– Тайсинга, я не хочу от тебя ничего, кроме дружбы.
– Она у тебя есть, а еще – моя любовь, уважение и преданность.
Когда охотники вернулись в лагерь, все ханьюива собрались вокруг Тайсинги, чтобы выразить восхищение ее удачей и доблестью. Тива и шаман тоже поздравили ее и сказали, что белый бизон – это хороший знак. Теперь ее долг перед семьями Большого Орла и Самбы считался выполненным. Ханьюива с трепетом и почтением дотрагивались до белой шкуры. Многие молились духу этого бизона.
Ночной Странник с завистью осмотрел могучее животное и восхитился удачей Тайсинги. Он был поражен и польщен, когда Тайсинга сказала, что дарит эту шкуру ему за то, что он обучал ее. В этот момент Ночной Странник заподозрил, что тива питает к нему не только дружеские чувства. Но он был сыном вождя и сам мог стать вождем после своего брата Серого Лиса. Поэтому ему нужна была самая лучшая женщина племени. Ей была Кайони. Он поблагодарил Тайсингу, взял подарок и отнес его в свой вигвам.
Кайони и Тайсинга обменялись улыбками и разошлись по своим домам.
Теперь у Голубой Птицы было как раз столько шкур, сколько требовалось для вигвама. Утром она собиралась заняться выделкой шкур бизонов, которых Кайони убила на второй охоте. Девушка едва сдерживала свою радость и уже несколько раз высказывала своему брату благодарность за его подарок. В качестве выражения своей признательности, она вручила Кайони повязку с вышитым на ней волком.
Тива приняла подношение благосклонно. Кайони понимала, что Голубая Птица не виновата в том, что может выйти замуж, а она, ее старшая сестра, – нет.
Через два дня Кайони отправилась в Хаукау, вновь обрадовавшись пришедшим месячным.
Пока она была там, Мартайя, Голубая Птица, Дитя Луны и их бабушки сшивали шкуры для вигвама. Проделанные в шкурах дырки соединялись крепкими жилами. Женщины племени были очень умелыми в выделывании шкур. Все двадцать штук стали в их трудолюбивых руках мягкими и белыми, сохранив при этом способность не пропускать воду. Вигвам должен был получиться прочным и теплым. Когда все было готово, сшитые шкуры сложили и скатали в рулон. До того как влюбленные будут объявлены на совете племени мужем и женой, пройдет достаточно времени, чтобы заготовить много сосновых кольев, которые предстояло нарубить, очистить от коры и веток и отполировать.
Через два дня после того как Кайони покинула Хаукау, на лагерь чейеннов неожиданно напал отряд воронов. Никем не замеченные, враги подобрались с западной стороны, перебили охрану и угнали много лошадей. И снова первым, кто почуял чужаков, был Майя, он обнаружил убитых и позвал Кайони. Она последовала за серебристым волком и увидела дерзких воров, когда они еще не успели скрыться. Девушка направилась к вигваму Большой Горы. Разбудив Осторожного Волка и Пятую Звезду, она рассказала им о случившемся.
Пятая Звезда был оставлен в лагере на тот случай, если нападение было лишь отвлекающим маневром, чтобы выманить чейеннов из лагеря. Он пообещал Кайони, что, если вороны нападут на оба лагеря, Сильные Сердца защитят ханьюива, пока она будет отсутствовать.
Чейенны выбрали нескольких смельчаков, чтобы организовать погоню. Кайони вернулась домой за оружием. Она разбудила отца и рассказала ему печальные новости. Девушка предупредила своих родных, чтобы те не беспокоились, если она не вернется до утра.
– Почему ты должен ехать с ними? – спросила Мартайя, напуганная угрожающей ее дочери опасностью.
– Месяц только народился, поэтому ночь очень темная, – начала объяснять Кайони. – Чейеннам нужен Майя, чтобы взять след, а он слушается только меня. Если мы не выедем сейчас же, вороны доберутся до своего лагеря раньше, чем мы успеем догнать их и отобрать у них лошадей.
– Кайони прав, – сказал Разящий Камень. – Он должен ехать. Не бойся, Мартайя, он хорошо владеет оружием. К тому же с ним будут другие воины, они защитят нашего сына при необходимости.
– Кайони, будь осторожен. Вернись домой живым и невредимым. – В голосе Мартайи слышалась мольба.
– Обязательно, мама, если на то будет воля Ата.
– Мы будем молиться за тебя, – только и смогла проговорить встревоженная женщина.
– Ты возьмешь с собой еще кого-нибудь из ханьюива?
– Нет, отец, нам надо торопиться. Чейенны опытные воины, они много раз сражались с воронами. Так что нам нет нужды рисковать жизнями наших охотников. Наше племя маленькое, и нам не нужны потери. Разве это не так?
– Это мудро и справедливо, сынок.
– Твои слова верны, – добавила Мартайя.
Кайони направилась к своему возлюбленному и его соплеменникам. Погоню возглавил Майя. Словно серебряная стрела, несся он через поросшие густой травой низины и невысокие холмы. Кайони скакала следом вместе со всеми остальными. Она радовалась, что Ночной Странник и Маленький Горностай уехали на несколько дней на охоту. Их участие в погоне могло обернуться многими неприятностями. Они, конечно, будут расстроены, что не поучаствовали в таком опасном деле и не получили возможности добыть боевые трофеи. Кайони смотрела на летящий силуэт Майи и думала о тех опасностях, что ждали ее впереди.
В полдень следующего дня Кайони и Сильные Сердца нагнали конокрадов. Вороны и украденные ими лошади передвигались легким галопом. Преследователи ни разу не останавливались, лишь на время замедляли бег своих лошадей, чтобы перевести дыхание или утолить жажду. Но их продвижение затруднялось темнотой и неожиданными препятствиями. Сначала на пути оказалось огромное стадо бизонов, остановившееся для ночевки, затем попалось несколько поселений степных собак и болотистых мест, кишащих змеями. Хотя вороны не ожидали за собой скорой погони, они тоже не делали остановок. Острое обоняние Майи указывало Кайони и чейеннам направление, а его зоркие глаза отмечали подстерегающие на пути опасности.
Во время погони чейенны много раз благодарили умное животное за то, что оно чуяло невидимые препятствия и помогало преследователям ориентироваться на незнакомой местности. Они были поражены, что дикий зверь признал человека и стал его преданным другом. Кайони рассказала им, что нашла Майю раненным и выходила его. Волк любил Кайони, а она любила его. Никто не рисковал прикасаться к нему без разрешения Кайони. Но после того, как Майя помог спасти жизнь вождя чейеннов и Священные Стрелы, его перестали бояться даже дети. Большинство обитателей лагеря смотрело на него с благоговением, уважением и благодарностью.
– Они заметили нас! – крикнул Острое Копье своим друзьям.
– Смотрите, они разделились, – добавил Огненный Танцор. – Пятеро поехали прямо, а один повернул к священным холмам, из-за которых восходит солнце.
– Это Хауате-Иште! – воскликнул Осторожный Волк, заметив огромный глаз, изображенный на щите всадника. – Друзья, вы отправляйтесь за лошадьми, а мы догоним и убьем их предводителя.
– Он может завести вас в ловушку, – предупредил Три Стрелы.
– Он сам в нее угодит, – ответил Осторожный Волк. – Вороны не предполагали, что ночью мы заметим их вторжение и отправимся в погоню. Не думаю, что на пути их ждет отряд, готовый отбить преследователей. Не дайте никому из них уйти. Иначе они будут хвастать перед своими сородичами дерзкой вылазкой и расскажут, что видели в нашем лагере. Если они узнают Майю или Белое Облако, то поймут, что их обманули в том каньоне, возле зимнего стойбища ханьюива.
– Мы убьем их всех и отберем наших лошадей.
– Это хороший план, Смелый Барсук. Встретимся в нашем лагере. Кайони, Майя, поехали, – скомандовал чейенн. – Мы нападем первыми.
Укротитель Ветров повел четверых чейеннов на север, куда направилась большая часть воронов с крадеными лошадьми, а Осторожный Волк, Кайони и Майя свернули на северо-восток, вслед за Одноглазым.
Хауате-Иште направлялся к Бобровому ручью. Он не остановился даже тогда, когда совсем стемнело. Одноглазый хотел добраться до одного известного ему места и приготовить ловушку для своих преследователей, дважды обманувших его. Он узнал Осторожного Волка, воина в маске и серебристого зверя. Сначала, решил предводитель воронов, нужно выстрелить в волка, чтобы он не смог первым напасть на него и помочь чейенну и его напарнику. Затем, если получится, надо ранить тива. После этого он убьет чейенна, один раз избежавшего его ножа, и заберет его вещи. А уже тогда можно будет вернуться к тива, вырезать его сердце, пока оно будет биться, и содрать разрисованную кожу с его лица и ладоней. Он съест это сердце и станет обладателем величайшей силы и магии, а высушенную кожу прикрепит к своему щиту, чтобы сделать его непробиваемым. Кроме того, он украсит скальпами этих двоих свою рубашку, а волчью шкуру использует как накидку, когда наступят холода. Когда его племя увидит эти доказательства его силы и могущества, он станет пождем.
