Эвинна глубоко вздохнула, чтобы не сорваться. Значит, ей надо было дать сынкам вождя вволю потешиться, а потом всё равно её убить? И поставить на карту всё, ради чего вернулась из царства мёртвых? Только как объяснишь этим злобным старцам, что есть что-то повыше их самих, даже превыше их племён? Эвинна не знала.
- Что было, то было, - произнесла Эвинна. Именно она, уже не Артси. И было в её голосе, вроде бы обычном голоске, принадлежавшем молоденькой, легкомысленной девчонке, что-то такое, что заставило старейшин, ещё недавно облечённых властью, почувствовать в ней равную. Пусть всего на миг. Но - равную и имеющую право советовать. "Элевсин тоже поверил мне сразу" - вспомнила Эвинна. Артси лишь перепуганно молчала, для неё советовать вождям, да хоть обычным мужчинам было впервой. - Надо думать, как выбраться и отомстить.
- Как отсюда выберешься?! - вспылил Моос. Наваждение пропало - и старейшины увидели перед собой то, что и должны были увидеть. Какая-то паршивая девка, которую и кинули-то к мужикам, наверное, лишь для этого самого - и смеет советовать старейшинам?! Её дело - плясать на пирах, а не рот разевать!
Эвинна читала их мысли, как в открытой книге. "Беситесь, беситесь, - мелькнуло в голове. План, как выручить всех и превратить их в своих сторонников, обретал очертания. - Беситесь, пока можно. Скоро вам останется лишь выполнять приказы".
- Как и залезли, по лестнице. Я помогу вам выбраться. Только договоримся: пока не победили - не перечьте мне. Будете обсуждать команды - все погибнете.
- Да что ты о себе возомнила, а?! - едва не закричал от возмущения Аспарух. - Да за моих сыновей я тебя...
Что ж, катэ - ты сам напросился. Эвинна почувствовала, как её охватывает весёлая злость. Вот такие, как ты, и угробили Империю, сделав её посмешищем. Вы считаете себя самыми умными, но как только происходит нечто, слишком сложное для ваших заскорузлых мозгов - вы впадаете в ступор, за задумчивым видом прячете растерянность. А в глазах-то зажглась надежда. Они как раз успели оценить и алкских рыцарей, и вероломство короля, и высокие стены каменного мешка. Впервые в жизни они увидели, что всё их хитроумие обратилось против них же, сполна осознали своё бессилие. Если появится кто-то, кто знает, что делать - они признают его главенство. Ну, а дальше всё будет зависеть от того, сработает ли её план. Сработает - и она вновь встанет во главе войска. Не сработает... А вот этого допустить нельзя. У неё больше нет права на поражение.
- Сколько у вас людей? - спросила Эвинна для начала. - Воинов?
- Ну, человек двести будет, - вздохнул Аспарух. - Бойцов, думаю, человек восемьдесят наберётся...
- У меня полторы сотни, - буркнул Моос. Ему не нравилось, что какая-то плясунья выспрашивает, как командир у подчинённого. Но ответил: разве это секрет? - Только мы же не воины, а так... Наёмников два десятка... было, но что с ними, не знаю.
- Тут и думать нечего, - усмехнулся - даже теперь не усмирил свой склочный норов - Аспарух. - Это же изгои, идти им некуда. Если сразу не казнили, тоже где-то сидят.
- Сотня бойцов уже есть, - усмехнулась Эвинна, увидев, как Нидлир раскрывает от удивления рот. - Да за свои семьи и картиры-мужчины в бой пойдут - вот ещё полсотни, не меньше. Оружие достанем. Главное - освободить наших и найти союзников.
- Да кто ж нам помогать-то будет? - ошалело спросил Моос.
- Например, королева. Наши короли - Харваниды, а королева - из старого рода...
- Да, - кивнул Моос. - Она из потомков последнего законоговорителя.
"Бывает же! - изумилась Эвинна. - Впрочем, ведь и Амори, и Валигар, и даже Оллог - плоды союзов древней крови и Харванидов".
- Тем более. Короли правят давно. К ним привыкли, правильно? Его не любят, но повинуются. А алки - чужаки. Они вертят королём, как хотят: они сильнее его дружины, всего у Амори тысячи солдат. Отборные наёмники, не твоим, Моос-катэ, чета. Настоящие псы войны. Да вы оба их уже видели. Поверьте, даже пожелай король взбунтоваться, у него бы мало что вышло. А с нами, с ополчениями окрестных племён, с другими кланами картиров - глядишь, что-то получится. Если остальные ваши племена на острове, Моос-катэ, примерно равны вашему...
- Есть и посильнее, и послабее, но в среднем так, - ввернул вождь картиров.
- И я о том же. Все вместе, если мы объединимся против алков и тех, кто будет верен королю, у нас будет тысяча воинов, а то и две. А алков тут... Не думаю, что больше пары сотен.
- Да как их собрать-то?!
- Королева! За ней пойдут и картиры, и окрестные племена, и её дружина. Что делать дальше - придумаем.
- Сначала надо придумать, как выбраться! - ударил кулаком по стене Аспарух. Получилось достаточно красноречиво. И всё-таки в глазах вождя гвидассов светился огонёк безумной надежды.
- Всё не так сложно, как кажется, - деланно-равнодушно отозвалась Эвинна. - Вы не забыли, что мои танцы видел весь Борэйн? А в королевских покоях без картирских певцов да танцоров немного скучновато. Вот и посоветуйте стражам. А я, как окажусь на воле, доберусь до королевы и смогу её убедить.
- Добраться? - недоверчиво хмыкнул Аспарух. - Убедить? Почему я должен верить какой-то плясунье, у которой...
- Наверное, ты знаешь лучший выход, катэ, - перебила Эвинна старейшину, сверля его взглядом. Её взгляд завораживал, наполнял душу трепетом и готовностью подчиняться. Взгляд не девчонки пятнадцати зим, а вождя, привыкшего повелевать и побеждать. Жутковатым казалось сочетание: округлое, милое личико с по-детски припухлыми губами - и уверенный, жёсткий, властный взгляд серых глаз. - У вас два выхода. Или делать, как я говорю, или умереть. Не думаю, что вас будут долго кормить: смерть вождей нужна, чтобы смирить подданных. У вас... у нас всех есть лишь несколько дней. Ну что, вы со мной?
Спросила - будто потребовала клятву верности. И не возникает сомнения, что, нарушь эту клятву - и она сумеет отомстить. А не изменишь - увидишь победу... Старейшина тряхнул головой, отгоняя наваждение - и произнёс:
- Да.
- Тогда ты, ты, и вы все, - обвела она взглядом остальных. - Держите язык за зубами, и вскоре выберетесь на волю. Часовых там нет, вы и сами понимаете, почему. Но еду и уголь принесут. А пока постарайтесь все поспать и набраться сил. Кто знает, как всё сложится?
Глава 13. Преданная королева
Пир - не пир, но уж на пирушку всё это потянет. Король Харайн ван Харайн невесело усмехнулся, глядя, как оставшиеся придворные рассаживаются каждый на своём исконном месте, в соответствии со знатностью рода и касты. Занять чужое - повод, может, и не для войны между кланами, но уж точно для поединка. Как и заведено от века, знатные эрлы являются на пиры с оружием, дабы, если что, тут же пустить его в ход для защиты чести. Дурной обычай, подданные должны не сами отстаивать честь, а обращаться за милостью к государю. Правильно говорит господин советник, командир алкской роты Авенат-катэ. Пора покончить со старыми, оставшимися со времён Законоговорителей, предрассудками, стать нормальным, цивилизованным государством. И у него, Харайна ван Харайна из рода Харванидов, достанет решимости доделать начатое! Зря, что ли, он носит имя и отчество того, кто основал династию?
Король ещё очень молод и - что скрывать? - красив. Семнадцать лет, не лучший возраст и для ратных подвигов, и для семейной жизни. Слишком молод, неопытен, вспыльчив - и легко внушаем теми, у кого хорошо подвешен язык. Впрочем, пусть кто-нибудь только осмелится сказать что-то подобное - враз станет на голову короче! Никому не позволено противостоять молодому владыке, строящему новое королевство. Что говорите, оно существует уже не первый век, а до того полтысячи лет островом правили Законоговорители? Это не государство. Когда король должен прислушиваться к старейшинам и вождям кланов, советоваться с дружиной и созывать Великий Тинг, куда может прийти любой житель острова - никакое это не государство! То ли дело у короля Амори, что строит новую Империю вместо сгнившей и рассыпавшейся Сколенской.
