Простите Бенджамин, но, кажется, у вас появились проблемы.

От этих слов Бен едва не рассмеялся.

Да у него был целый ворох проблем.

– А что, есть что-то, о чем я еще не знаю?

– Я ходила магазин, и на прилавке увидела вот это.

Она протянула ему газету.

Прочитав заголовок, он грязно выругался.

– Думаю, это следовало ожидать.

– На другой странице еще больше.

Открыв газету дальше, он застыл.

– Дьявол.

– Вы еще не включали телевизор.

– Нет, молчите…

– По крайней мере, двадцать каналов, в основном местных, и несколько кабельных.

Сплетни быстро распространяются.

Проклятье.

Ему было наплевать на себя. Но вот Тесс…

– Я должен предупредить Тесс.

Схватив газету, и проклиная все на свете, он выскочил из кабинета, на поиски Тесс.

Она сидела на кушетке в библиотеке и читала книгу.

Завидев вошедшего Бена, она широко улыбнулась.

– Привет.

– Нам нужно поговорить.

Тесс обеспокоено нахмурила лоб.

– Хорошо.

– У нас появилась проблема.

По правде сказать, их у них итак достаточно много. Но, похоже, он не шутит.

Бен вручил ей газету.

– Что это? – Спросила Тесс. Но, едва взглянув на газету, она сильно побледнела.

На первой полосе красовался заголовок.

«Беременная любовница миллионера Видауэра!»

А внизу красовалась ее фотография, когда она выходила их кабинета своего врача.

Значит ей, тогда ничего не показалось. За ней действительно следили.

– На других страницах еще больше. – Сказал Бен.

Развернув газету, она увидела еще несколько фотографий.

На одних была она в магазине и возле его дома, а на других был он на похоронах всей жены.

Не выдержав, она захлопнула газету.

– Прекрасно.

– Есть еще кое-что. – Сказал Бен.

– Еще? – Но куда уже еще хуже?

– Журналисты дежурят перед домом.

О, да. Это намного хуже.

Тесс выдохнула проклятия.

– По закону они не могут войти сюда, но это их редко когда останавливает. – Сказал Бен.

– И что же нам делать?

Она пожал плечами.

– Мы ничего не можем делать. Только ждать. И ты не должна выходить в сад, или подходить к окну, если не хочешь общаться с ними или видеть свои фотографии в газетах.

– Как долго?

– Этого я не могу сказать. Вероятно, до следующего скандала.

– Прости меня.

– Тебя? Ты ни в чем не виновата. Это я должен просить у тебя прощения.

Она прижалась к нему спиной и еще раз открыла газету.

– Плохо то, что все, что здесь написано является правдой. По крайней мере, частично. Я – твоя любовница. И я беременна.

– Тесс, мы оба знаем, что ты мне больше, чем любовница.

Закрыв газету, она протянула ее Бену.

– Все, больше не могу смотреть на это.

– Пойми, вероятно, все станет намного хуже. – Предупредил ее Бен.

Бен оказался прав. Все стало намного хуже.

Сутками, не смолкая, звонил телефон. А перед домом, как снежный ком, росла толпа репортеров.

По телевизору нескончаемым потоком шли репортажи о Тесс и Бене, распространяющие грязные слухи о них.

Для Тесс было настоящим ударом, узнать, что ее мать за десять тысяч долларов дала интервью о ней. Но самым грустным было то, что девяносто процентов его было ложью.

– Мы можем предъявить им иск за клевету – предложил Бен, услышав, как ее мать и отчим описали ее как малолетнюю проститутку. Но Тесс не думала, что это поможет.

Правда здесь никого не интересовала. А деньги не вернут ей честное имя.

Они с Беном обедали в столовой, когда позвонили во входную дверь.

– Эти стервятники совсем обнаглели, звоня в дверь. – Теряя терпение, процедил сквозь зубы Бен.

Из кухни появилась миссис Смит.

– Хотите, чтобы я открыла?

Бен раздраженно бросил салфетку на стол.

– Нет. Думаю, настало время высказать им все, что я думаю о них.

Тесс сжалась, остро осознавая свою вину за создавшуюся ситуацию.

Ведь репортеров интересовал не Бен, а она и ее ребенок.

Бен встал и сердито направился в холл.

Услышав открывшуюся входную дверь, она ждала его криков и проклятий, но после длинной паузы раздался его расстроенный голос.

– Мама, что ты здесь делаешь?

О, Боже, что же теперь будет? Его мать наверняка приехала выгнать ее. Так бы поступила любая любящая мать, услышав эти грязные сплетни.

Стоя в глубине холла Тесс хотела стать невидимкой. Бен же выглядел ошеломленным.

– О, мое сокровище! Какой ужас! – Прощебетала его мать, картинно прижав свою руку к лицу.

О, да. Здесь она попала в самую точку.

– Теперь я вспоминаю, почему ушла из шоу-бизнеса. – Продолжала щебетать женщина. – Эти репортеры такие гадкие…

– Мама, что ты здесь делаешь? Я же говорил тебе – сейчас не самое лучшее время для визитов.

Она терпеливо улыбнулась ему.

– А, по-моему – лучшее времени не найти.

Разглядывая эту молодую, красивую женщину, которая никак не подходила для того, чтобы быть матерью Бена, Тесс почувствовала себя гадким утенком.

Оглядевшись, миссис Адамс заметила стоящую в тени Тесс.

– Это она? – спросила она сына.

– Мама это Тесс. Тесс – это моя мама.

Ноги Тесс приросли к месту от ужаса, когда миссис Адамс бросилась к ней через холл.

Вместо того, что криками и пинками выгнать Тесс из дома, она со слезами на глазах крепко прижала девушку к себе.

Потрясенная, Тесс перевела взгляд на Бена, и увидела что он сжался.

– О, Бенджи, она восхитительна!

– Бенджи? – переспросила Тесс у Бена, и он закатил глаза.

Чуть отстранив от себя девушку, миссис Адамс снова залилась слезами и Тесс почувствовала себя совсем глупо.

Все газеты называли ее жадной до денег проституткой, а миссис Адамс вела себя, так как будто встреча с Тесс была ее самой заветной мечтой.

– И когда же вы меня порадуете? – не ослабляя объятий, задала ей вопрос миссис Адамс.

Тесс так давно никто не спрашивал о беременности, что ей понадобилась минута, чтобы понять, что речь идет о родах.

– Девятнадцатого сентября.

– У меня тридцатого – день рождения! Может быть, и ты родишь в этот день!

Позже на одиннадцать дней? Боже, она надеялась, что этого не случится. Она и так чувствовала себя слоном.

Тем временем миссис Адамс повернулась к сыну.

– Бенджи, почему ты ничего не сообщил нам об этом? Разве мы не имеем права знать о внуке?

– Я собирался вам сказать. – Ответил Бен. Однако Тесс почувствовала, что он лжет.

Он не хотел, чтобы его родители знали о ребенке. Он не хотел, чтобы они встречались с ним.

– Мама, почему бы нам ни поговорить об этом, после того как ты устоишься.

– Превосходная идея! – сказала его мать, поправляя рукой прическу. – Я наверное не важно выгляжу от долгой поездки. Миссис Смит, вы не могли бы отнести мои вещи в комнату для гостей?

Экономка вопросительно взглянула на Бена.

– Мне очень жаль, мама, но эта комната занята. Возьми себе другую.

– А кто живет в комнате для гостей? – спросила она.

– Тесс. – ответил Бен, приготовившись к дальнейшим вопросам.

И они не заставили себя долго ждать.

– А с какой стати ей жить в комнате для гостей?

Его матери, наверное, трудно будет все это понять. Она – очень романтичный человек. И будет очень в нем разочарована.

– Об этом мы тоже поговорим позже. – Ответил он матери, решив объясниться с ней наедине.

Снова открыв входную дверь, он внес в дом ее чемоданы.

Пять огромных чемоданов.

– Гм, сколько времени ты планируешь здесь пробыть?

– Ну, конечно же, пока не родится ребенок! Ты что, думал, что я пропущу рождение своего первого внука?

Бен сжался.

Все гораздо хуже, чем он предполагал.