Зачем же злить его, чтобы он снова насторожился?

– Ух ты! – воскликнул Ник. – Смотри-ка, какие мы знаем длинные слова!

Дейзи рассмеялась, а бандит, сдвинув брови, повернулся к Нику:

– А с тобой никто не разговаривает, красавчик, так что на твоем месте я бы побеспокоился…

Он не успел закончить говорить, потому что Дейзи ногой выбила у него из руки пистолет. Наклонившись, она вытащила «глок», но бандит ударил ее носком ботинка в плечо так, что Дейзи закрутилась волчком. Громила заключил ее в свои медвежьи объятия.

Дейзи едва не задохнулась, но успела заметить, как Ник схватил с полки бутылку вина и ударил ею другого бандита по руке. Ее пистолет, который наемник успел подобрать, снова полетел на пол.

В глазах у Дейзи уже появились темные круги, но она сумела выхватить нож и, изловчившись, приставила его бандиту к горлу.

– Я перережу сейчас тебе глотку! – угрожающе прошипела она. Бандит замер и ослабил хватку. Дейзи смогла наконец вздохнуть. – А теперь поставь меня на землю, и аккуратно, чтобы я не дай Бог, не порезала тебя.

Громила так и сделал. В это время второй бандит бросился к пистолету, который Ник вышиб у него из рук. В следующее мгновение он уже лежал на полу, сбитый ударом бутылки по голове. Ник перевел недоуменный взгляд с бутылки в своей руке на бесчувственное тело головореза.

– Урожайный год, – пробормотал он.

Дейзи усмехнулась и отошла от другого бандита, повернувшись к нему лицом. Взгляд у нее был грозным, в руке поблескивал нож. Бандит побежденно поднял руки, и она сделала еще шаг назад – подальше от него. Краем глаза Дейзи увидела Джея Фицджеральда, о котором на мгновение даже забыла. В руке у него было что-то черное, и он направлялся к двери. Решив, что он держит пистолет, она уже наклонилась было за своей «береттой», но вдруг услышала, как он взволнованно говорит:

– Алло, полиция? Приезжайте быстрее! Ко мне в дом залезли грабители, и они, кажется, вооружены.

– Ах, черт… Ник! – Дейзи повернулась в его сторону, чтобы сказать, что им надо срочно сматываться, но он, вероятно, и сам все слышал, поскольку уже бежал к ней.

Дейзи в недоумении посмотрела на бутылку, которую Ник сжимал в руке, но потом она схватила с пола оружие, и вместе они бросились к выходу.

– Старый козел оказался хитрее, чем я думала, – сказала Дейзи, пока Ник помогал ей перелезть через ограду особняка, и сам перепрыгнул за ней следом. – Если полиция нас нагонит, то они скорее всего будут сначала стрелять, а уж потом задавать вопросы. Вынудив нас к бегству, он гарантировал себе то, что копы никогда не поверят, будто тебя привезли сюда против воли. – Они резко остановились рядом с машиной, и Дейзи стукнула кулаком по ее крыше. – Проклятие! Мне просто покоя не дает, что он может выйти сухим из воды! – Она вставила ключ в замок. Набежавшие облака скрыли узенький месяц, и очертания Ника, стоявшего напротив, стали едва различимы.

– Наверное, он никогда не сядет, – согласился он, когда они уселись в машину. – Но за все заплатит!

Дейзи завела мотор, нажала на газ, и машина помчалась по шоссе вдоль побережья. На мгновение оторвав взгляд от дороги, Дейзи скептически посмотрела на Ника.

– Правда, Дейз, – сказал он. – Наверное, он отправит наемников ко мне домой, чтобы перехватить нас, так что сверни к какому-нибудь мотелю. Нам надо поспать несколько часов. А потом я сделаю то, что надо было сделать с самого начала.

Дейзи проснулась, услышав, как Ник спрашивает по телефону сенатора. Она взглянула на часы, стоящие на прикроватной тумбочке: они показывали шесть пятнадцать. Зевая, Дейзи прислонила подушку к спинке кровати и села, опершись на нее спиной. В комнате было прохладно, и она вытащила руку из-под одеяла, чтобы взять розовый свитер, который сняла всего пару часов назад.

– Да, я не сомневаюсь, что он чрезвычайно занят, – сказал Ник самым корректным тоном, которому учат в самых лучших школах. – Но, будьте любезны, все равно скажите ему, что звонит Николас Колтрейн и что это очень срочно.

Ник сел на край кровати спиной к Дейзи. Он был в одних черных шелковых боксерских трусах. Прижимая трубку к уху одним плечом, он делал медленные круговые движения другим, разрабатывая ушибленное место. Дейзи незаметно следила за ним. Сама того не желая, она вспомнила, какой он был вчера, когда, не пожелав лечь на другую кровать, залез к ней. Он лег сзади, обнял ее за талию и притянул к себе. И не успела Дейзи воздуха в грудь набрать, чтобы что-либо возразить, как он уже уснул.

– Дядя Грег! – Ник выпрямился и перестал вращать плечом. – Извините, что беспокою вас в Колумбии, сэр, но я тут попал в немного затруднительное положение. Мне нужна ваша помощь в разрешении этой проблемы.

Дейзи слушала, как Ник коротко изложил события прошедшей недели. Единственное, что он опустил, – это финансовые проблемы Мо и свои былые намерения продать фотографии Джея Фицджеральда «желтой прессе», чтобы выручить сестру из беды.

– Совершенно верно! – воскликнул Ник. – Все это знают, сэр, но он все равно преследует меня, и, честно говоря, я уже не рассматриваю вариант с уничтожением негативов. Могу со всей ответственностью заявить, что те стороны своей жизни, которые он скрывает от общества, не вызывают ничего, кроме ужаса, и я хочу, чтобы посольство приостановило его назначение. Он определенно не собирается отступать, пока знает, что я могу помешать ему в достижении этой цел". А мне бы не хотелось доживать остаток своих дней, с опаской озираясь по сторонам. Так что если вы помешаете его назначению на эту должность, то очень обяжете меня этим.

Ник поговорил еще немного и повесил трубку. Потом встал и начал вращать торсом то в одну сторону, то в другую. Тут он заметил, что Дейзи уже не спит.

– Доброе утро. Я тебя разбудил? – спросил он и нежно улыбнулся.

Дейзи покачала головой:

– Я услышала, как ты говоришь по телефону, но все равно уже не спала.

После вчерашних приключений его нижняя губа слегка распухла, и Дейзи так захотелось коснуться ее, что она едва сдержалась, чтобы не сделать этого, и даже сцепила пальцы рук, чтобы не вводить себя в искушение.

– Как чувствуешь себя?

– Напряженно.

– Да, я тоже немного.

Ник прикрыл глаза.

– Только мне кажется, мы с тобой говорим немного о разном напряжении, маленькая моя.

Дейзи непроизвольно взглянула на низ его живота, но тут же отвела взгляд, поняв, что слишком легко попалась на удочку.

Она с ухмылкой встретила самодовольный взгляд Ника.

– Ты просто слишком любишь играть словами, Колтрейн!

– Но ведь у меня действительно все в напряжении.

Дейзи скривила губы.

– Странно, как ты вообще умудряешься выполнять какую-то работу, учитывая, что это твое обычное состояние. А теперь разреши-ка… – Она сбросила одеяло и вылезла из постели. – Пойду и сниму свое малоинтересное для тебя напряжение в ванной.

Когда Дейзи пыталась проскользнуть мимо, Ник схватил ее за талию. Прижавшись грудью к ее спине и оторвав от пола, он коснулся ее шеи губами.

– Постой, не уходи, – пробормотал он. – Ну не сердись, Блондиночка. Я чувствую, что на этот раз все получится вполне удачно.

Дейзи толкнула его локтем, и Ник слегка охнул, хотя она не была уверена, что действительно сделала ему больно.

Тем не менее он поставил ее на ноги.

– Не обманывай себя, полагая, что стоит тебе захотеть – и между нами все сразу станет классно, – сказала Дейзи, повернувшись к Нику лицом. – Вчера вечером я пошла за тобой только по одной причине: я подписывала контракт.

– Врешь!

– Тебе, конечно, хотелось бы так думать.

Дейзи подошла к сумке, достала свежее белье и отправилась в ванную. Ник преградил ей путь.

– Мо сняла деньги со счета условного депонирования, – произнес он, глядя Дейзи прямо в глаза. – Это было глупо и преступно, но она поступила так не ради выгоды. Я не знаю всех причин, но готов поклясться: она думала, что помогает кому-то в трудной ситуации. Я понимаю, какие ты испытываешь чувства по отношению к «желтой прессе», Дейзи, но сейчас я поступил бы точно так же, потому что не могу просто смотреть, как моей сестре угрожает тюрьма.