Но и то, что алки достигли всего за два года, впечатляло.

  Северяне и близко не представляют, с какой силой придётся столкнуться! Хоть какие-то шансы есть только сейчас, пока Борэйн для Амори лишь побочная цель. Для неё, уже воевавшей против алков, это очевидные истины, но для них-то! Они же убеждены, что уж если выстояли против Империи во время Северных походов, то какой-то провинции той же Империи и подавно не стоит бояться!

  - А самое главное, ваше величество, - выложила Эвинна последний аргумент. - Самое главное, что вы - мать. И вашего сына, по глупости связавшегося с ними, следует спасать.

  Эвинна совсем не была уверена в том, что сказала. "По мне, так надо просто укоротить юного дурака на голову! Но для неё парень какой-никакой - а сын..." Вспомнился её собственный сын - то есть не Артси, конечно, а той, прежней Эвинны. Она не знала, и до победы не узнает, где его спрятали соратники. И, в общем, это правильно. Пусть вырастет где-нибудь в глуши, наберётся сил и злости - и уже тогда бросит вызов алкам. Уже ради того, чтобы дать ему время, стоит сражаться.

  - Иначе, боюсь, скоро он станет помехой для алков, и его просто прикончат.

  Королева охнула, будто смертельно напуганная простая женщина, прикрыла рот рукой. Воевода не переменился в лице, его выдал лишь опасно сверкнувший взгляд. Его госпоже и её непутёвому сынишке угрожал враг, перед лицом которого теряли смысл все их междоусобные дрязги. Да, и девчонка, принёсшая чёрные вести, пока доверия не внушала. Хотя... Было, было в ней что-то, что не позволяло отмахнуться от слов пигалицы. Если честно, он и сам думал нечто подобное.

  - Хорошо, допустим, я поверю тебе, - произнесла наконец королева. - Что конкретно ты можешь предложить?

  - Для начала скажите точно, Виридэйн-катэ, сколько людей привёл с собой командир алков, сколько среди них рыцарей, чем вооружены остальные, и что за птица их командир?

  И снова - одобрительный взгляд вождя королевской дружины. Кто бы ни учил девчонку, вопросы задаёт грамотно, будто всю жизнь воевала.

  - Рота из трёх пехотных сотен, из них две - обычные латники, а одна - стрелки. Среди стрелковой сотни одна полусотня вооружена какими-то железными трубками...

  "Пятьдесят джезайлов! - подумала Эвинна. - Невесело".

  - ...кроме пехоты, тридцать рыцарей, и десяток, вооружённый какой-то большой железной трубой на колёсах. У них есть своя повозка со снарядами. Я так понял, это что-то вроде катапульты, какие использовали сколенцы в Северные походы.

  "И пушка! Ничего себе! Неужто всё ради гвидасских рудников?"

  - Всего в алкском войске триста восемьдесят человек. Сведения верные, кое-кто из моих людей, понимающих по-алкски, следит за ними. Теперь об их командире. Я не видел в деле Авената ван Бетраниона, но солдаты его уважают, считают боевым командиром. Говорят, он в качестве сотника осаждал какой-то Тольфар.

  Ещё одна незажившая рана на сердце. Сколько людей погибло в крепости - неужели всё зря?! "Ничего, вы не уйдёте неотомщёнными" - мысленно пообещала своим воинам Эвинна.

  - А сколько воинов в королевской дружине и у вас?

  - Ну, у короля-то почти полтысячи отличных витязей, большая часть - потомки наёмников Харайна Первого, или породнившиеся с ними кланы. У нас поменьше, человек сто. Всё-таки дружина королевы больше для её охраны, защиты замка и столицы - то есть и воины у нас попроще, и кораблей нет, - в голосе воеводы прорезалась явная зависть.

  - Негусто, - нахмурилась Эвинна. - А много ли людей в племенах, которые могли бы нас поддержать?

  Воевода нахмурился, да и королева нервно прикусила пухлую губу. У обоих появилось неприятное предчувствие, что в теле малолетки притаился кто-то совсем другой. Кому не впервой водить полки, вырывать победу в смертельном бою, и даже принимать решения, определяющие судьбы целых народов. Этот кто-то хочет им помочь... или просто использовать в своих целях, бросив борэйнов на мечи ненавистных алков? В том, что алков этот неизвестный, или неизвестная, ненавидит, сомнений не возникало. Брр, защити нас Богиня от оборотней!

  - Есть двадцать племён, которые бы согласились нам помочь: родное племя нашей королевы и потомки тех, кто сражался под знамёнами Харгона. Все вместе они могут выставить почти пять тысяч, все пешие, и почти без стрелков. Но, во-первых, там хватает кровников и недоброжелателей, а во-вторых, даже тех, кто сможет забыть обиды, надо собрать вместе и убедить. Не думаю, что мы управимся раньше месяца.

  - Месяц, - задумчиво произнесла Эвинна. Последние сомнения отпали: она действительно не просто говорила, что приказали, а тщательно обдумывала свои слова. - Месяц - многовато. Если у вас есть прознатчики в дружине короля и среди алков, то и у них наверняка полно соглядатаев. Они поймут, что мы собираем силы, и ударят первыми. Нас будут бить по частям... Есть ли племена, способные прийти к нам на помощь в течение трёх дней?

  - Ну, - теперь уже говорила королева. - Я могу поручиться за моё племя, рипуариев. У нас, правда, не больше двухсот воинов, зато хороших, наши постоянно с арвандами враждуют. И живут в одном переходе от столицы. Наши с Харгоном против южан стояли... Ещё Харгоново племя, ахташи. Их больше, почти пятьсот ополченцев выставляют - но им два дня на переход нужно. Да и воюют они редко, а лучшие их бойцы у нас в дружине. Есть ивэ, мастанни, яттары - но эти и живут подальше, дня четыре им надо, и народу там мало, хорошо, если все вместе триста человек выставят. И осторожные сверх меры - пока мы не покажем, что за нами - сила, не пойдут. Остальных надо ещё убеждать, задабривать...

  - Итого сто дружинников, а ополченцев, - начала считать Эвинна. - Двести, пятьсот и, ну, пусть триста всех этих мелких племён. Итого сотня нормальных воинов и тысяча ополченцев - против трёхсот алков и королевской дружины...

  - Дружина вряд ли пойдёт против своих, - встрял воевода и с удивлением отметил, что и сам, ни много, ни мало, занялся планированием смуты. - По крайней мере, треть не захочет работать на алков, нам они не помогут, но и участия в междоусобице постараются избежать. И остальные тоже не обрадуются. Кого-то, и именно надёжных, придётся оставить в столице и замке - значит, король может рассчитывать человек на двести.

  - Всё равно мало, алки - бойцы, каких тут нет. И ещё джезайлы эти, да пушка... Нам понадобятся ещё люди, и я знаю, где их взять.

  - Где?! - в один голос воскликнули оба.

  - В тюрьмах. Одних картиров там семьсот человек, и двести гвидассов, да и ещё кого-то посадили. В тюрьме только взрослые мужчины, женщин и детей держат где-то в городе. Я туда попала случайно... Прошу, если удастся, узнайте, где: будет очень плохо, если их используют как заложников. А мужчин точно можно вытащить. Их охраняют - но с охраной, думаю, дружинники справятся.

  - Ещё бы не справились, - хмыкнул Виридэйн, махнув широкой мозолистой ладонью. - Эти только против безоружных хороши, да и то, если они в яме и в кандалах.

  - Нужно без лишнего шума напасть на тюремщиков, помочь выбраться пленникам и вместе уходить из города. Вот у нас и появится ещё тысяча воинов... Если вывести и их семьи, у них будет, за что сражаться.

  - Какие из ваших воины? - удивился такой наивности воевода. - У них и из оружия-то только пращи. Ну, ременные петли такие, - видя, что девушка бросила на него удивлённый взгляд, пояснил воевода. - Камень туда вставляешь, раскручиваешь и кидаешь. Шагов на сто добивает, только несерьёзно это всё... Само собой, мечи-то дороги, не говоря уж про луки!

  Это Эвинна уже знала - но всё равно удивлялась: дерево тут стоит куда дороже железа, а в Сколене всё наоборот: железный плуг не достанешь, меч - вообще целое состояние в ножнах, зато дерево прямо у дома растёт, и хватит его не на одно столетие.

  - Зато они потеряли всё, и сейчас нешуточно злы, - усмехнулась она. - А нам в бою любая подмога сгодится. А теперь... Расскажите мне, где ещё держат пленных.