Даже сейчас она не подпускает его близко. За исключением редких моментов, их все время разделяет машина для приготовления кофе.

Они работали еще несколько часов, день закончился быстро. Кейд еще не осознал этого, а Мелани уже закрыла дверь кафе и теперь считала деньги в кассе.

— Мы уже все сделали? — спросил Кейд.

Она кивнула:

— По воскресеньям я рано закрываю кафе. Как ни странно, в выходные посетителей меньше, многие разъезжаются. В течение недели к нам заходят в основном бизнесмены и студенты колледжа, а в выходные офисы закрыты и студенты больше бегают по свиданиям, чем пьют кофе.

Кейд бросил взгляд на часы.

— Еще рано, — проговорил он, потом помолчал и все-таки решился спросить: — Только студенты бегают по свиданиям?

— Ты спрашиваешь обо мне? — Мелани удивленно посмотрела на мужа и рассмеялась. — Нет, я не хожу на свидания. Даже если бы кто-нибудь и позвал меня, у меня для этого нет ни времени, ни сил.

Никто не приглашает ее! Она проводит ночи одна! Все мужчины в Лоуфорде либо слепы, либо безумны, так как невозможно не желать Мелани.

— А как насчет обеда? — спросил Кейд, прежде чем успел как следует подумать, правильно ли он поступает. — Со мной.

— О, Кейд, я действительно не думаю…

— Это только обед, Мелани. Два стула, стол и еда. Никаких тайных намерений, никаких намеков.

Под ее глазами залегли тени, и неудивительно, если учесть, сколько она работает. Кейду хотелось вызволить ее отсюда, отнести домой и уложить в их огромную кровать. И дать возможность спать до тех пор, пока не исчезнут эти тени и улыбка на ее лице не засияет ярче. И тогда она станет похожа на ту Мелани, которую он знал прежде.

— Тебе необходимо поесть, — настойчиво повторил Кейд.

— Нет, мне нужно идти домой, — ответила Мелани.

— Зачем? — он подошел ближе. — В пустой дом и к пустому холодильнику? — С этим он был очень хорошо знаком. — Пообедай со мной, Мелани, в память о прошлом. Не потому, что ты моя жена, и не потому, что это может к чему-либо привести. Черт, пообедай со мной просто потому, что ты голодна и я могу угостить тебя вкусным бифштексом.

— Кейд, мы собираемся… — начала она.

— Нет необходимости напоминать мне о разводе каждые пять минут, — резко прервал ее Кейд. — Я знаю, к чему мы идем. Мне может это не нравиться, но я смирился с неизбежным.

Мелани сделала шаг к нему, ее зеленые глаза сверкали от гнева:

— Ты смирился?

Черт, конечно же, не смирился, но Кейд не собирается говорить об этом ей. Вместо этого он не спускал с нее внимательного взгляда, старясь прочитать в глазах жены тот же взрыв эмоций, что и раньше. Он подошел ближе, оказавшись в нескольких дюймах от ее губ. Тоска по ней сжала его сердце.

— А ты смирилась? — спросил Кейд.

— Конечно, я смирилась, — ответила Мелани.

— Так докажи это, — сказал он, наклоняя голову и шепча ей прямо в губы. — И поцелуй меня.

Когда Кейд поцеловал Мелани, лед внутри нее растаял и превратился в огненную плазму. Было такое чувство, будто он никогда прежде ее не целовал и она всю жизнь ждала этого поцелуя.

С отчетливостью, удивившей ее, Мелани вспомнила каждую деталь того события — первого прикосновения Кейда двадцать лет назад. Как она хотела этого всю ночь, мечтая о том моменте, когда Кейд, наконец, возьмет ее за руку.

Они гуляли по тенистой аллее, выложенной плиткой, разговаривали и смеялись, а напряжение между ними возрастало. Когда они остановились, чтобы бросить монетку в фонтан, Кейд занял место позади Мелани, чтобы направить бросок ее руки, но она поняла, что он просто хочет коснуться ее. Она бросила пенни, загадала желание, которое испытывала всю ночь, и в надежде повернулась к нему. Кейд, будто подслушав мысли Мелани, нежно поцеловал ее в бледном свете фонариков, освещавших дорогу. Все было так, как она мечтала. Кейд Мэттью не разочаровал ее своим поцелуем. Ни тогда, ни сейчас.

Воспоминания нахлынули на Мелани. Желание возникло в ней, разлилось по всему телу, слишком долго сосредоточенному лишь на работе. Губы Кейда мягко ласкали ее губы, затем поцелуй стал более глубоким, и Мелани чуть не закричала от удовольствия. Она истосковалась по Кейду, по его поцелуям, по его прикосновениям. Не в силах остановиться, Мелани несмело обняла его за шею. Каждый дюйм ее тела жаждал его с невероятной силой, граничащей с безумием.

Язык Кейда скользнул между губами Мелани, и все принятые ею решения мгновенно растаяли. Кейд взял жену за подбородок так нежно, как только он один умел, и вернул ее в прежние времена, когда они были одни в целом мире. Перед мысленным взором Мелани мелькали картины прошлого, вызванные поцелуем, они убеждали ее забыть о разводе, забыть обиды. Как ей хотелось раствориться в этом поцелуе и любить этого мужчину, позволить ему своими прикосновениями стереть тишину и безмолвие одиноких ночей.

Но Мелани слишком часто проводила утро в печальных размышлениях и знала, что никакой поцелуй ни в силах этого сделать.

Она резко отодвинулась от Кейда и прервала возникшую было связь, не обращая внимания на свои чувства.

— Кейд, мы не должны этого делать, — проговорила она.

— Почему? — спросил он. — Ведь мы все еще муж и жена.

Мелани отвернулась и принялась протирать барную стойку, стараясь подавить бурлящее в ее теле желание. Это был долгий одинокий год, но она знала, что поступает правильно. Так лучше для нее и, в конце концов, для Кейда.

— Не делай так больше, Кейд. Я не могу… — Ее голос прервался. Не было сил высказать ту боль, которая еще жила в груди. Если он прикоснется к ней опять, она, конечно же, не устоит.

— Ты нужна мне, Мелани, — произнес Кейд охрипшим голосом. — Ты мне всегда была нужна.

— Нет, это неправда. Я тебе была не нужна.

Он приподнял ее голову вверх за подбородок:

— Мелани, меня бы не было здесь, если бы было по-другому. В моих достижениях больше половины твоей заслуги, во всех.

Она покачала головой, уклоняясь от его прикосновения:

— Кейд, я только запекала баранью ногу и накрывала стол для званых обедов.

— Нет, ты делала намного больше, и прекрасно знаешь это.

— Что больше? Я ничего не помню. Я принимала гостей, улыбалась до онемения губ, подавала кофе и чай, старалась сделать так, чтобы каждый гость воспринял тебя с лучшей стороны. В конце вечера ты провозглашал тост за дальнейшие успехи, а я мыла проклятые тарелки. Ты забыл обо мне, Кейд, оставил меня позади, когда сам торопился вперед, к своим будущим успехам. Я тебе была нужна, только чтобы принимать гостей или произвести впечатление на клиента.

— Я никогда не хотел только этого.

Мелани резко выдохнула, стараясь успокоиться, затем продолжила:

— Я знаю, Кейд. Я думаю, мне необходимо было чувствовать, что я тоже что-то значу и что-то делаю в этой жизни, а не только воспитываю Эмми. Как раз этого я и не ощущала, когда крутилась около духовки или разливала шампанское. — Она обвела взглядом свое кафе. — Так было до недавнего времени.

— Почему же ты ничего не сказала мне? — спросил Кейд.

— Ты никогда не спрашивал. — Мелани издала легкий смешок. — Черт, да ты никогда не присутствовал дома так долго, чтобы можно было поговорить хоть о чем-нибудь.

Он подошел к ней, но она отвернулась. Вместо того чтобы уйти, Кейд взял ее за руку:

— Но теперь я здесь, Мелани.

Как ей хотелось поверить! Поверить в то, что все может быть совсем по-другому, тогда у нее был бы брак, о котором она грезила, и все ее мечты осуществились бы. Поверить, что, когда ей будет нужно, Кейд окажется рядом, и физически, и эмоционально. Но она не хотела пройти через еще одно разочарование.

— Кейд, слишком поздно, — сказала Мелани. — Наши пути разошлись. Я была твоим личным секретарем, а не женой, а теперь, когда у меня появился свой шанс, ты хочешь опять посадить меня в ту же клетку, из которой я еле выкарабкалась.

— Все, что я хочу, — чтобы у нас была семья, — проговорил он. — Как ты можешь меня за это ненавидеть?