— Госпожа Лина!
Слишком поздно я почувствовала угрозу. Что-то огненное ударила меня в спину, отбрасывая к стене!
Полагаю, на секунду я отключилась. В момент, когда попыталась встать:
— ААААА! — непереносимая боль поразила мое тело! Я кое-как смогла поднять голову. Меч Света отлетел при падении — теперь он лежал прямо у ног человека. Хальшифом Белый. Это мое воображение или действительно его руки намного сильнее выдаются из рукавов? Волосы кажутся седыми от каменной крошки, или…? А что на счет зеленых глаз?
— Не может быть… — выдавила я, — Гио… Гио Гайя?
— Гио Гайя больше не существует. — Хальшифом удовлетворенно ухмыльнулся. — Как наказание за поражение от вас… я поглотил его…
Поглотил!? Хальшифом мельком взглянул на Меч Света и оттолкнул его ногой в сторону.
— Рубия, пожалуйста, унеси это. Может пригодиться в экспериментах, — он даже не удостоил ее взглядом. — Исследуя "бессмертие", я натолкнулся на один древний документ… Там шла речь о "поглощении" других, ради получения их способностей.
— То-тогда…
Маг кивнул.
— Экспериментатор пытался продлить жизнь за счет сил других людей. Но эксперимент провалился. Тогда я подумал… Что, если "поглотить" более могучее естество, чья жизнь длиннее человеческой? И. Я выбрал…
— Мазоку…
— Да. Однако им вряд ли нравиться перспектива быть "поглощенными". И я сказал жаждущему сразиться с вами Гио: "Если проиграешь, станешь частью эксперимента…"
Теперь понятно… Вот почему Гио не знал о Мече Света. С живучестью мазоку, Хальшифом выдержал прямое попадание моих Флейр Арроус…
— Теперь, лекция окончена, — он молча шагнул вперед. Мы в плачевном положении! Я не способна уклоняться. Если он бросит заклинание раньше меня, мы проиграем. Даже если я смогу ударить его чем-то вроде "Элмекия Ланс", нет гарантий, что это сработает.
— Не о чем беспокоиться… — ухмыльнулся Хальшифом. — Я не намерен убивать вас здесь и сейчас. Взяв вас за основу, я создам высококачественных гомункулов, годных для дальнейших экспериментов. Вас самих…
Только не это…? Нечто мерзкое поползло по моей спине.
— …Я "поглощу". Память о вас будет жить вечно…
— Хватит! — неожиданно закричала Рубия. Хальшифом обернулся к ней. Дрожащими руками она держит Меч Света, глаза полны печальной решимости.
— Рубия…? — прошептал белый маг.
— Пожалуйста… пожалуйста, остановитесь! Не делайте такие вещи… снова…
— О чем ты говоришь…? Не глупи. Просто спустись вниз, хорошо? Не волнуйся, скоро все закончится.
— …Нет… — она покачала головой, в глазах стояли слезы.
— Моя дорогая Рубия… Послушай меня…
— Нет! — Рубия вскрикнула и побежала. Побежала на Хальшифома!
— Рубия! — Хальшифом вытянул правую руку. Свет стал собираться в его ладони.
Нет, Рубия! Две фигуры сошлись!…Ах… Я лишилась слов. Хальшифом не стал атаковать, теперь он стоял, проткнутый Мечом Света в руках Рубии.
— Пожалуйста…остановитесь… Мастер Хальшифом… — Рубия рыдала, уронив лицо ему на грудь. Свет угасал в руке мага, свет, который мог испепелить ее. Той самой рукой он погладил ее по голове.
— Да, хорошо… — Рубия подняла глаза. Она увидела человека с искренней, чистой улыбкой. — Я никогда больше не потеряю то… Не важно… не важно, насколько я силен… Но… Рубия… если я должен быть сражен тобой, я ничего не могу поделать… Он производил неизгладимое впечатление, пока силы покидали его тело. Таков конец мага, который хотел достичь бессмертия.
Эпилог
На небе ни облачка. В городе бурлит жизнь, абсолютно обычный день.
— …Будто… ничего этого и не произошло вовсе… — прощебетала я.
— С каких пор ты стала сентиментальной? Совсем на тебя не похоже, — Гаури взъерошил мне волосы.
— Эй! Не порть прическу!…Прости, что я непохожа сама на себя…
— Это плохо. То, что ты стала мягкой, может предвещать конец света.
— Я тебе кто, один из Всадников Апокалипсиса [5]?!
Мы шли по главной улице, направляясь к восточным воротам. Прошло десять дней с момента последних событий. Мы полностью исцелились и просто разбирались с возникшим из-за наших действий беспорядком. Собственно, почти обо всем позаботилась Рубия.
Ланс покинул город сразу по выздоровлению. Он отправился посетить город Сайпааг.
Деймия… Я не знаю, что с ним случилось. Проклятый заклинанием Раугнут Русъявуна не умрет, пока заклинатель (в этом случае — Сейграм) жив. Официальные лица гильдии магов опечатали его дом и уклонялись от расспросов…
Насчет Рубии… Ну, сперва ее обвинили в пособничестве, поскольку она знала о делах Хальшифома и молчала. Однако, принимая во внимание мои аргументы, что факт постановки других людей в известность ничего бы не дал, и что именно она в конце-концов решила проблему, власти освободили ее.
Я не знаю, кем она была для Хальшифома. Не было возможности это выяснить. Если бы я прямо спросила, она наверняка дала бы ответ, но я не стала.
А что касается нас…
— Куда мы теперь пойдем? — задал вопрос Гаури. Ни у одного из нас нет конкретной причины для путешествий. Потому мы вольны идти куда захотим… Я слыхала, нечто интересное происходит в Сейруне, будет забавно всунуть туда нос. Посетить дом в Зефайлии тоже хорошая идея. Подумав об этом, я заинтересовалась, на что похож дом Гаури? Ну, как бы то ни было…
— Хммм… давай просто пойдем, а там видно будет, — подмигнула я.
И мы двое покинули город Атлас.
