пещеру, чтобы переночевать там, — сказала Скай.

— Да-да, мы так и сделаем, — согласился гаучо.

Теперь они не спешили, а ехали, глядя по сторонам в поисках убежища. Педро заметил небольшой водопад и указал на него.

— Мы поедем вдоль него, — взволнованно крикнул он. — Поток приведет нас в долину.

— Слишком долго, — ответила Скай. — Посмотри, через несколько минут стемнеет совсем. Мы должны найти место для привала где-то здесь. Мы не сможем продолжать путь, пока не взойдет луна.

Они спешились и напоили лошадей. За выступом скалы Скай обнаружила заваленный огромным валуном вход в пещеру.

— Пойди посмотри, что это за пещера и нет ли там змей, — велела она Педро.

От Эль Дьябло она знала о том, что подобные места опасны из-за прячущихся там гремучих змей и vivora de la kruz — гадюк с крестообразным рисунком на голове.

Педро не слишком спешил, стараясь не ронять достоинства, и Скай поняла, что он чувствует себя оскорбленным, потому что теперь приказания отдает она, а он не сдержал своих обещаний.

Но ей не было дела до чувств Педро. Несомненно, он будет шантажировать ее и дальше, пока они не достигнут Хакары, но Скай решила не противиться. Она расседлала лошадей и стреножила их, как это делают гаучо. Лошади были привычны к подобному обращению. Они стали пастись, пощипывая жесткую траву, растущую по берегам ручья, вели себя довольно послушно и явно не собирались никуда уходить.

Она услышала, как Педро чиркнул спичкой. Когда он вернулся, Скай увидела свет.

— Пещера чистая, — объявил он, — но там сильный лисий запах.

— Тогда лучше устроиться на ночлег снаружи, на открытом воздухе, — ответила Скай. — Мне нужно было взять с собой пальто.

Говоря это, она почувствовала озноб.

— Бедная сеньора, у меня есть кое-что, чтобы согреться, — дружелюбно промолвил Педро.

С этими словами он достал из кармана бутылку и протянул ей.

— Отлично, — приободрилась Скай.

Она вытащила пробку и понюхала содержимое бутылки. Это был грубый, крепкий алкоголь, похожий на ирландский самогон.

Скай с улыбкой протянула ему бутылку.

— Нет, спасибо, в пещере я и так немного согреюсь.

Педро запрокинул голову и сделал большой глоток, затем снова заткнул бутыль пробкой.

— Осторожней, сеньора, внутри темно, — сказал он, — давайте я покажу вам дорогу. У меня есть спички.

— Мы могли бы развести костер, — предложила Скай.

— Да, разумеется, — согласился он без особого воодушевления.

— Тогда поспешим, нужно собрать хворост до того, как окончательно стемнеет!

Они спустились к подножию гор, туда, где проезжали несколько часов назад. Внизу в изобилии были сухие ветви кустарника и листья, скатившиеся туда еще прошлой осенью. Скай быстро собрала сушняк. Солнце уже стало кроваво-красным. Пики гор чернели на фоне закатного неба. Прежде чем стемнело, она успела дважды спуститься и собрать еще хвороста. Через пару минут стало настолько темно, что больше ничего невозможно было разглядеть.

Она настолько устала, что ей доставляло мучение идти по неровной земле, склонясь над тяжелой вязанкой. Скай старалась не замечать, что Педро несет дров гораздо меньше. Не высказывая раздражения, она попросила его разжечь огонь.

— Ты мог бы собрать побольше сушняка для костра, — с нажимом произнесла она.

Педро мастерски разложил хворост, умело поджег его всего одной спичкой, и желтые языки пламени осветили ночь.

— Так-то лучше, — с легким вздохом сказала Скай. — По крайней мере это отпугнет лисиц. Я ни с кем не желаю делить постель, даже если это дикий зверь.

Краем глаза она заметила, что Педро еще раз приложился к бутылке, которую носил в кармане. Он вытер рукавом губы и вставил пробку на место.