И действительно на лесном берегу горел костер, вокруг сидела местная молодежь в разных ипостасях и оживленно беседовала. Когда Одрик подсел к костру и предложил угощение, большинство из звериной ипостаси предпочли обернуться. Уж девочки наверняка все приняли человеческий облик.

Их очень интересовала жизнь за пределами топей, и Одрик рассказывал все, что знал: про предприимчивых людей, про работящих упрямых гномов, про разухабистых орков, и пикантных эльфов…. Только про мореходов–гоблинов он ничего не мог рассказать, он никогда не видел ни их, ни моря.

Рассказы закончились уже за полночь. Подростки–оборотни разошлись по домам, Одрик остался один. Светлые луны были в противофазе, Мурана во второй четверти, а Марис уже начал убавляться. Но сейчас они оба были на небе и отражались в спокойной воде. И Одрик решил поплавать в одиночестве. Долго греб на спине, глядя на ночное небо, пока не понял, что заплыл далековато, потому что костерок стал еле виден, и повернул обратно.

После полудня следующего дня доехали до островка с источником. Это отдельный остров, на него нет мостов и дорог, и его стерегут слуги хозяйки.

— И как мне туда попасть? — Спрашиваю я у старейшины. Он уже принял человеческий облик.

— Мы планировали свалить пару деревьев на этой стороне, чтобы они упали верхушками на ту сторону…

Мне эта идея не нравится категорически. Мара в виде маленького гваррича сидит на мешке с моими вещами и взглядом выпрашивает у Юллита кусочек еды, он на ее взгляды не реагирует. Как бы ее саму случайно не съели… В зверином облике, она ему на один зуб, хап, и нет Мары.

— Мара, а ты если обернешься большим белым гварричем, меня на остров перенесешь?

— Тебя перенесу, а их не буду.

— Их не надо, она меня здесь подождут. Давай оборачивайся… времени мало…

Мара нехотя перелетает на другое место, выбирает его с расчетом, чтобы большой туше, в которую она обратится, было, где разбежаться и взлететь. Так же нехотя увеличивается и смотрит на меня:

— Ну, ты садись, полетели, пока ветер есть, с ним взлетать проще.

Цепляю мешок с вещами и тетрадочками за спину, лезу на спину к Маре–гварричу, когда села, сообразила, что держаться не за что. Срочно потребовала, чтобы Юллит снял часть упряжи с верхового оборотня и дал мне, а то свалюсь нафиг. Пока ее нацепили, пока приспособили, Мара все стонала:

— Давайте скорее, а то если ветер стихнет, я не взлечу…

Достала! Но как только я ей разрешила, она сразу пошла на взлет. Небольшой разбег, взмахи мощных крыльев и вот мы уже летим.

— Где садиться–то будем?

Хороший вопрос, однако.

— А посреди этого островка, где тебе удобнее.

— Вас поняла, иду на посадку. Ты … это там… держись покрепче.

Куда уж крепче… Я от страха так вцепилась в это подобие уздечки, что меня не оторвать. Ветер в ушах свистит, все качает, и обед готов вот, вот, вырваться наружу, очень просится. Чтобы не орать от страха, я еще в самом начале закрыла глаза, и пока не сядем я их ни за что не открою. Летать в самолете — это совсем не то, что на спине у живого существа, которое размахивает крыльями и полет напоминает американские горки, ощущения очень похожи, только страховки нет.

— Ты, это … слезай, прилетели. — Голос Мары заставляет меня открыть глаза.

Слава богам! Мы на земле! Мы долетели! Как же хорошо! Как же меня мутит…

Кое–как слезаю с Мары. Она собирается уменьшаться. Спешу ее расстроить.

— Стой, оставайся в том виде, что сейчас.

— Это почему?

— А обратно я как полечу? Если ты сейчас уменьшишься, то сбруя свалится, понесешь меня в лапах.

— Не в лапах тяжело, боюсь уронить.

— Вот и я этого боюсь. Поэтому сиди здесь и сохраняй прежний вид.

— И долго мне так сидеть?

— Не знаю. А тебе не все равно?

— Нет, мне кушать хочется.

— Марусь, ну потерпи… мне сейчас не до твоих капризов.

И повернувшись спиной к обиженному демону, иду к источнику.

До сего момента я источников природной магии, такой силы не видела. Один мелкий был в пустыне в соседнем ущелье, но маленький. Почти последи островка, в небольшой ложбинке, из–под треснутого гранитного валуна, бьет маленький ключик, вода из которого стекает в протоку. Так выглядит источник в нормальном зрении, а в магическом…

Ооо! Фонтан бьющей вертикально вверх синей магической энергии. Подходить совсем близко стремно. Сажусь на безопасном расстоянии и наблюдаю.

Сила источника то прибывает, то угасает, но это понятно, в этом ничего странного нет. Как читала в книжках, они себя все так ведут. Тогда что такое «источник оказался очень нестабильным», что под этой фразой подразумевал дядюшка? Сидеть так можно долго, надо еще раз перечитать инструкцию и сплести необходимое плетение. Ну–с, приступим, помолясь всем богам.

А что там дальше? Установить плетение на замок. Замок — это камень, из–под которого бьет источник, и активировать его своей кровью. Опять… Опять придется кровушку проливать. Пока искала, чашку, куда крови нацедить, источник сменил цвет на фиолетовый. Пара минут и вместо синего источника — фиолетовый, а потом опять все спокойно, чистый синий цвет. Вот она — нестабильность! Надо бы понять ее периодичность, а то вылезет, когда буду со снятием защиты ковыряться и размажет, меня любимую, по всем топям. А с другой стороны, если дядюшка защиту сделал, а только потом заметил нестабильность, то периодичность, скорее всего, большая и я могу тут до морковкина заговенья ждать следующей нестабильности. А скоро вечер, ужин и Мара ждет, волнуется — рискну.

Подошла к камню–замку. Камень, гранит, верхняя часть почти гладкая и горизонтальная, посредине не широкая трещина, на местах, где на камень надо устанавливать плетение, царапины, но на всякий случай проверяю. Все верно, можно ставить.

Поставила, активировала, легкое покалывание по всему телу, но осталась подключенной, для идентификации по крови. Повторила рисунок на камне кровью, подключаю источник. Что–то идет не так… По инструкции кровь должна впитываться, как в крышку и стенки сундука, а она не хочет, плохо. Мощность источника неожиданно нарастает, а я все еще связана с плетением на замке. Сила источника через нити плетения врывается в меня, она топит, она переливается через меня, я тону…, ели не потону, то лопну, от переполнения.

Последним усилием вызываю сестер и обрезаю нити, связывающие меня, плетение и источник, и без сил падаю рядом на землю.

Прошло больше часа, прежде чем у меня хватило сил добраться до Мары, закинуть на себя рюкзак, а себя на Мару. По дороге, во время полета мне стало плохо, и я чуть не свалилась, удержалась чудом. В последнюю секунду ухватилась за гребень гваррича–Мары, заорала благим матом, Мара спешно выполнила в воздухе кульбит и я вернулась на ее спинку, а вот и место посадки. Слезть с транспортного средства у меня уже сил не было.

Хорошо, что оборотни большие и сильные и снять меня с Мары для них не проблема, даже если я пребываю в состоянии полутрупа. Меня нежно переносят в седло на оборотне, крепко привязывают к нему и опять дорога и быстрый бег. К тому времени, когда мои подданные остановились на ночлег, я более–менее пришла в себя. Физические силы ко мне вернулись после плотного ужина, а магические, вернутся чуть позже, но такого истощения у меня никогда не было. Даже после магического шторма вызванного Одриком, мне не было так плохо. Тогда с меня нити силы поотрывало, но магической силы не лишило, а сейчас я была как выжитый лимон, а потом еще и усушенный.

Пока пила укрепляющий настой из местных травок, заботливо заваренный для меня кем–то из женщин в селении, ко мне подсел старейшина.

— Госпожа, у вас не получилось снять защиту?

— Ну, вы же видите, что не получилось. Может, я что не так сделала? Но вроде все по инструкции. Дядюшка Зарт предупреждал, что могут возникнуть трудности, вот они и случились.

— И что вы будете делать дальше?

— Спать лягу.

— Да я в общем спрашивал…