Помещение ресторана напоминало поле битвы. Говорю сразу, это немоя вина. Люди пинались, толкались, кусались… прямо сцена из преисподней. Перевернутые столы, летающая там и тут еда. Ва-а, что за расточительство! Это был маленький трактир в городе Атлас. Вполне пристойная еда, чего не скажешь о посетителях. Наемники, уличные бродяги и воры обычно собираются вместе. Например, в этом трактире. Естественно, посреди него кипело сражение, с малыми шансами на прекращение и большими шансами на распространение. Я вздохнула, глядя на человека, пролетевшего над моей головой. Не поймите меня неправильно. Я не уличный бродяга, не наемник и не преступник. Я просто пришла в этот трактир, потому что слышала, что здесь хорошая еда… но сейчас здесь драка, в которую мне не хочется встревать. Я пацифист! Потому я заползла под стол в углу, ела курицу и наблюдала.

С чего все началось? Ну, на самом деле все просто.

— Эй… ты одинока, красотка? — сказал парень, подсаживаясь ко мне, пока я приканчивала четвертую порцию макарон. Рыжие волосы, симпатичное, но вполне обычное лицо. Полуторный меч за спиной, домотканая рубашка, кожаные штаны, сапоги и броня. Типичный наемник. Я мельком взглянула на него, но быстро опустила глаза к тарелке.

— У меня есть спутник, — спокойно ответила я и обернулась к трактирщику. — Куриное рагу, пожалуйста.

Парень присвистнул и встряхнул пальцами. Он видимо думает, что круто выглядит, делая так.

— Как холодно. Тебе следует забыть о парне, который оставляет такую симпатичную девушку одну, — он фамильярно положил руку мне на плечо. Не возражаю, чтобы меня называли симпатичной, но если знакомиться с каждым парнем, который это скажет, никогда не хватит времени на них всех.

— Как тебя звать? Меня — Ланс.

Я не потрудилась ответить.

— Скажи что-нибудь…

Я моргнула. И тут почувствовала прикосновение пониже спины… Меня лапают! Со скоростью света я схватила пустой поднос со стойки и махнула им с громким металлическим БАМ, возвещающим контакт подноса и черепа. Кажется, я его ударила… это была самозащита! Ну, вроде бы.

— А-у-у-у! — Ланс завопил, опрокидываясь на ближайший стол… на ближайший занятый стол. Сидящие там с криком отшвырнули Ланса, и он упал на другой стол. Естественно, ситуация повторилась, и так началась драка. Ясно? Если подумать, это все его вина, а я всего лишь жертва. Вот.

— Эй, Лина! Кто все это начал? — я обернулась на голос. Красивый мужчина в черном панцире и с двуручным мечом заполз под стол. Это был спутник в моем путешествии, Гаури.

— Почему ты меня спрашиваешь? — парировала я, уминая жареную рыбу. Гаури проглотил кусочек, который я приберегала напоследок для себя.

— Потому что это, наверное, ты. Ты не забыла, как дала парню по голове подносом?

Я моргнула.

— Ты это видел?

—  Этобыло первое, что я увидел, возвращаясь из ванной.

Я вспыхнула.

— Я жертва! Он приставал ко мне и тронул меня за зад! Тронул меня, да еще забесплатно!

Гаури хмыкнул.

— А если бы он заплатил, ты бы позволила?

— Это даже не обсуждается! — я перешла на крик.

— Ты уверена в том, что говоришь?

— Конечно уверена!

Гаури вздохнул.

— Ты должна была сдержаться. Тогда я мог бы разобраться с этим мирно.

Я попыталась испепелить его взглядом.

— На земле и на небесах, есть вещи, которые невозможно терпеть, даже одну секунду! Тебе не понять, тебя никогда не лапал какой-то ненормальный парень!

— Ну, может ты и права, — он почесал затылок со смущенной миной. — Так или иначе, ты не собираешься что-нибудь сделать с этим? — Гаури посмотрел на все разрастающуюся драку.

— Думаешь, они успокоятся, если я уйду? — я знала, что они успокоятся, если я уйду и расчищу местность файерболом, но… в этом методе есть одна маленькая загвоздка. Я не хочу становиться разыскиваемым преступником.

— Нет, я уверен, все станет еще хуже, — ответил Гаури.

— Тогда просто не будем путаться под ногами.

— Эммм… — Гаури запнулся на полуслове.

— Ладно, ты прав. Лучше пусть все уляжется чем… о, да! — я вдохновенно подняла палец в воздух. — Как насчет этого… Я внезапно кричу и падаю на пол. А ты стоишь с мечом наперевес и говоришь что-то вроде "Это было просто…" Тогда все прекратят драться и сосредоточатся на нас! Услышав это, Гаури скривился.

— А что ты собираешься делать после этого…?

— Ну, мы что-нибудь придумаем.

— Что значит, "что-нибудь придумаем"? Я могу стать разыскиваемым преступником! — возмутился Гаури. Я пожала плечами.

— Ну, иногда такое случается.

— Нет, я на это не согласен! Ни за что.

Я надулась.

— Ты невыносим. Хммм… а как на счет… — я собиралась изложить еще одну идею, когда порыв ветра ворвался в трактир. Как опавшая волна, драка прекратилась, крики сменились на шепот.

— А? Э-э… — Гаури смотрел на дверь и бормотал что-то тихим, пораженным голосом. Я выглянула из-за спины Гаури, чтобы узнать, в чем дело. На входе стоял единственный человек, выглядящий, будто у него тени вместо плаща. Длинные черные волосы, черная рубашка из непонятного материала. Лицо замотано шарфом, заточенный с одной стороны меч никогда не виданного мной типа. Выглядит не старше Гаури, двадцать с лишним. Однако вместо беззаботности Гаури он излучал холодную враждебность. Посетители притихли, пораженные его аурой агрессии. С одного взгляда было ясно, что он силен… силен достаточно, чтобы впечатлить Гаури. Красив, но не мой тип.

— Я ищу телохранителей, — процедил мужчина, и его голос, холодный и четкий, был похож на заточенный кинжал. — Кому нужны деньги и кто считает, что достаточно хорош, выйдите вперед. Заказчик господин Талим, и плата не заставит вас хотеть большего, — сказал он, переходя к делу.

Не очень очаровательная тирада, но ясная как день. Тем не менее, трактир походил на безветренную пустыню. В тот момент шло расследование громкого дела. Мастер городской гильдии магов, Хальшифом Белый, пропал около шести месяцев назад. С тех пор два вицегильдмастера, Талим Пурпурный и Деймия Синий, сражаются за пустующий пост. Этот человек, очевидно, работал на Талима. Естественно, я не имела намерения становиться пешкой в борьбе за власть. Однако…

— Обсудим подробности, — нахально заявила я, поднимаясь на ноги.

— Что! ТЫ! — голос, прервавший меня, принадлежал парню, который вздумал меня щупать. Ему крепко досталось, симпатичное лицо теперь состояло из царапин и кровоподтеков. Я сдержала смех… бедный ребенок. Однако человек в черном остановил Ланса, в его голосе послышалось недовольство.

— Что ты здесь делаешь? — по-видимому, они знали друг друга. Им обоим следовало внимательнее выбирать друзей…

— Г-господин Род, — промямлил Ланс. Его руки дрожали от волнения. — Господин Талим послал меня с поручением, и…

— Возвращайся когда закончишь, — отрезал человек в черном и, не удостоив более Ланса вниманием, направился ко мне. Черные глаза внимательно изучали меня, и я почувствовала, как мурашки забегали по моей коже.

— Волшебница, — заключил он. На мне красное одеяние поверх белой рубашки и недавно пошитые красные штаны. Черная повязка вокруг лба, короткий меч на бедре, наплечники из панциря гигантской черепахи, амулеты там и тут… истинный стиль волшебниц. И не смотря на это, некий чурбан в прошлом решил, что я официантка или торговка рыбой…

— Мне нравиться выражение твоих глаз. Как тебя зовут?

— Следует представиться самому, прежде чем спрашивать чье-то имя, — я ответила смело, поскольку и так знала, как его зовут. На самом деле я нервничала. Он выглядел как человек, готовый сорваться в любой момент, но важно было не дать себя подавить.

— Род, — ответил он развязнее, чем ожидалось. Я украдкой вздохнула с облегчением… разговаривать с этим парнем утомительно.