тугую трубочку лист бумаги, скрепленный ярко-алым сургучом.

Ну`с, почитаем`с. Медленно вытягивая челюсть из под стола, прочитал:

«Здравствуй дорогой друг. Клан «Темные Охотники» приветствует тебя. С момента

прочтения этого письма – вы становитесь полноправным членом нашего клана.

Возражения, протесты, маты и прочую ругань оставьте при себе. Отныне и навсегда

– Вы один из нас. Один из немногих избранных. Один из клана киллеров. Один из

«Темных Охотников»

Во как… Вход – рубль…

А выхода то и нету…

8 июня

Вот уже несколько месяцев, как я играю в ММОРПГ «Хроники Арфении». Целых полгода

я мечтал о неизведанных игровых территориях, кровопролитных схватках,

могущественных кланах, величественных игровых боссах, уважении и «доброй

зависти» со стороны других игроков, о куче злата, над которым можно почахнуть.

Но…

Реалии оказались прозаичнее – невысокий уровень; куча гневно-матерных посланий

в форуме; злато, само по себе в кошеле постоянно чахнувшее и убывающее с

неимоверной скоростью. Но, в противовес - я счастливый обладатель реликтового

лука, редкого маунта, товарища, к которому не страшно спиной и другой частью

тела повернуться. В довесок – непонятно-странное приглашение в клан киллеров.

Клан «Темных охотников».

Весь вечер потратил на поиски информации об охотниках. Только слухи, домыслы,

мифы. А где – события, факты, комментарии?

Топик так и назвался: «Некоторые странности с убийствами или «А не кошмарят ли

нас неизвестные киллеры?» И около пары тысяч комментариев. С предположениями,

догадками и прочими домыслами. Даже приводили в пример некоего непися,

проживающего недалеко от Сагрондаха, в полуразрушенной часовенке имени святого

Бенджамина Трузвелла. За изрядную сумму денег (которая, почему-то, в форуме не

указывалась), можно было заказать любого персонажа из игры. И в течение суток,

сей персонаж обязательно выходил из игры на несколько часов. Таинственных

убивцев видели, опознавали по доспехам, оружию – но те открещивались,

отбрехивались и, честно глядя в глаза, клялись Нагутасешавой. Последней, видимо,

были безразличны такие клятвенные заверения, так как божившихся богиней не

поражала молния, вода из ушей не фонтанировала, и даже прыщи юношеские не

отрастали.

В рейтинговом списке администрации «Темные охотники» как клан не значился. В

поисковике форума – «Темные охотники» - нот фаунд.

Перечитал еще раз послание от одного из киллеров.

Итак. Убили. Пригласили. Отказ невозможен. Дальше что? Что они меня,

заблокируют? Обанкротят? Хату спалят, коров уведут, девок попортят, посевы

вытопчут? Но всё равно, надо быть начеку.

После загрузки игры, с оглядкой вышел из домового портала. Вроде ничего и не

изменилось. Так же солнышко светит, травка зеленеет. Торгаши орут, персы носятся

кругами или толпятся небольшими кучками – «соображают на троих».

Подумалось – а не приснилось ли мне это? Ущипнул себя. Взвизгнул. Со стороны

дивана донеслось: «В общество домашних мазохистов вступил?». Вступил в перепалку

с острой на язык супругой. В самый разгар диспута, внезапно, обоюдно успокоились

и попили кофею с бутербродами. И вернулись к рабочим местам. Я – за компьютер,

супруга – на диван. К ноутбуку. Опять на форуме языки чесать будут. С умным

видом и деловыми предложениями: как наносить лак на мизинец правой ноги – снизу

вверх, или сверху – вниз, или как вывести прыщ перед свиданием с использованием

морковки, бензина и средства от тараканов.

Снял игру с паузы и отправился на поиски приключений.

9 -13 июня

Бегал, стрелял. Ездил, искал. Стрелял. Бегал. Умирал. Респаунился. Опять бегал.

Уши, хвосты, грива. Кости, черепа, ребра, копчики. Колечки, щиты, браслеты.

Пара камней-альбедо – ширпотреб и рухлядь по грошовой цене. Эльфы, гномы, орки и

другие твари.

Гонки с мглозверями. Весело. Раз пять помер. Догма – стрелы медленнее

мглозверей. Я – тоже…

Дебильные, одноразовые квесты – сходи-принеси, прокрадись-укради, поймай-убей,

добеги быстрее всех, прыгни выше, плюнь дальше. Рутина, скука, беспросветность.

14 июня

Весь вечер проторчал в игровом кафе-борделе-клубе по интересам «Ветхая

Бригантина». Прокачивал навык «пивной животик». Ожидал появления некоего орка, к

которому отправили меня за получением посылки. Квестодатель, мелкий хмырёк с

полностью скрытым капюшоном лицом, неизвестной расы, но с такими кривыми ногами,

что невольно вспоминались гномы, выхватил меня на одной из улочек Сагрондаха и

попросил отыскать орка Бугу Обломова. И забрать у него «что-то там очень хмырю

необходимое, вопрос жизни и смерти и еще кучу всякой чуши». Поначалу хотелось

отказаться, больно уж дельце поганенькое. Неписи-квестодатели обычно стационарно

стоят, дислоцируясь в приметных местах, а тут – шел, никого не трогал, бац -

получите квест. Но таинственный незнакомец платил много и со стопроцентной

предоплатой. Сразу же вручил кошель с пятюдесятью тысячами золотом. Мда…

Найти, забрать и принести. Чересчур огромная плата за такое задание. Навевает

странные чувства встревания во что-то темное и гнусное.

Но… Жаба в который раз вылезла из недр сознания и начала призывно квакать,

вращать глазищами и пускать пузыри. Согласился.

Вот и торчу теперь в «Ветхой Бригантине». Прямо по центру мигающего маячка

невыполненного квеста. За несколько игровых часов пересмотрел выступления всех

стриптизерш. Ради спортивного интересу уединился за символическую плату с одной

из эльфиек-стриптизерш в нумера. Секунд с тридцать пялился в черный экран,

имитирующий постельную сцену. После уединения - здоровья не прибавили,

достижения никакого не выполнил, только кошелек немного опустел. Зато весь вечер

ходил со счастливой харей и чувствовал себя полноценным игровым мужчиной.

Поиграл в кости. Продул несколько тысяч. Неписи – читеры.

А Буга Обломов так и не появился.

15 июня

Опять пару часов просидел в «Ветхой Бригантине».

Явился, наконец. Буга Обломов. Громадная детина неприятной наружности. Огромный

свирепый орк. Даже орчище. От одного вида его доспехов поневоле вздрогнул.

Красно-коричневые латы украшены человеческими черепами и похожими на

человеческие. Последние, видимо, от гномов, эльфов, орков и прочих

представителей населения игрового мира. Видимо, местный убивец.

Набравшись смелости, потопал за Бугой. Орк, почему-то, не дожидаясь меня,

скрылся за одной из дубовых дверей зала «Ветхой Бригантины». Рванул за ним.

Сколько раз я проходил мимо это дверки – никакого значка. А тут – призывно

мигает «ладошка». Так и манит войти. Поддался на провокацию. Вошел.

Темный коридор с коптящими факелами. Факелы отрисовывали на каменных стенах

причудливые тени. Как правило, в таких ситуациях должна случится какая-нибудь

хрень. Внутренне собравшись, настроившись и взяв себя в руки, приготовился

достойно помереть.

Разработчики думали по-другому. Ничего не случилось. Никто не выскочил, не

выпрыгнул. Клочки по закоулочкам не полетели.

Коридор внезапно закончился, и я оказался в достаточно просторном помещении.

Что-то типа склада. С кучей стеллажей, поддонов, лотков, ящиков и разного

другого складского барахла. А посередине комнаты, на каменном полу, лежал Буга