И он весьма одобрительно посмотрел на сидящую напротив него Великую.
— Очень и очень интересно. А что с проектом договора, я вижу Вы его уже подготовили?
— Да, вот он. — И на стол к Великому плюхнулась вторая папка. — Но это только проект. Претендентка сказала, что ее поверенный будет вносить свою правку и согласовывать с моими поверенными.
— Очень хорошо… Очень. Вряд ли у нее найдется кто–нибудь сведущий в подобных вопросах, так что мы легко ее обыграем. Я это пока читать не буду. — И Великий ловко засунул обратно в руки Великой папку с проектом договора. — А вот когда Вы, от лица Совета, его подпишете. — Великая вспыхнула от оказанной ей чести. — Вот тогда, канцелярия его и зарегистрирует.
— О, Великий, для меня большая честь подписать договор от имени всего Совета.
— Но вы же столько трудились… и лишить Вас такой чести было бы нехорошо. У вас есть еще ко мне что–нибудь?
— О, да. Мне нужно разрешение для моего советника для работы в закрытых отделах библиотеки Академии. Вот…, — и Великая протянула магу на подпись, заполненный по всем правилам бланк. Придраться было не к чему и Великий со вздохом подписал. Он не любил пускать кого–либо в закрытые отделы библиотеки, Гаарх знает, что они там хотят откопать и чем это может закончиться, но отказать в этой просьбе Великой, в данный момент было просто невозможно.
— Еще что–нибудь?
— Да, претендентка просила вам передать, — Великая сделала небольшую театральную паузу и выпалила на одном дыхании, — что она восхищается Вашей мудрой политикой, и еще просила передать, что среди всего Совета Вы один с мозгами, и на редкость хорошо со всем справляетесь. — Челюсть Великого магистра невольно упала вниз куда–то под стол, рот слегка приоткрылся. — И еще она просила поинтересоваться у Вас при встрече: а нужен ли вам вообще Совет?
Великая Иллари была в восторге. Она еще никогда не видела Великого Магистра в таком полном обалдении. «Только ради того, чтобы посмотреть на канцлера в таком состоянии стоило съездить в Каравач», — думала Иллари, наслаждаясь моментом и представляя, как будет рассказывать о нем своим подружкам по Совету и ближайшим родственницам.
Из угла кабинета раздался приглушенный булькающий звук из последних сил сдерживаемого смеха. Эти звуки немного привели Великого Магистра в себя. Зверь внутри Великого зашевелился, ему показалось, что над ним смеются. Выражение лица Великого резко поменялось, зверь, воспользовавшись моментом, на мгновение выглянул наружу. Эта звериная ярость моментально согнала мечтательную улыбку с лица Великой Иллари аль Фридельвинг, и ей ужасно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Что она и сделала, быстро, если не сказать поспешно, попрощавшись.
Пока Великий Магистр медленно приходил в себя и успокаивал вдруг проснувшегося Зверя питием холодной воды из графина, начальник магической стражи опять переместился в кресло напротив.
— Так на чем мы там остановились…
— Великий, мы остановились на выборе, что делать с Дони…
— Да, да… Я помню… надо что–нибудь придумать… Я столько лет потратил, чтобы выдрессировать из деревенского мальчишки безупречного секретаря, а теперь что? Все начинать сначала? Надо что–то придумать, должен быть еще выход.
— А что будем делать с заговором?
— С каким заговором? Да разве это заговор, так … сборище недовольных. Это даже хорошо, что они тут все вместе. Сколько лет они в этой Ложе перетирают мне косточки?
— Судя по записям уже давно… лет двадцать точно.
— И все эти двадцать лет они занимались говорильней и конспирацией. Вот и пусть и дальше этим занимаются, только уже под моим руководством. Надо расширить состав этой Ложи… привлечь туда всех недовольных. Не торопясь собрать доказательную базу, чтоб ни один крючкотвор не мог придраться. А потом, как возникнет необходимость, можно будет покончить со всеми недовольными одним махом.
Начальник магической стражи замер от восторга перед замыслом Великого. «Контролировать и участвовать в заговоре против самого себя! Это — гениально!»
— А что будем делать с вашим секретарем. Может еще денек другой подержать обездвиженным?
— Да, скорее всего так и сделаем… Сломать сознание или допросить труп мы всегда успеем. Чем планируете заниматься сегодня?
— Проверкой состояния охраны хранилища Совета Магов, а то ваш секретарь пользовался им как своим карманом.
— Хранилище…, а это идея! Есть там одна вещица, которая вернет мне моего секретаря, а Вам даст бесценного помощника в борьбе с Ложей со всей остальной оппозицией.
Темно. Темнота вязкая и липкая, она забила глаза и уши, в ней тяжело дышать…
«Кто я?» Мысли в голове ворочаются медленно–медленно. Откуда–то изнутри приходит осознание, я — Рунфродинг ап Альвадан.
«Где я?» Ответа на этот вопрос не последовало… Темнота вязко забилась под веки, и повисла на ресницах длинными сосульками, открыть глаза не получилось. Откуда–то сквозь вязкую темноту стали долетать обрывки разговора.
«Кто это говорит?» Голоса то удалялись, то приближались, но слов разобрать было невозможно. Вдруг стало тихо, и темнота взорвалась болью. Боль пришла огромной волной, она затопила все вокруг, и Дони показалось, что он тонет, тонет в этом океане боли. Тело билось в судорогах и пыталось вырваться из спутывающих его оков, но тщетно…
Прошли века… или мгновения? Боль стала отступать, медленно и нехотя отпуская измученное тело. Вот еще чуть–чуть и она осталась только на щиколотках и запястьях. Но боль принесла не только муку, она унесла с собой темноту, вымыла ее, как текущая бурным потоком вода смывает хлипкую песчаную дамбу. Глаза по–прежнему не открывались, но тишина взорвалась звуками и запахами. Пахло сырым подвалом, крысами и нечистотами.
Рядом с Дони кто–то спокойно разговаривал. Два голоса, два знакомых голоса. Голоса постепенно стали складываться в слова:
— Долго он еще будет без сознания?
— Не знаю, давно должен был придти в себя… Видимо ребята во время захвата здорово перестарались…
— Ничего страшного, подождем… Мне надо узнать результат…, этими штуками тыщу лет не пользовались. А вдруг не сработает? Ты уверен, что у него во рту больше нет яда?
— Да, мы еще сразу после захвата все проверили и от магии он все еще отрезан, так что все нормально…
Говорившие замолчали…. Послышался звук воды, наливаемой в стакан.
— Хорошее вино…
Дони почувствовал, что во рту сухо как в пустыне, захотелось попросить воды, сладкой воды, но он решил, что если не может видеть, то хоть послушает о чем идет речь, может узнает — почему он здесь… Последнее что он помнил, это как отдавал мальчишке посыльному пакет для отправки почтой в Каравач, а потом все — темнота.
— Великий…
— Да?
— Раз уж мы здесь сидим, ждем… Можно мне задать Вам пару вопросов?
— Ну, давай…
— Мне всегда было интересно, откуда берутся подобные артефакты? Кто их сделал?
Последовала небольшая пауза…. Дони с ужасом узнал голос одного из собеседников. Да и как он мог не узнать голос своего непосредственного начальника — Великого Магистра?
— Большинство артефактов, что находятся в хранилище Совета Магов, было сделаны самими магами. Часть, примерно один из десяти — изделия разных гениев от магии или просто были получены совершенно случайно в результате неповторимых опытов. — Великий замолчал…
— А остальные? — Осмелился его спросить собеседник.
— Остальные… Остальные были сделаны Белыми магами…
— Белыми? А разве это не легенда?
— Дранг, тебе по твоей должности давно должно быть известно, что многие легенды и не легенды вовсе.
«Значит второй собеседник это начальник магической стражи…. То–то мне его голос тоже показался знакомым…» подумалось Дони. Ему безумно хотелось пошевелиться потянуться, попросить попить или хотя бы просто открыть глаза, но он лежал, терпел и слушал.
— Так что Белые действительно были?
— Были, были…
— А сейчас есть?
— А сейчас, слава всем богам — нет. И хорошо, что нет.
