– Это уж точно, – согласилась та.

Молодой человек обнял ее более неуверенно, чем обнимал Максин. Внезапно в сознании Сторми вспыхнул яркий свет – ослепляющий и очень горячий. Она крепко обхватила Джейсона руками и зажмурилась, а перед ее мысленным взором стали появляться образы: кулаки, нацеленные ей прямо в лицо. Она как наяву ощущала удары тяжелого ботинка в свою грудную клетку. Внезапно видения исчезли.

Она выпустила молодого человека из объятий и только тогда заметила, как странно он смотрит на нее. А как еще он должен был на нее смотреть после того, как она сжала его с такой силой, словно хотела задушить? Она неловко отступила назад.

Лу протянул руку для приветствия:

– Здравствуй, Бек!

– Привет, Лу. Рад встрече.

– Хотел бы я, чтобы она произошла при более приятных обстоятельствах, – произнес Лу.

– Так что же с тобой случилось? – не сдавалась Максин.

Джейсон почесал в затылке.

– Так, глупости. Я отправился в лес на поиски Делии, – пояснил он. – Не очень-то умно с моей стороны было бродить там в темноте. Я упал и пребольно ударился.

Нахмурившись и сжав губы, Лу быстро посмотрел на Макс. Сторми ни на секунду не поверила заявлению старого приятеля о том, что эти синяки появились у него в результате падения. Она точно знала, что он солгал, и могла с уверенностью сказать, что вспышка света, которую она только что увидела, показала ей, что же произошло на самом деле.

– Зачем ты пошел искать ее в лес? – спросил Лу.

– Мне показалось, что я поступаю правильно. – Он шире открыл дверь и отступил в сторону. – Заходите же. Может быть, вы придумаете, как отыскать ее.

– Означает ли это, что ты нанимаешь нас расследовать это дело, Джей? – уточнила Максин.

– Да. Именно поэтому я и позвонил вам, Макси. Я не ожидаю, что вы станете заниматься благотворительностью, и готов заплатить любую цену за ваши услуги.

– Мы будем работать бесплатно.

– Я не стал бы просить от вас этого, Макс, просто не могу.

– Тогда мы предоставим тебе специальную скидку – для старых друзей и бывших коллег, – сказала девушка, подмигнув ему. – Тебе не о чем волноваться, Джейсон. Мы здесь, и мы найдем Делию. Мы не новички в сыскном деле, так и знай. К тому же теперь мы работаем официально. Не имеет значения, что розыск пропавших подростков – не совсем наш профиль. Мы найдем ее, потому что эта девушка дорога нам, как никому другому. В этом-то вся разница.

Джейсон встретился глазами с Максин, но быстро отвел взгляд и отступил в сторону, чтобы его гости могли войти. Комната была крошечная, и большую ее часть занимала кровать. Также в номере были телевизор и ванная. На кровати лежала карта, нарисованная от руки на белом листе бумаги, который прежде, очевидно, был хозяйственным пакетом.

Они все сгрудились у карты, и молодой человек принялся объяснять:

– Это дорога, ведущая в город. А вот туристический центр.

Сторми кивнула:

– Мы видели его по пути сюда.

– Джейсон, что заставляет тебя думать, что твоя сестра находится здесь, в Эндовере? – спросил Лу.

Молодой человек нахмурился:

– Я… ну, именно здесь она и была, когда звонила мне.

– Ты в этом уверен? Наши мобильные телефоны перестали ловить сигнал, едва мы въехали в город.

Джейсон кивнул:

– Да, я абсолютно уверен.

– Но почему? Что вселяет в тебя такую уверенность?

Максин послала Лу примирительный взгляд.

– Если он утверждает это, значит, так и есть, Лу.

– Он же сказал, что ее звонок прерывался помехами, затрудняющими слышимость.

– Но…

– Все в порядке, Макс, – заявил Джейсон, кладя руку ей на плечо. – Я отчетливо разобрал ее слова «Эндовер, Нью-Гэмпшир», Лу. В городе плохой прием сигнала сотовой связи, и, вероятно, поэтому звонок моей сестры был таким прерывистым, а потом нас внезапно разъединили. Но я абсолютно уверен, что правильно понял ее слова. – Он пожал плечами. – Она не перезвонила второй раз, из чего я заключил, что она все еще где-то здесь, в Эндовере, и не может этого сделать.

– Да и как бы ей это удалось? Твой мобильный телефон ведь не работает, правда? – воскликнул Лу.

Взгляд Джейсона беспокойно заметался по комнате.

– Я… нет, не работает. Но и домой она тоже не звонила. Я проверял автоответчик.

– Ты спрашивал о ней у местных жителей?

– Ну, я разговаривал с шефом полиции.

Лу нахмурился:

– И когда же?

– Сразу, как приехал сюда.

Медленно кивнув, Лу уточнил:

– До того, как позвонил нам?

– Именно так.

– Тогда почему ты сказал, что не хочешь вмешательства полиции?

– Лу, будь добр, прекрати! – рявкнула Максин.

Он недовольно воззрился на нее, но перестал допрашивать молодого человека.

Джейсон опустил голову и обхватил ее руками.

– Послушайте, я едва понимал, что делаю. Я пошел в полицию, потому что счел это разумным, но лишь даром потерял время. В городке всего один коп, и помощи от него никакой не дождешься. Вот я и решил, что должен взять дело в свои руки. – Он переводил взгляд с одного лица на другое, стараясь угадать, о чем думают эти люди.

Сторми решила, что Лу подозревает Джейсона. И она не могла с уверенностью заявить, что не разделяет его подозрений. С другой стороны, Максин, казалось, полностью доверяла Джею – потому что сама так хотела. Она постоянно касалась его руки или плеча, словно для того, чтобы успокоить его.

Сторми обратилась к Макс и Лу с вопросом:

– Так с чего вы хотите начать?

– Я хотела бы нанести визит в этот туристический центр, – ответила ее подруга. – Думаю, ты права, Сторми, девочки могли заехать туда, чтобы спросить дорогу или еще что-то в этом роде.

– Центр закрыт, – подал голос Джейсон. – Я тоже первым делом посетил его, когда приехал в город. Здание давно заброшено.

– Тогда нам стоит побродить по городу, заглянуть в другие места, куда они могли бы отправиться. Закусочные, заправочные станции и тому подобное.

Лу согласно кивнул:

– А я хочу лично переговорить с местным шефом полиции, послушать его предложения. Поможет нам это или нет, мне кажется хорошей идеей дать ему знать о нашем пребывании в городе и о том, что мы разыскиваем пропавших девушек. Пусть он сообщит нам, если ему что-то станет известно.

– В этом нет никакого смысла, Лу, – возразил Джейсон. – Этот коп не верит даже, что моя сестра приезжала сюда, – добавил он.

– Но все же не повредит переговорить с ним, – настаивал на своем Лу. – Какая у Делии машина?

– Маленький «неон» красного цвета, – ответил молодой человек, – ей всего два года. – Он с усилием сглотнул. – Она подрабатывала официанткой, чтобы накопить на это авто.

– Ты знаешь ее номерной знак? – спросил Лу.

– Конечно, – ответил Джей.

– Тогда мы сообщим его местному копу, чтобы он занялся поисками машины. Как я уже сказал, это не будет лишним.

Максин погладила Джейсона по предплечью.

– Лу прав, дорогой. Нам следует использовать любую доступную возможность, даже ту, что кажется совершенно невозможной. – Она бросила взгляд на Сторми. – Думаю, нам следует осмотреть город, поспрашивать, не случалось ли подобного прежде.

– Пойду принесу компьютер из машины, – отозвалась Сторми.

Лу положил руку ей на плечо, останавливая:

– Давай-ка для начала возьмем себе номера в этом мотеле, хорошо? Тогда можешь работать на компьютере сколько душе угодно.

По его голосу Сторми безошибочно определила, что он не доверяет Джейсону. Он хотел, чтобы у них было место, где они могли бы побеседовать без него.

– Ладно, давай так и сделаем.

– Предоставьте это мне, – заявила Максин.

Лу вопросительно посмотрел на нее и хотел было что-то сказать, но передумал. Макс округлила глаза.

– Двухместный номер для нас со Сторми и одноместный для тебя, – сообщила она. – Ничего не имеешь против, Лу?

– Отлично. – Вытащив бумажник, он достал кредитную карту, но Максин удержала его руку.

– Это идет за счет агентства, – пояснила она. – В конце концов, это наше первое официальное дело. – С этими словами она направилась резервировать комнаты.