Хан призвал своих людей не поддаваться опьянению грабежа, пока враг не разгромлен окончательно. Но ни Алтан, ни Кучар, ни Даритай не поняли или не захотели понять. Хан не мог вынести такого проявления недисциплинированности: после боя он приказал отобрать у них добычу, но не казнил их, может быть, потому, что они были его родственниками. Униженные перед своими войсками, все трое вскоре организовали мятеж.

Среди добычи, которую делили между собой победители, были две красавицы-татарки, дочери одного из побежденных вождей. Тэмуджин нашел первую, Есугэн, в своем вкусе, и сделал ее своей наложницей; затем, обнаружив ее сестру Есуй, еще более очаровательную, он также взял ее в свой шатер. Об отношениях хана с женщинами известно мало, но, бесспорно, он любил их общество. Постоянное присутствие женщин вокруг монгольских вождей, которое объясняется их свободой в той же степени, что и существованием наложниц, отмечалось много раз, в частности Плано Карпини и Рубруком, оба описывают их удивительное безобразие!

По окончании битвы Тэмуджин собрал тайный совет, чтобы решить участь пленников высокого происхождения, затем вынес окончательный приговор: смерть. Это могло быть продиктовано стойким мстительным чувством хана к татарам, которые все — считал он — несут коллективную ответственность за смерть его отца, отравленного более тридцати лет тому назад. Из-за неосторожности Белгутэя, сводного брата хана, пленные узнали, какая участь их ждет. Спрятав под одеждой ножи, они отчаянно защищались и убили многих людей хана, пришедших за ними. Проговорившийся Белгутэй был лишен права присутствовать на совещаниях тайного совета.

Эта победа над татарами подняла еще выше престиж Тэмуджина. Вскоре солоны, еще один татарский народ, признали себя его вассалами. Новые союзники, новые земли для выпаса, новые охотничьи угодья: усиление власти Тэмуджина внушало опасения кераитскому государю. И он, несмотря на свой преклонный возраст, перешел по отношению к Тэмуджину от доброжелательного нейтралитета к нейтралитету враждебному. По примеру Марко Поло, рассказавшего об этом эпизоде, летописцы объяснили конфликт оскорблением, которое Тогрил нанес хану: соседние народы, монголы и кераиты, поддерживали хорошие отношения, иногда объединяясь, даже если вспомнить, что во время войны с найманами Тогрил вышел из игры в критический момент. Однако Тэмуджин решил возобновить союз и предложил Тогрилу скрепить договор родственными узами: он попросил для своего сына Джучи кераитскую принцессу, отдавая со своей стороны монгольскую принцессу за сына wang-khan Нилху. Но Тогрил отклонил эти предложения, и хана глубоко оскорбил его отказ.

На самом деле Нилха, имевший княжеский титул sangun, полученный от Китая, был недоволен подобным брачным союзом. С одной стороны был стареющий отец, с другой — Тэмуджин в зените славы, которого этот союз мог бы превратить из вассала в равного себе сюзерена. Впрочем, Нилха вел переговоры уже с Джамукой, который по-прежнему не собирался отказываться от ханства. Нилха постарался сделать все, чтобы обмануть отца, не хотевшего, из осторожности или нерешительности, связывать себя союзом. Но тот не учел упорства молодого буйного Нилхи, решившего захватить власть, как ему казалось, уже пошатнувшуюся. «С медом на устах и кинжалом у сердца» он сумел уговорить старика согласиться на его требования и выпустил в Тэмуджина свои первые стрелы: весной 1203 года его подручные, в соответствии с очень распространенной практикой, подожгли траву на пастбищах, на которых паслись животные монголов.

Вскоре после этого Нилха решил организовать покушение на хана во время пира. Но заговор провалился, так как Мунлик отговорил своего господина принять приглашение, и тот не явился. Тогда он решил ускорить события и собрал людей для молниеносной операции. Снова его планы провалились: человек, принимавший участие в военном совете, проболтался жене, его слова, услышанные слугой — вероятно, монголом, захваченном в рабство, — были переданы хану, который смог принять все меры для защиты своего лагеря.

Тревога была нешуточной. Чтобы подготовиться к худшему и задержать возможную внезапную атаку, Джелмэ было поручено составить отряды арьергарда, тогда как Тэмуджин укрылся в полупустынной местности. Но Тогрилу и его союзникам, среди которых был Джамука со своими людьми, удалось его разыскать. «Сокровенное сказание» подробно повествует об атаках, в которых участвовали лучшие воины с обеих сторон, о поединках между смельчаками из каждого лагеря. Были кровавые прорывы, поспешные отступления, рыцарские призывы. Эти страницы в эпическом стиле описывают жестокие столкновения людей, действующих копьем или саблей, сеющих смятение и смерть в стане врага, ищущих живую плоть, чтобы поразить ее мечом.

Поведение Джамуки во время боя еще раз вызывает удивление: когда Тогрил предлагает ему бросить их войска на общий лобовой приступ, он отказывается. И не только отказывается, он отправляет к Тэмуджину гонцов, чтобы предупредить его о действиях Тогрила и его союзников. Здесь нужно отметить бесспорные тактические способности Тэмуджина. Он никогда не предпринимает отчаянных действий, атак, безумных или стоящих слишком много жизней. Напротив, он проявляет осторожность, умеет отступить, оказавшись в слабой позиции, отдать приказ войскам отойти на лучшие позиции, когда им грозит опасность. Вся тактика хана в этом: бурно атаковать, когда условия благоприятны, но отхoдить и оставлять позиции, когда натиск врага слишком силен. Тэмуджин бережет свои войска и понимает, что иногда необходимо «натянуть тетиву, не выпуская стрелы».

Во время боя хан узнает, что многих офицеров нет на перекличке. Среди них Боорчу, Борогул и его собственный сын Угедей. Тэмуджин, отступив на защищенные позиции, посылает назад разведчиков, чтобы разыскать следы недостающих командиров. Переворачивают тела, оставленные в траве, вытоптанной копытами лошадей. Все напрасно. «Сокровенное сказание» пишет, как Тэмуджин сходит с ума от горя, бьет себя по груди кулаками, призывая небо в свидетели своего отчаяния. Потом вдруг появляется горстка всадников. Среди них на вьючной лошади Боорчу, чей конь был убит, и немного позади Борогул и Угедей. Угедей тяжело ранен в шею стрелой, потерял много крови, но товарищ сумел его довезти. К нему бросаются на помощь, Тэмуджин мечом, раскаленным добела на огне, сам прижигает рану сына. И в присутствии командиров хан плачет над своим вновь обретенным сыном.

Видя усталость своих людей, Тэмуджин решает отступить. Войска кераитов не в лучшем состоянии. Закончены демонстрация силы, вызовы, призывы к мести. Тогрил с сыном спорят о причинах своего поражения; горечь сменяется усталостью несмотря на то, что один из кераитских полководцев, кипучий Ачик-Ширун, бросает в лицо своему вождю: «Пойдем на них и вскоре подберем их как навоз!»

В сопровождении нескольких тысяч человек, еще боеспособных, Тэмуджин спускается к реке Хал ха по направлению к озеру Буйр. Воины, у которых не осталось больше запасов еды в повозках, должны организовать облавную охоту, чтобы затравить дичь; во время этой охоты Куюл-дар, один из преданных хану людей, умирает от истощения. Тогда Тэмуджин делит своих людей на две группы и приходит на земли онгхиратов, родного племени его жены Бортэ. Он в тот же час отправляет гонцов в эти племена, чтобы те приютили его отступающую армию. Из боязни репрессий, из приспособленчества или верности хозяева хлопочут и предоставляют в распоряжение Тэмуджина необходимые запасы еды и топлива.

Хан дает время перевязать раны своим войскам, сильно потрепанным в боях с кераитами. В этих далеких юртах он впервые столкнется с коротким «переходом через пустыню».

В «Сокровенном сказании» немного страниц, посвященных чувствам главных действующих лиц. И однако, прервав прославление монгольских героев, хроника пишет о вещах, позволяющих угадать сложность Тэмуджина, который кажется человеком из металла. Тэмуджин мог плакать, когда жизнь собственного сына была в опасности, но тогда речь шла о ране, полученной в пылу сражения. Здесь, в убежище, которое он нашел между озерами Буйр и Далай, Тэмуджина охватило отчаяние. Под неуязвимостью героя скрывается чувство бессилия, подавленности. Железный человек, оказывается, тоже может быть слабым!