– Сдал.

– На что?

– Пять.

– Молоток. Хотя тебе все профессора ставить пять будут. Ты же единственный мужчина на всем библиотечном факультете.

– Вы думаете, только поэтому? – помрачнел Павел.

– Дашка, что у тебя за язык! – одернула подругу Лиза. – Паш, да ты радуйся. Наоборот, все здорово. Пойдемте в открытой кафешке посидим?

Университет культуры окружал солидный парк. Там прогуливались (и прогуливали) студенты, назначались свидания и вообще кипела жизнь.

Павел и девушки сели за столик летнего кафе. Все, не сговариваясь, взяли колу. Было слишком жарко для пива. А может, еще не совсем выветрилась память о прекрасном марочном вине…

– Хотите, анекдот расскажу? – спросила Лиза. – Вполне приличный. Короче, экзамен. Все сидят, трясутся. Входит препод и говорит: «Что тянуть волынку? Кто думает, что знает предмет на пять, поднимите руки!» Ну поднялось несколько рук. Препод им в зачетки пять поставил и говорит: «Кто знает предмет на четыре, поднимите руки!» Рук поднялось побольше, профессор им поставил и говорит: «Кто знает предмет на три?» Ну тут лес рук. Он поставил тройки, а оставшимся говорит: «Как я понимаю, вы получаете два балла. Тогда приходите ко мне на пересдачу. Чего тянуть? Представим, что пересдача сегодня. Итак, кто знает предмет на пять, поднимите руки!»

Они посмеялись, а потом Даша попросила:

– Паш, расскажи о себе.

– Да что рассказывать? – удивился тот. – Я совершенно простой, обычный человек.

– А твои родители хотели, чтобы ты поступил на библиотечное отделение?

– Нет, – вздохнул Павел. – Они были против. И старший брат был против.

– У тебя есть брат? Он тоже такой симпатичный?

– Ну не знаю. Только он женат уже. Да и живет совсем в другом городе. Далеко. Вечно занят, сто лет не виделись.

– Обидно. Но ты-то не женат?

– Пока нет.

– А на ком бы из нас ты женился?

– А можно на обеих? – засмеялся Павел.

С этими девчонками ему было удивительно легко и приятно. Не то что будущие однокурсницы, которые бросают на него косые презрительные взгляды. Библиотека! Разве там может проявить себя настоящий мужчина! Настоящий мужчина должен быть программистом, фээсбэпшиком и шпалоукладчиком в одном лице. Только так он может зарабатывать приличные деньги. Ну или быть бандитом, что тоже сулит большие финансовые выгоды. А как еще библиотекарь завоюет сердце женщины? С книжкой из серии «Сентиментальный роман» в руках?

Разве что так.

– Расскажи про свой город, – попросила Даша. – Щедрый – это где?

– Уральские горы знаешь? Обычный провинциальный городок. Правда, в нем многовато ведьм.

– Ты серьезно? Настоящих ведьм?

– И настоящих, и не очень, – сказал Павел. – У нас там менталитет такой. Все девчонки, вырастая, стараются стать ведьмами. Или знахарками.

– И что, ваши ведьмы могут порчу навести и все такое?

– Конечно, могут. У кого-то получается лучше, у кого-то хуже, но порчу могут навести все ведьмы нашего городка.

– Да, в гости к вам не приедешь, – усмехнулась Даша. – Опасно. Вдруг порчу наведут?

– Ладно, про город мы узнали. А чем ты, Павлик, увлекаешься? Ну типа хобби?

– Да так, – пожал плечами Павел.

– Ну все-таки.

– Девчонки, ну что вы все обо мне да обо мне. Лучше расскажите, чем сами увлекаетесь.

– Я люблю дайвинг, – сказала Даша. – Но плавать не умею.

– А я строю модели парусных кораблей, – смутилась Лиза. – Из бумаги и дерева.

– Корабли – это здорово, – искренне сказал Павлик. – И дайвинг тоже. А я увлекаюсь восточными единоборствами. Я в Щедром учился у одного мастера. Его зовут Чжуань-сюй. Он мне показывал стиль журавля. Но из-за поступления в универ пришлось приостановить обучение. Правда, он показал мне несколько упражнений, которые я должен делать каждый день, чтобы быть в форме. И, если что, дать кому надо отпор.

– Это просто шикарно! – воскликнула Лиза. – Обожаю мужчин, умеющих драться! Подождите, я еще за колой сбегаю.

Павел и Даша остались вдвоем. Павел разглядывал девушку. Если Лиза была симпатичной простушкой, то в Дарье проглядывало что-то царственное. И Дарья была покрасивей, этого Павел не мог не признать. Она была красивей даже бросившей его Ирины.

– У вас в Туле все девушки такие красивые? – спросил он, откровенно любуясь Дашей.

– Есть и покрасивее, – смиренно потупила глазки та. Она явно кокетничала и напрашивалась на комплименты.

– Нет, – сказал Павел. – Я таких красивых еще не видел.

– Значит, я красивее Лизы?

– Красивее. Хотя она тоже миленькая.

– Значит, ты предпочитаешь меня?

– В смысле? Ох, Даш, я не хотел обидеть ни тебя, ни Лизу. Давайте пока просто общаться.

Даша делано рассмеялась:

– А я тебе ничего пока и не предлагаю. Кроме общения. Поедем сегодня вечером в клуб? Надо отметить твой первый сданный экзамен.

– Ну поедем. Только если нам опять предложат марочное вино, я не выдержу.

Тут вернулась Лиза с запотевшими банками колы. Даша сказала ей про клуб. Лиза восприняла идею воодушевленно.

Они дождались вечера и поехали в клуб «Домино». Погода была отличная, и ребята не удивились тому, что охранник сказал:

– Сегодня все отдыхают на воздухе.

Действительно, за клубом располагался небольшой сквер с фонтанами, плетеными креслами и столиками. Тут же была эстрада, на которой сейчас нежно, словно малиновка, пела какая-то самодеятельная певица в обтягивающем синем платье.

Наши герои поразились тому, что певица была в венецианской полумаске. Но еще больше они изумились, когда увидели, что все, сидевшие за столиками и гулявшие у фонтанов, тоже надели разнообразные маски. А к ним уже шел официант с подносом, на котором что-то лежало. Когда официант подошел, выяснилось, что это три полумаски.

– Добрый вечер, – поклонился официант. – Сегодня у нас бал-маскарад в честь годовщины клуба. Пожалуйста, наденьте маски, и я провожу вас к столику.

Наши герои, не чинясь, надели маски. Девчонки еще и похихикали по этому поводу.

Официант проводил их к столику вблизи эстрады.

Смеркалось. Повсюду в кронах деревьев зажглись фонарики, на столах затеплились свечи.

– Как красиво, – завороженно протянула Лиза.

– Я принесу шампанское, – сказал официант. – Все снова за счет заведения. Так что не волнуйтесь.

– Здесь какая-то тайна, – пробормотала Даша. – Почему нас тут так обслуживают?

– Нет, Паша, ты точно арабский шейх, – усмехнулась Лиза.

Официант принес и откупорил шампанское. Разлил его по бокалам и посоветовал десерт, нынче он, дескать, особенно удался повару. Поскольку голодными наши герои сегодня не были, то решили съесть только десерт.

Это были дынные ломтики в шоколаде, клубника со сливками и потрясающее фруктовое мороженое. Будущие студенты Московского университета культуры сибаритствовали, как могли.

Тут начались танцы. Но не как в прошлый раз – буйные и бесшабашные. Сегодня гости в масках танцевали что-то похожее на церемонный менуэт или жеманный гавот. Потом эти небыстрые танцы сменились обычным вальсом.

Возле столика наших героев остановилась девушка. Впрочем, девушка это была или дама, выяснить было невозможно – она была в маске, закрывающей все лицо. Голос ее из-за этого звучал глухо и таинственно.

– Надеюсь, вы, очаровательные девушки, простите меня, если я ненадолго украду вашего кавалера? Один тур вальса, не больше.

– Мы не против, – слегка растерянно сказала Даша, а Павел уже поднимался навстречу незнакомке.

Она протянула ему затянутую в перчатку руку (кстати сказать, на незнакомке было потрясающее длинное вечернее платье с боа) и повела к танцевальной площадке. Затем по-хозяйски положила руку ему на плечо, и танец начался.

Незнакомка танцевала прекрасно, чего нельзя сказать о Павле. Но он старался и ни разу не наступил на очаровательную ножку партнершки своим грубым ботинком.

– Итак, вы все-таки оказались в Москве, – глуховато прозвучал голос незнакомки. – Не боитесь?