— Но почему?

— Потому что… мне очень хочется прикоснуться к вам. — Райан окинул Карли напряженным взглядом. — Я не ручаюсь за себя, поэтому уходите. Мне надо побыть одному.

— Как угодно!

Небрежно пожав плечами, она направилась прочь, но ее ноги в высоких резиновых сапогах увязли в грязи. Карли пошатнулась и едва не упала, Райан мгновенно подскочил к ней и поддержал. Она обхватила его руками и уперлась головой ему в грудь.

Несколько мгновений они, замерев на месте, стояли молча. У Карли часто и гулко билось сердце. Инстинктивно прижимаясь к Райану, она чувствовала, как напряжено его сильное мускулистое тело. Разум убеждал ее отстраниться, но душа Карли стремилась к Райану, и она крепко держала его за плечи. Горячая волна желания прокатилась по ее возбужденному телу, и Карли, закрыв глаза, еле слышно прошептала:

— Райан…

— Хотите поговорить со мной? — раздался его насмешливый голос.

От неожиданности Карли отпрянула, но ее руки все еще касались его плеч.

— Райан… почему… — запинаясь, пробормотала она.

— По-моему, я рассказал вам все, что знал, обо всех своих подозрениях и догадках. Что еще вам нужно от меня?

Его грубый и развязный тон не смутил Карли. Дрожа от нетерпения, она мечтала об объятиях Макманна, о его горячих страстных поцелуях и не могла совладать со своими чувствами.

— Райан… я хочу… того же, чего и ты хочешь от меня.

От этого признания Райан еще сильнее напрягся, и ему показалось, будто его опалило огнем. Он отчаянно пытался совладать с собой, но желание захлестывало его, а воображение рисовало восхитительные картины близости с этой женщиной. Райан уже представлял себе, как их губы сливаются в страстном поцелуе, объятия становятся жаркими, а потом возбужденные тела соединяются воедино… Но он поклялся Карли не прикасаться к ней, обещал… и не должен вступать с ней в близкие отношения.

Приподнявшись на цыпочки, Карли обвила руками шею Райана. Он ощутил упругость ее груди, его обожгло горячее дыхание. Карли прижалась губами к щеке Райана, а потом языком облизнула его губы. От Макманна пахло персиковым бренди, и этот запах почему-то особенно возбуждал Карли. Она настойчиво поцеловала его в губы, но он не ответил ей.

— Райан… Райан…

Одной рукой обнимая его за шею, Карли сунула другую за ворот расстегнутой рубашки, погладила грудь Мак-манна, провела ладонью по его спине и внезапно вспомнила, что там совсем свежая рана. Ее прикосновения стали совсем легкими и нежными. Губы Карли снова потянулись к его губам.

— Райан… прошу тебя… — Он не двигался.

— Почему ты не обнимешь меня? Ты не хочешь…

— Не хочу! — резко бросил он.

Карли видела, что он лжет. Она чувствовала, что его горячее упругое тело дрожит от возбуждения, и не понимала, почему он не отвечает на ее ласки.

— Обними меня, Райан, прижмись ко мне.

— Нет!

Судорожно вздохнув, он отстранился и отвел руки Карли.

— Ты такая же, как Элен Досон-Смит, — с нарочитой развязностью заметил он. — Что ж, давай обговорим условия нашей сделки. Сколько ты заплатишь мне за удовольствие?

— Что?! Что ты сказал?

Карли в ужасе отшатнулась. Она не верила своим ушам. Макманн посмел сравнить ее с Элен, усомнился в ее искренности! Немыслимо, уму непостижимо!

— Как ты посмел сказать, что я похожа на Элен? — Она задыхалась от возмущения. — Ты сам признался, что тебя тянет ко мне, меня тоже, не скрою, влечет к тебе, но я… никогда не подозревала, что ты так развратен и порочен! Ты такой же, как и твои приятели-уголовники, не брезговавшие спать за деньги с распутницами! Ты…

Слушая обвинения Карли, Райан думал о том, правильно ли поступил, отвергнув ее ласки. Молодая красивая женщина хотела преподнести ему бесценный дар, а он отказался от него, даже не объяснив мотивов отказа. Теперь между ним и Карли пролегла бездонная пропасть, преодолеть которую ему вряд ли когда-нибудь удастся.

— С первого дня нашего знакомства я мечтал о тебе, Карли, — торопливо заговорил Райан. — Я представлял себе, как сжимаю тебя в объятиях, воображал страстные поцелуи, всей душой желал быть с тобой, но… — Он быстро взглянул на Карли.

Увидев ее непроницаемое лицо, Райан решил, что Карли сейчас повернется и уйдет, но она, к его удивлению, осталась.

— Возможно… — вдруг задумчиво промолвила она, — возможно… я тоже всегда хотела быть с тобой. Но теперь, если ты и пожелаешь этого, я еще подумаю, согласиться или нет.

“Я еще подумаю!” — эхом отозвались ее слова в голове Райана.

Его тело до сих пор хранило тепло ее рук, каждая клеточка помнила о нежных прикосновениях. Райана неудержимо тянуло к Карли, и ради того, чтобы заключить ее в объятия, он готов был на все.

Карли медленно направилась к дому, а Райан провожал ее пристальным взглядом. Когда она почти растворилась в темноте, он крикнул:

— Дай мне знать, если что-либо надумаешь! — Она обернулась:

— Непременно.

— Карли!

— Ты вспомнил о чем-то еще? — осведомилась она.

— Я… не хотел подставлять подполковника Смита! Карли ничего не ответила. Что ж, она вправе не верить ему, после того как узнала, что он скрыл многие важные улики от следствия.

— Карли… Я действительно не знал об отношениях Билли с Элен, честное слово! Я только догадывался, подозревал, но не более того. Ты веришь мне? — Он сделал паузу в надежде услышать ее ответ, но она молчала, и Райан продолжил: — Потом, когда арестовали мужа Элен, я подумал, что подполковнику будет значительно проще выбраться из этой ситуации и доказать свою невиновность, чем глупому несчастному Билли. Но клянусь тебе, я не хотел подставлять Смита и сваливать на него вину за чужое преступление!

— Рада это слышать, — глухо прозвучал голос Карли. Когда она исчезла за углом дома, Райан, сбросив с пня пустую бутылку и стакан, сел. Подперев подбородок руками, он закрыл глаза. Волнение не покидало его, он неотступно думал о Карли, а возбужденное тело все еще хранило тепло ее прикосновений. Чтобы успокоиться и хоть на время отвлечься от сладостных воспоминаний, Райан прислушивался к тихим ночным шорохам, к журчанию воды, плескавшейся у его ног. Потом он открыл глаза и стал напряженно разглядывать мелкие щепки и соломинки, плывшие по воде. Со стороны сарая гулко заухала сова, и Райан начал считать, сколько раз прозвучит ее крик, но забыть о Карли ему так и не удалось. Ее образ стоял у него перед глазами, он мечтал сжать ее в объятиях и не отпускать от себя никогда.

Слабый, беспомощный писк котят привлек его внимание. Райан тяжело вздохнул, поднялся и побрел к сараю, наполовину затопленному водой. Как же извлечь оттуда несчастных котят? С трудом переставляя ноги в вязкой грязи, Райан подобрался туда, куда недавно поставил длинную доску с зазубринами, чтобы контролировать уровень воды. Взглянув на эту доску, Райан ахнул и покачал головой: вода медленно, но неумолимо прибывала.

Доносившиеся издалека раскаты грома разбудили Карли. Первые крупные капли дождя упали на землю. Она открыла глаза, обвела взглядом спальню и прислушалась. В доме царила тишина. Ни шагов, ни движений, ни шорохов. Внезапно Карли вздрогнула от тревожной мысли. Где Макманн? Что с ним? Она вскочила с постели, быстро умылась, причесалась, оделась и спустилась вниз.

“Он, должно быть, на кухне, — убеждала себя Карли, пытаясь унять волнение. — Сидит злой, невыспавшийся, с красными глазами. Еще бы! Один выпил целую бутылку бренди!”

Она вошла в кухню и, разочарованная, остановилась на пороге. Макманна на кухне не было. Карли открыла окно и выглянула наружу. Вода вокруг дома заметно поднялась. Воздух был очень теплый, пахло сыростью. Взгляд Карли упал на сарай, расположенный в низине, и ее сердце сжалось. Она поняла, что вода вот-вот доберется до чердачного окна полузатопленного сарая.

“Если вода будет подниматься такими темпами, первый этаж дома тоже затопит, и нам с Макманном придется обосноваться на втором, — размышляла Карли. — А если…”