– Да ладно, я так как-нибудь…

– Ты мой гость, а я гостей «как-нибудь» не принимаю.

– Спасибо.

– Пока не за что. Пойдем к лифту. Моя квартира на девятом.

Они вошли в лифт, который был на удивление чистым. Видимо, туда не захаживал дядя Витя.

Лифт, натужно скрипя, довез их до девятого этажа. Они вышли. На лестничной площадке было четыре двери.

– Какая из них твоя? – спросил Павел.

– Чш-ш, – прошептала Лена и улыбнулась. Потом смело взяла Павла за руку и сказала: – Высоты боишься?

– А что?

– А сейчас увидишь.

И подвела его к пожарной лестнице на чердак. Поднялась, отперла висячий замок и откинула крышку люка:

– Добро пожаловать!

Павел, изумляясь, полез за Леной на чердак.

Когда он ступил на пол чердака, Лена прикрыла за ним крышку люка.

– Вот тебе и моя квартира. Здорово, правда?

– Здорово, – в замешательстве ответил Павел. Он этого не ожидал.

Чердак сиял чистотой, которую можно было увидеть и сквозь сумеречные чердачные окошки. Повсюду были натянуты веревки, а на веревках висели занавески, видимо отделяющие одну «комнату» от другой.

Лена приглашающе подняла занавеску:

– Проходи. Здесь у меня гостиная.

Все было опрятно и намекало на уют. В «гостиной» стоял колченогий, но очень чистый столик, два почти новых пластиковых шезлонга и что-то по виду напоминающее сервант. В нем поблескивала кое-какая посуда. И еще здесь был магнитофон, работающий, как понял Павел, от батареек.

Однако электричество здесь тоже было. Лена щелкнула выключателем, и над столом зажглась лампочка в скромном абажуре.

– Проводку мне дядя Витя провел, – сказала Лена. – Он вообще мастер золотые руки, пока не напьется. Спальню я тебе показывать не буду, зато покажу библиотеку-кабинет, ванную и кухню.

– Ванную?!

– Конечно. Ну правда, она больше душевая, чем ванная, но помыться прилично вполне можно. И постирать тоже.

Отгороженный занавесками «кабинет» был заполнен книгами, различными распечатками и дисками. На скромном столе, сварганенном из пластиковых коробок, стоял лэптоп. Хорошей, кстати, модели.

– Ты снимай рубашку, – скомандовала Елена, и такой прекрасной девушке невозможно было отказать. – Я рубашку твою застираю и сушиться повешу. А ты, если хочешь, иди вот сюда, на кухню, приготовь нам пару чашек кофе.

– С удовольствием.

Кухонька оказалась тоже небольшой и чистой.

– А тараканы у тебя есть? – спросил Павел, вспоминая общежитские полчища этих подлых существ.

– Нет, конечно. Это же чердак. Сюда ни один уважающий себя таракан не полезет.

Маленькая плитка была подключена к небольшому газовому баллону. Павел включил ее и обнаружил на столике кухни кофеварку. Засыпал из пакета молотого кофе, поставил кофеварку на огонь и стал ждать, осматриваясь. Все, что он видел, поражало его до немоты.

– Лена, – крикнул он, – а как к этому относятся жильцы?

– К чему – этому?

– Ну к тому, что ты живешь на чердаке.

– А вот это уже серьезный вопрос, Павел. И я отвечу тебе на него не раньше, чем выстираю твою рубашку и напьюсь кофе.

Рубашка благополучно отстиралась. Лена повесила ее сушиться на очередной веревке и пришла на кухню пить кофе.

Сделала глоток из своей чашки и улыбнулась:

– А ты мастер варить кофе, да, Павел?

– Ну не знаю. В этом, наверное, скорее заслуга твоей кофеварки.

Они пили кофе, и Павел ждал, когда Лена ответит на его вопрос.

– Итак, ты хочешь знать, как относятся все остальные жильцы к тому, что я живу на чердаке?

– Да.

– Ответ прост, Павел. Они меня не видят. Они обо мне не знают. Обо мне знает только дядя Витя, да и то лишь потому, что я сама этого захотела.

– То есть? Я не понимаю…

– Видишь ли, Павел, я обладаю даром. Может, это громко звучит, но это действительно дар. Меня могут видеть лишь те, кому я это позволяю. Для остальных я просто невидимка. Серьезно. Я не шучу. Я уже в пять лет в себе это свойство открыла. Надо сказать, недурное свойство. Помогает жить. Я сейчас перешла на второй курс, а знает о моем существовании только кучка студентов да еще преподаватели. И то не все, к некоторым я не хожу на лекции.

– Но в библиотеке… Я тебя сразу увидел.

– Верно. Потому что я захотела, чтобы ты меня увидел. Вспомни, я ведь обратилась к тебе первой.

Павел выдавил из себя очень царапучую фразу:

– А для чего ты захотела, чтобы я тебя увидел?

– Ты мне понравился. Смотрю, симпатичный парень с умным лицом. Это такое редкое сочетание. И я подумала, что мы можем подружиться. И вообще, ты первый гость моего чердака. Цени.

– Ценю, – сказал Павел.

– Ну что, пошли, посмотришь на мою коллекцию «Оборотни навсегда»?

– Большая коллекция?

– Да, я даже выделила для нее комнатушку. И повесила там потрясные шторы. Ты сейчас увидишь.

Елена взяла Павла за руку и повела по чердаку. Потом сказала:

– Это здесь.

И Павел увидел волков.

Это были два мощных зверя с янтарными глазами и сильными лапами. Павел даже сначала слегка испугался их, но потом догадался: волки с большим мастерством были нарисованы на двух шторах.

– Это мои охранники, – совершенно серьезно сказала Лена и отодвинула одну из штор. – Заходи.

Это было что-то удивительное – рассматривать все постеры и рисунки, изображающие оборотней. Правда, оборотни эти представали чудовищами, распахивающими окровавленную зубастую пасть, придавив заодно мохнатой лапой какое-нибудь изуродованное тело.

– Оборотень, – тихо заговорила Елена за спиной Павла, – порождение тьмы и хаоса. Оборотень – это человек и зверь одновременно. У него две души – душа зверя и душа человека. Он подвластен полной луне и совершает свои убийства не только для того, чтобы насытиться. Оборотень – идеальная машина убийств.

У Павла по спине пополз холодок. Она говорила так, как будто знала что-то.

– Погубить оборотня трудно. Впрочем, серебро действительно приносит ему вред и может убить. Но не навсегда. Оборотни почти бессмертны, они неподвластны времени. Оборотень – это высшее существо, люди перед ним – ничто.

Павел повернулся к Елене:

– Ты так говоришь, будто…

– Будто что?

– Восхищаешься оборотнями.

– А разве ими не стоит восхищаться? Знаешь, однажды я видела настоящего оборотня.

Павел вздрогнул:

– Где?

– Я в полнолуние как-то вылезла на крышу и сидела, любуясь полной луной. И вдруг услышала шорох и стон. На крыше другой высотки. Там был человек. Сначала человек, а потом он стал превращаться. Он превратился в огромную птицу и улетел. А потом я прочла, что оборотни необязательно превращаются только в волков. Они могут быть урсолюдами – оборотнями-медведями и птицелюдами. Как бы я сама хотела быть оборотнем!

– Серьезно?

– Конечно. Кстати, вот тебе книга. Это энциклопедия оборотней. Здесь ты найдешь все про оборотней. Но условие одно: ты должен вернуть мне книгу.

– Иначе ты меня убьешь?

– Нет, я тогда превращусь-таки в оборотня и искусаю тебя до смерти.

Павел криво усмехнулся. Держа книгу в руках, он вышел следом за Еленой в «гостиную». Девушка на минуту отлучилась, потом принесла рубашку Павла – высохшую и чистую.

– Извини, что не погладила, – сказала она, – у меня утюг поломался.

– А давай я починю! – загорелся Павел. – Я дома всегда наш утюг чинил.

– Ну если хочешь…

Елена принесла Павлу утюг «Браун». Павел устроился за столиком, отвинтил подошву утюга, заглянул в его пластиковые внутренности.

– Так и есть, – сообщил он. – Шнур перетерся и перегорел. Надо просто отрезать испорченный кусок, и все.

Что он и сделал. Елена наблюдала за его манипуляциями и расспрашивала о том, о сем. И сама рассказывала о себе. Павел узнал, что девушка учится на втором курсе вокального факультета, что у нее меццо-сопрано и она мечтает когда-нибудь создать рок-группу, которая будет называться «Оборотни». Но было хорошо и то, что она не стала посмеиваться над желанием Павла быть библиотекарем.