Героям этой книги действительно есть, что рассказать о правильном образовании в условиях цифрового, глобализированного мира и экономики без границ. Многие понятия былых лет сегодня нужно проверить на пригодность, обновить или отбросить. И в первую очередь это касается наших представлений об образовании.

Мы, американцы, просто одержимы успехом и с готовностью хватаем любую книгу, обещающую просвещение в этом вопросе и ссылающуюся на успешных людей в надежде воспроизвести их достижения. Но до сего дня мало кто затрагивал проблему настолько очевидную, когда речь идет об успехе (если о ней и говорят, то шепотом, как будто это грязный секрет): бо́льшую часть навыков, необходимых для успеха, вам придется освоить самостоятельно, вне стен школы и университета.

Я – убежденный приверженец идеи постоянного обучения. Мало что меня интересует так же сильно, как чтение и освоение новых навыков. Однако яркие примеры успеха людей, описанных в моей книге, показывают, что образование и академическая успешность – очень разные вещи. Мы часто смешиваем эти понятия в ущерб себе, своему будущему, нашей экономике и культуре. Образование необходимо для достижения успеха, чего нельзя сказать о хороших оценках. Как сказал Марк Твен, «я никогда не позволял учебным заведениям мешать моему образованию»{6}. (Твен покинул школу в возрасте одиннадцати лет, чтобы стать помощником печатника в типографии.)

Лейтмотивом всех рассказанных историй служит то, что, хотя в университете можно узнать много замечательных вещей, успех в жизни не зависит от оценок в дипломе. Он зависит от вашего энтузиазма, инициативы, настойчивости, умения создавать и продвигать хорошие идеи, харизмы и способности умело маневрировать в паутине социальных и деловых отношений с людьми, то есть всего того, что можно назвать практическим интеллектом, и абсолютной, безграничной веры в то, что рано или поздно, вопреки любым препятствиям, вас ждет триумф.

Хотя получение образования нельзя считать пустой тратой времени, в университете вас не научат тому, о чем говорится в моей книге, – а без этих знаний вы не добьетесь успеха в бизнесе и в жизни. Неважно, есть ли у вас диплом, вы обязаны овладеть этими навыками и мировоззрением и обзавестись такими привычками, чтобы по-настоящему преуспеть в своем деле. В условиях современной экономики определяющим фактором успеха станут не абстрактные, академические заученные знания, а реальные навыки успеха, описанные в данной книге, и то, как скоро вы приступите к их применению.

Эта книга – о практическом образовании. О житейской мудрости. О том, что необходимо усвоить, чтобы стать успешным, и как сделать это самостоятельно, не прибегая к традиционному образованию. Моя книга – о навыках, умениях и концепциях, которые вам понадобятся, чтобы сделать что-нибудь стоящее.

Вероятно, даже при наличии диплома вы хотели бы улучшить свою жизнь. Предположим, вы врач или адвокат, в таком случае вы просто не могли бы заниматься своим делом без профессионального образования; однако навыки успеха дадут новый толчок вашей карьере. И их вам точно не преподавали. Если диплома у вас еще нет и вы размышляете, нужен ли он вам вообще, – эта книга поможет сделать выбор. Если сейчас вы получаете высшее образование или твердо решили довести это дело до конца, книга поможет извлечь из него максимум пользы. Она также подскажет, что из учебной программы пригодится, а на что бесполезно тратить время, потому что некоторые знания не помогут вам осуществить свои мечты.

Такая книга очень пригодилась бы мне, прочти ее я перед поступлением в колледж. Я сэкономил бы деньги, время, избежал бы постоянных стрессов и переживаний в ходе образования. Я бы более ясно увидел свой путь. Кроме того, извлек бы из нее много пользы, прочти я ее сразу после получения диплома, когда мне было 22 года. Возможно, я избежал бы многих бесцельных блужданий в течение десятилетия моей жизни. На самом деле я был бы рад ее прочитать даже сейчас, в возрасте 34 лет, пройдя немалый путь в своей карьере. Но такой книги не существовало, и мне пришлось ее создать. Ведь я до сих пор продолжаю учиться, даже с бо́льшим рвением, чем раньше.

И если хоть кто-нибудь из читателей в возрасте семнадцати, восемнадцати, девятнадцати, двадцати двух лет и даже старше получит от книги такое вдохновение, какое получил бы я в том же возрасте, значит, я написал ее не напрасно.

И без того спорная взаимосвязь академического успеха и реальных достижений в жизни стала еще более сомнительной тогда, когда я писал эту книгу, по мере того как набирала обороты рецессия 2008−2010 годов. Пока я придавал своим мыслям письменную форму, вышла целая серия статей, в которых американцы высказывали возмущение невозможностью зарабатывать достаточно денег, несмотря на свое дорогостоящее образование.

Раньше все было просто: отдаете четыре года жизни (больше, если учитывать и старшие классы), вкладываете тысячи долларов в обучение (порой используя кредитные программы) и отказываетесь от реальной работы на время учебы, а потом гарантированно находите достойную работу, и вы обеспечены до конца своих дней. Люди, которые начали действовать по этой схеме четыре или пять лет назад, сегодня осознают, что она работает только наполовину: действительно, в течение четырех лет необходимо учиться, отказываясь от работы, и потратить кучу денег на оплату образования. Однако ожидаемой отдачи в виде гарантированного рабочего места с хорошим окладом эта стратегия уже не приносит.

Статья в New York Times под названием «Просроченный выигрышный билет» была посвящена целой волне выпускников юридических факультетов, многие из которых взяли кредиты на тысячи долларов, но не смогли найти себе работу. Тем же, кому посчастливилось найти или сохранить рабочее место в нелегкие для их профессии времена, «стало труднее поддерживать прежний уровень чувства собственной значимости в условиях, когда бо́льшая часть твоих контрактов напоминает дела, достойные низкооплачиваемых адвокатишек из Бангалора, а клиенты, подающие на развод, предпочитают заниматься этим самостоятельно, при помощи книги “Развод для чайников” и тематических сайтов»{7}. Перспективы мрачные не только для только что сокращенных специалистов с отличным образованием, но и для новоиспеченных выпускников. В наше время обслуживающий вас в кафе официант, вполне вероятно, потратил четыре года на изучение литературы или маркетинга в солидном учебном заведении. Вполне возможно, он до сих пор не выплатил кредит на оплату этого обучения, и все это ради того, чтобы поэтично и с достойной лучших предпринимателей деловой смекалкой наливать вам кофе.

Еще одна статья в New York Times «Разыскивается работа. Любая» рассказывает о близнецах Кэти и Кэри Берри, которые в течение 17 месяцев после окончания университета Руджерса постоянно получали отказы, пытаясь найти работу. В сумме за это время они попробовали устроиться более чем на 150 вакансий: в журнале для диабетиков, рекламе жевательной резинки со вкусом зеленого чая, на сайте, посвященном настольным играм, проверять правдивость информации в компании Scholastic Books, редактировать раздел о детях знаменитостей на сайте People.com. Но нигде им не улыбнулась удача. Больше года они не получали даже приглашений на собеседование. Очевидно, в Нью-Йорке невозможно получить даже достойный отказ{8}.

Скорее всего, кризис на рынке труда несколько поутихнет к тому моменту, когда эта книга выйдет в свет, однако все больше и больше людей разных возрастов начинают терять веру в пригодность традиционных методов достижения успеха. На протяжении всего предыдущего столетия крупные бюрократические организации препятствовали социальной мобильности населения от школы до выхода на пенсию. Чтобы быть успешным и обрести вес в обществе, нужно было хорошо учиться в школе, поступить в вуз, устроиться на работу в корпорации и медленно подниматься вверх по карьерной лестнице. Сейчас широко распространено понимание того, что последняя часть этой схемы – устройство на низшую должность и постепенный рост в служебной иерархии бюрократического образца – более не актуальна. И на то есть две причины.