— Я решил использовать шанс. Какого черта мне опасаться Аарона? Я его не боюсь.

— Это я вижу. А вы понимаете, что мне уже в основном известно то, что вы сообщили?

— Я не удивился бы, если бы вы были в курсе всей этой чертовщины. Все это знают, кроме меня. — Он замолчал и неуклюже отпил из бокала.

Чет наблюдал за ним, теребя подбородок пальцами.

Си заговорил быстро, выпаливая слова:

— Знаете, Чет, я не то, что мой брат. Я не умею ходить вокруг да около, как он. У меня на это мозгов не хватит.

Чет приятно улыбнулся:

— Нет ничего плохого в том, чтобы говорить напрямик.

— Вот-вот, черт возьми, именно это я и делаю. Я сыт по горло тем, что меня все время держат в стороне, Чет. Они добрались до парней, которые изнасиловали мою жену; они с ними разобрались, а мне оставалось проглотить этот позор. Они делят эту чертову страну, а я должен дожидаться крошек с их стола. Теперь они сцапали эту дамочку-репортершу и держат ее на ранчо, и моя жена говорит, что они собираются ее убить. А если они угодят в лапы правосудия, меня сцапают с ними заодно, а я со всего этого не имею ничего, кроме дерьма.

Чет рассмеялся, но беззлобно.

— Вы, конечно, не отличаетесь хитростью, Си. А что Рубен думает обо всем этом?

Си сник в своем кресле, слишком тесном для его тела. Он достал носовой платок и вытер лоб и губы.

— Ну, я знаю, что папаша не в восторге из-за тех дрянных дел, что сейчас происходят, но он такой жадный, что позволяет Аарону понукать собой.

— Да, дела… — Чет потягивал виски. — Но что привело вас ко мне, Си? Я вижу, вы ревнуете, не так ли? Или же вы хотите добиться справедливости? Но за этим вы бы ко мне не пришли.

— Я хочу получить свою долю, — сказал Си.

—

Я знаю, они отняли у вас Юго-Западную корпорацию. Мне известно, как погиб Джон Бурк. Я подумал, может, вы согласитесь воспользоваться тем, что я знаю, и вернете себе Юго-Западную? А может, выгорит и дело покрупнее. И тогда вы вспомните, что я вам помог.

Лицо Си блестело, его глаза сверкали.

— Да, вы говорите прямо то, что думаете, Си, в наше время это впечатляет. Что же вы хотите, чтобы я сделал?

Си пожал плечами:

— Черт! Я не знаю. Думаю, вы могли бы провалить эту проклятую операцию. С тех пор как они посадили Сэнди Меррит под замок и убили Джеффа Коннери, больше это никому не удастся.

— Убили?

— Должно быть, он уже мертв. — Си вкратце объяснил, что было уготовано кандидату в сенаторы. — Больше не осталось никого, кто мог бы дать им сдачи.

Чет минуту смотрел на него.

— У этой журналистки есть какие-то доказательства того, что намеревались сделать Аарон и ваш отец?

Это был провокационный вопрос. Было ясно, что Чет следил за расследованием Сэнди Меррит, может быть, даже в чем-то помогал ей.

— Я думаю, она обо всем знает, — сказал Си. — Она знала и о Джолин, и о многом другом. И этот парень, Коннери, тоже. Так что, черт возьми, Чет, вы могли бы на этом выгадать.

Чет вдруг резко наклонился вперед и хлопнул Си по колену.

— Мистер Хейг, вы как свежий северо-западный бриз после ненастья! Вы мне действительно нравитесь. Я думаю, вы один из избранников Божьих, немного медлительны и очень оригинальны.

— Это вы о чем? — спросил Си.

— Я хочу сказать, что мне надо очень серьезно и толково обдумать то, что вы мне сообщили о своей семье — и о своих деловых партнерах. Я хочу сказать, что вы чертовски рискуете. Вы сваляли дурака, Си! Я никогда не смогу доверять вам. Аарон и Рубен абсолютно правы, что не допускают вас до своих дел!

— Дерьмо! — произнес Си. Его руки сдавили бокал, а лицо скривилось, и хмурый взгляд стал угрожающим.

Чет встал:

— Отправляйтесь домой, Си. Я не хочу наживать неприятности. И мой вам совет: держите язык за зубами, занимайтесь своим делом и довольствуйтесь тем, что вам дают. Не вам играть в такие игры!

Си тяжело поднялся:

— Ты такой же гад, как и они, Чет. Подите вы все к черту!

Он с размаху разбил бокал о плетеный столик и неуклюже, как раненый бизон, двинулся к дому. Чет наблюдал, как он уходит, как та же девушка провожает его до дверей. Он еще немного отпил из бокала, наслаждаясь великолепной свежестью своего патио.

Чет хорошо поработал, чтобы приблизить крах Хейгов. Он все время незримо был рядом. Подкупал их сотрудников, срывал сделки, смог пробить брешь даже в самой цитадели Хейгов. И вот к нему явился Си, разочарованный и обиженный отношением к нему родственников, готовый продать собственное семейство. Чертовски рискованно, конечно. Но Си принес новости о Сэнди Меррит, той самой весьма интересной даме, которая однажды пробралась на борт его яхты и поразила его своей наивностью и смелостью. Ей удалось использовать все свои силы, которые он тогда в ней заподозрил. Она даже сделала героем этого пропойцу Коннери. Выяснила почти все, что Чету нужно было узнать о семейке Хейгов. И сама влипла. Но все же умудрилась привлечь на свою сторону Джолин Хейг и заставила ту обработать Си, а Си явился сюда. Эта Меррит умеет воздействовать на людей. Она оказалась достойной соперницей Рубена и Аарона. Весьма похвально! Подсунь он ей хорошую дезинформацию, она бы классно сработала к его выгоде, сама не понимая этого. Как скверно, что она попалась. Просто чертовски скверно!

«До свидания, Си, — подумал Чет, — и спасибо, что пришел».

Он довольно улыбнулся, допил виски и пошел в дом, чтобы сделать несколько деловых звонков.

Глава 41

Дверь в комнату Сэнди открылась, и в нее тихо вошла Джолин Хейг. Сэнди обернулась. Стоя у огромного окна, она смотрела на лошадей, видневшихся на фоне чистого голубого неба. Красота дня не трогала ее; она просто стояла и чувствовала, как горечь опять подкатывает к горлу. Она не знала, придут ли за ней сегодня, чтобы убить, ей это было почти безразлично. Заточение подавляло ее дух, она перестала думать о Джеффе. Она почти что ничего не ела и похудела. У нее часто болела голова и шумело в ушах, порой она впадала в летаргию и уныние. Она почувствовала безысходную тоску при виде манящего свободой пространства за окном и закрыла глаза.

Именно в это мгновение открылась дверь. Сэнди обернулась и увидела Джолин. На ней был костюм для верховой езды, в руках она держала пакет.

— Вы умеете ездить верхом? — спросила Джолин.

— Немного — а что?

Джолин закрыла дверь. Неожиданно в комнате словно возникло электрическое поле. Джолин протянула Сэнди пакет.

— Наденьте эти ботинки и шляпу. У дома нас ждут две лошади.

У Сэнди бешено забилось сердце.

— О чем это вы?

— Я ухожу, Сэнди. Сматываюсь отсюда. Вы можете поехать со мной, если хотите. Но я не могу обещать, что вас не пристрелят.

Сэнди почувствовала, что вот-вот упадет в обморок, и схватилась за спинку кресла, чтобы удержаться на ногах.

— Это несерьезно! Вокруг полно вооруженной охраны!

— Они делают обход, и с полчаса их не будет. Ключ от вашей комнаты мне дал один из слуг. Вы удивитесь, если узнаете, что они думают о Рубене и Аароне.

Сэнди поднесла руку к губам и почувствовала, как у нее пересохло в горле. Всего мгновение назад она пребывала в отчаянии, надежды оставили ее. У нее началась внутренняя дрожь. Она сделала медленный глубокий вдох, чтобы подавить тошноту, и отвернулась от Джолин.

Лицо Джолин выражало почти сумасшедшее напряжение.

— С меня хватит, Сэнди. Рубен сказал, что убьет меня, если я попытаюсь вмешаться. Они чокнутые, Сэнди! Я не могу сейчас рассказать обо всем. Благодаря вам мне хватит смелости сделать это…