Они даже не могли как следует поговорить. Гарри знал, что солдат не имеет права покидать палату.

— Сколько еще времени понадобится, чтобы вернуть мою магию? — тихо спросил юноша.

Сердце Снейпа глухо забилось. Неужели Гарри не мог задать другого вопроса?

— Тебе придется немного подождать, — честно признался зельевар.

— Сколько, Северус? Неделю? Месяц?

Снейп набрал в грудь побольше воздуха. "Полвека, если продолжать с нашей теперешней скоростью", — подумал он.

— Мы постараемся ускорить процесс…

— Сколько? — повторил Гарри.

— Не знаю.

— Год? — голос юноши дрогнул. Не услышав ответа, Гарри продолжил: — Больше?

— Алекс, впусти меня.

— Пожалуйста, уйди, Северус. Мне нужно подумать.

— Для этого нет необходимости быть в одиночестве.

— Пожалуйста!

Снейп откинулся на спинку стула. Плечи его поникли. Зельевар провел дрожащей рукой по волосам.

— Хорошо, я уйду, — сказал он наконец, поднимаясь, и прислонился к двери. — Но наша беседа не закончена. Мы со всем справимся. Мы с тобой, понимаешь? Ты не одинок.

Ответа не было.

Вздохнув, Северус поставил стул на место.

— Слишком сильный шок, да, сэр? Не смог наш Алекс вернуться? — поинтересовался солдат.

Зельевар пожал плечами.

— Мы за ним присмотрим. Никаких лезвий там, в ванной, нет, сэр, вы уж не волнуйтесь.

До того как Снейп услышал эти слова, он даже не думал о том, что Гарри может покончить с собой. Неужели он и правда…

— Я позову сестру, сэр. С Алексом постоянно кто-то будет, — охранник кивнул для пущей убедительности и заговорил в свою рацию.

Северус торопливо поблагодарил солдата и ушел.

На следующий день Гарри попросил устроить ему встречу с полковником, лечащими врачами и физиотерапевтом. Вместе они составили обучающую программу, с помощью которой юноша мог научиться пользоваться маггловским оружием и ознакомиться с боевой тактикой, в частности с приемами рукопашного боя.

Полковник, у которого были четкие указания не только защищать молодого человека, но и потакать любому его капризу, испытал недоумение. Бывалый солдат давно уже ожидал от пациента заказов шампанского, спутникового телевидения, DVD и всяческих деликатесов. Ничего подобного не поступало. Молодой человек совершенно не пытался извлечь выгоду из создавшейся ситуации. Первая его просьба показалась Фраю странной: неужели Алекс до сих пор не приобрел боевые навыки? Да, он был магом, но все равно… Юноша говорил с завидной решимостью. Полковнику стало интересно, что же все-таки произошло вчера, когда пациента попытались доставить домой. Разумеется, у Фрая имелись детальные доклады — и от экипажа вертолета, и от медперсонала; как и обещал Снейпу солдат, все приспособления, которыми Гарри мог попытаться нанести себе вред, были изъяты. Теперь же молодой человек просил обучить его владению оружием.

Что ж. Это можно устроить, если следить за парнем хорошенько. Да и охрану пора усилить — Фраю как раз передали сообщение премьер-министра о том, что на одного из членов команды Гарри было совершено нападение.

Гарри даже понравилось полностью посвящать себя тренингу. Бегать в специальном обмундировании не было необходимости, ведь одеждой юноше служил гермокостюм, помогающий держать под давлением шрамы от ожогов, да пара сползающих с бедер брюк цвета хаки, сшитых так, чтобы не натирать места едва заживших ран. Гарри ни словом не прокомментировал особенности такого наряда. Молодому человеку хотелось быть уверенным, что он сможет постоять за себя, и только.

Оказалось, он неплохо метает ножи; должно быть, этому способствовали упражнения с дротиками. На лодыжках Гарри закрепили специально сделанные ножны, в которых пряталась пара легких лезвий. Юноша наловчился попадать ими в цель из множества разных позиций. Он снова начал бегать — вокруг базы, в сопровождении группы солдат.

Желание добиться успеха подстегивало сразу несколько причин. Гарри знал, что не может покинуть лагерь, не рискуя жизнью. Она по-прежнему высоко ценилась в магическом мире, сотворившем из юноши кумира. Молодой волхв позволил Колину Криви сделать неподвижное фото неповрежденной стороны лица; приложенный к снимку краткий текст, написанный Гермионой, заверил волшебников в добром здравии их героя. В качестве отвлекающего маневра Колин добавил целую серию неподвижных фотографий героев Битвы и объявил, что хочет превратить маггловский способ съемки в новый вид магического искусства. Завораживающие работы покорили сердца множества волшебников, а научная колонка «Пророка» посвятила спорам о новинке немало страниц. В результате спрос на работы Колина значительно возрос.

К несчастью, в министерстве решили, что, раз уж Гарри пошел на поправку, а угрозы нападений все еще весьма реальны, необходимо устроить празднество, поднимающее боевой дух, — министерский бал.

Многие обожали балы; Северус, вынужденный посетить мероприятие, пришел в ярость, хотя и понимал верность политического хода, дающего публике шанс увидеть, что последняя жертва Пожирателей не только управилась с двумя бандитами, но и достаточно здорова, чтобы посещать торжества. Снейп предпочел бы поработать над магией Гарри, но Дамблдор и Невилл оказались среди гостей, а в одиночку зельевар бы не справился. Отсутствие "последней жертвы", само по себе не слишком примечательное событие, в сочетании с неявкой Гарри могло дать повод для излишних волнений. Представители школы изначально вели себя так, будто Гарри придет на бал, и в день празднества количество репортеров, наводнивших министерство, едва ли не превысило число гостей.

Северус согласился заглянуть на час и ушел, стоило сроку истечь.

К несчастью, на балу к нему привязался шумный итальянец — один из двоих, с которыми Снейп переспал на рождественские праздники; хитрец добился приглашения на бал, продав прессе историю своего знакомства с зельеваром. Результаты этой встречи — фотографии, на которых мужчина виснул на Северусе, и детальный рассказ об их пылкой "ночи на троих" — заняли всю вторую страницу следующего выпуска «Пророка». Первая была отведена печальному факту — отсутствию на балу Гарри Поттера.

Представитель Ордена захватил с собой газету, прочитав лишь первую страницу и решив, что Гарри посмеется над статьей, повествующей о возмущении магического мира, который узнал, как монахи Шаолиня, приютившие юного волхва, дабы тот пополнил свои знания магии, запретили беспокоить его и даже не передали Гарри приглашение на бал.

Гарри ухмылялся, читая о себе, хотя и не без обиды: ведь его действительно не удосужились пригласить. Он понимал, что не смог бы пойти на праздник в министерство и предстать перед волшебниками уродом, как его всегда называли Дурсли, испуганным и лишенным магии. Гарри знал это, но все равно было больно — хотя и не так, как видеть в объятиях Снейпа невысокого черноволосого мага и читать репортаж об их эротическом приключении. Юноша сказал себе, что это неправда, но статья упомянула, как Паоло нравилось целовать шрамы Северуса, и Гарри бросился в туалет, сдерживая подступившую к горлу рвоту.

Как бы то ни было, юноша решил поговорить с зельеваром, когда тот придет. Похоже, Снейп находил время посещать балы, а на визит к Гарри свободной минуты не оставалось. Думать об этом было горько: с их последней встречи прошло уже десять дней.

Гарри стащил с себя спецкостюм, планируя забраться в прохладную ванну — душ он не принимал, чтобы не повредить едва зажившую кожу. Сообразив, что оставил газету на кровати, юноша подошел к двери.

Двое охранников обсуждали статью о Снейпе. Гарри знал, что для магглов волшебные снимки не двигаются, но заметка была о магах. Молодой волхв понадеялся, что солдаты примут фотографии за репортаж с какого-нибудь маскарада.

— Неудивительно, что наш бедолага тоскует, — сказал один из охранников.

— Ясно теперь, почему старикан сюда носа не кажет, — заметил другой.