– А Анна?

– Какая Анна?

– Женщина, с которой я танцевал. Она, правда, называла меня Денисом…

– Сир, да кто же выдаст ваше Истинное Имя?! Так что же Анна?

– Она тоже оборотень?

– Думаю, да. Простые люди не вмешиваются в дела Общины и Кланов.

– А почему спускали стрелы?

– Серебряные наконечники. Они поражают оборотня сильнее, чем серебряные пули. Боюсь, ваша Анна погибла, прикрывая вас собой. И именно поэтому вы, Павел, должны жить не абы как, а с оглядкой. Вы еще не заняли престол, а, защищая вас, уже гибнут ваши подданные. Что ж, идемте отсюда.

Они вернулись тем же путем. На открытом пространстве, где царило солнце, пели птицы и веселились студенты, Павлу стало казаться, что все, что он только что увидел и услышал, – полнейшая чепуха.

– Я прощаюсь, – прошептал нищий. – Нельзя, чтобы нас видели вместе.

И он подошел к стайке девчонок клянчить подаяние.

Павел собрался было идти в общежитие, но передумал. Что там – пьянки, треп да вечные тараканы по углам. Он вспомнил, что еще ни разу не посетил библиотеку университета. Паспорт был при нем, так что он решил записаться в библиотеку.

Он поднялся на третий этаж главного корпуса, прошел через крытую стеклянную галерею и оказался в библиотеке.

– Добрый день, – поприветствовала его дама неопределенного возраста с прической валиком.

– Здравствуйте, я хотел бы записаться.

– Вы уже студент или абитуриент?

– Абитуриент, но надеюсь стать и студентом.

– Но раз вы пока еще студентом не стали, к вашим услугам только читальный зал. Выйдете отсюда, пройдете немного по коридору, повернете направо, там и будет читальный зал.

– Спасибо! – повернулся к двери Павел.

– Молодой человек! – окликнула его библиотекарь.

– Да?

– Вы забыли свой паспорт. Нельзя быть таким рассеянным!

Павел забрал паспорт и пошел на поиски читального зала, бормоча на ходу:

– А вы не были б рассеянной, если б вам сказали, что вы оборотень?

Он нашел читальный зал и проник внутрь. Здесь его приняли безоговорочно два очень симпатичных и вежливых библиотекаря. Две девушки. Видимо, практикантки, подумал Павел. И еще подумал: а вот и я буду таким же практикантом. И тут же поправился: нет, не таким.

– Что бы вы хотели почитать? – спросила у Павла одна из девушек.

– У вас есть какая-нибудь информация об оборотнях? – осторожно спросил Павел.

– Вам справочную литературу или художественную?

– Справочную. Мы с другом поспорили, кого убивает серебро – оборотней или вампиров? Вот и хочется прочитать…

– Минутку.

Девушка-библиотекарь ушла в глубины комнаты, заставленной стеллажами с книгами.

Павел огляделся. В читальном зале сидела одна девушка, низко склонившая голову над стопкой книг, так что лица не разглядеть. Зануда, почему-то подумал о ней Павлик. Зануда и зубрила. Он таким никогда не будет.

Библиотекарь вернулась всего с одной книгой – «Мифы Древнего Китая» Вячеслава Ежова.

– Вот здесь есть немного про оборотней, а больше я нигде не смогла найти.

– Спасибо, – поблагодарил Павел и сел почему-то позади девушки-зубрилки.

Он нашел раздел «Духи, бесы и оборотни» и начал читать.

«Многочисленные предания повествуют о столкновениях людей с оборотнями – животными (чаще всего лисами), а иногда даже оборотнями – неодушевленными предметами.

Дин Чу служил смотрителем дамбы, построенной на озере, и каждый раз после сильного дождя обходил плотину. Как-то весной почти непрерывно лили дожди. В один из вечеров, когда солнце клонилось к закату, Дин Чу, как обычно, вышел из дома и пошел вдоль пруда. Он заметил, что за ним идет женщина в сине-зеленой одежде; в руках она держала зонтик такого же цвета. Женщина крикнула ему вслед: «Господин смотритель, подождите меня!» Дин Чу почувствовал ее притягательную силу и хотел было остановиться, но потом подумал, что незнакомая женщина, гуляющая в такое время и в такую погоду, скорее всего, не человек, а бесовка-оборотень. И Дин Чу ускорил шаги. Оглянулся – женщина тоже ускорила шаги, стараясь догнать его. Тогда он бросился бежать. Вновь оглянулся – а женщина бросилась в пруд, раздался громкий всплеск, одежда ее и зонт разлетелись в разные стороны. На самом деле они оказались листьями водяной лилии, а сама женщина – большой выдрой».

Павел прочел это, но легче у него на душе не стало. Потом он прочел еще про лис-оборотней и даже про оборотня, который был чайником. Стало грустно. Неужели у него такая же судьба – обманывать людей, пугать их, всячески изводить? Или хуже того – на них охотиться?

– Вот ужас-то, – пробормотал Павел.

И тут девушка, сидевшая перед ним, повернулась к нему:

– Слушай, у тебя карандаша не будет? А то мой сломался.

Павел увидел ее лицо, ее глаза…

И понял, что тонет.

– Ты что, онемел? Или глухой? – усмехнулась девушка. – Карандашик дай, пожалуйста.

«Она настоящая принцесса, – вертелось в голове у Павлика заезженной пластинкой. – Она принцесса».

– Фу какой ты необщительный, – надула губки девчонка и собиралась уже повернуться к своим книгами, как Павел вновь почувствовал себя в реальности.

– К-карандаш? – выдавил он. – Вот возьми, пожалуйста. Извини, что я сразу не сообразил. Со мной такое бывает. Притормаживаю иногда.

Девушка тихо засмеялась, откровенно разглядывая Павла.

– Ты славный, – сказала она. – Хотя и странный немного. Давай познакомимся. Меня зовут Елена, а тебя?

– Павел.

– Ты что читаешь?

– Да вот заинтересовался оборотнями, мне нашли про них в «Мифах Древнего Китая». Но тут мало информации…

– Оборотни? Ты ищешь информацию про оборотней? – недоверчиво спросила Лена.

– Да.

– И много тебе нужно информации?

Павел задумался:

– В общем-то много.

– А для чего?

– Просто хочется знать. Расширить кругозор.

– Ну тогда ты попал по адресу.

– То есть?

– Я собираю все, что связано с оборотнями. Книги, диски, даже плюшевые игрушки. Это мое хобби. Хочешь, поехали сейчас ко мне, и я покажу тебе кое-что, нарою какой-нибудь информации об оборотнях? Хочешь?

– Конечно, хочу, – с готовностью согласился Павел. Он уже немного привык к ослепительной красоте Елены, так что мог связно рассуждать.

– Тогда едем, я живу тут неподалеку, на Левобережной. Только если ты думаешь, что я собираюсь затащить тебя в постель, то крупно ошибаешься.

– Я не… Не в моих правилах. Это не в моих правилах, – постарался твердо ответить Павел.

– Что не в твоих правилах?

– Думать так о девушках. Тем более о таких.

– Каких таких?

– Ну я не знаю… Целеустремленных. Решительных.

– Ладно. Раз так, поехали ко мне на квартиру.

Они вышли из библиотеки, дождались маршрутки и поехали к Елене.

Квартирка ее помещалась в стандартной девятиэтажке, каких уже маловато осталось в большой Москве.

Они вошли в подъезд. Пахло кошками и еще чем-то неуловимо безобразным.

На площадке первого этажа валялся мужик. В полной отключке.

– Ох, это дядя Витя, – сказала Лена. – Опять никакой. Поможешь мне его в квартиру затащить?

– В чью квартиру?

– В его, разумеется. Он на втором этаже живет. Сегодня вот не дошел, упал тут.

– А у тебя что, есть ключи от его квартиры?

– А она не закрывается. Полный бардак. И жалко человека, и пинка ему хочется дать за то, что он так испоганивает собственную жизнь. Давай помоги мне поднять его.

– Не беспокойся, я сам.

Павлик подхватил пьянчугу под мышки и храбро потащил этот отброс общества за Леной на второй этаж. Здесь и вправду была квартира с распахнутой настежь дверью. Из квартиры несло ядреным перегаром.

Они уложили дядю Витю на продавленный диван и накрыли истасканным одеялом.

– Миссия выполнена, – усмехнулась Лена, когда они вышли из квартиры дяди Вити. – Ой!

– Что?

– У тебя рубашка запачкалась. Наверное, из-за того, что ты дядю Витю к себе прижимал. Пятно-то какое. Ну ничего, у меня «Ваниш» есть, ототрем.