Но унижение на этом не закончилось. Морщась, Рон вспомнил, как хвастался своими победами за поздним завтраком следующего дня, а Билл тихонько объявил брату, что тот перебарщивает. И вообще, надевал ли он презервативы или хотя бы убедился, что девушки приняли контрацептивное зелье?

Следующие несколько часов стали худшими в жизни юного Уизли. О презервативах он не вспомнил, и Билл велел Рону отыскать всех трех девиц; поиски закончились постыдными беседами в гостиных Хаффлпаффа и Равенкло. Две из трех девушек никак не предохранялись во время секса, и Билл на всякий случай велел брату сводить всех трех (к счастью, не одновременно) к Поппи, чья сдержанность укоряла сильнее любой ругани. Женщина выглядела совершенно измученной; Рон и сам видел, сколько пациентов она приняла днем раньше. А ведь до того, как напиться и потерять контроль над собой, он тоже помнил о контрацептивном зелье!

Хуже всего было чувствовать себя мерзостью в глазах Билла. Тот не пожал плечами и не улыбнулся, как надеялся Рон, но рассказал, что все Уизли необычайно плодовиты, и брать на себя ответственность за поступки нужно не только перед девушками, с которыми спит брат, но и перед своей семьей. Детей стоит заводить, только если очень хочешь, и нельзя ожидать, что мама займется воспитанием всех незаконнорожденных отпрысков младшего сына, хотя она наверняка попытается, ведь Биллу ясно, что сам Рон слишком безответственен для роли отца.

Потом старший брат ушел с Чарли, и у молодого человека появилось чувство, что он отнюдь не достоин называться настоящим мужчиной, как отец и братья.

Вдобавок ко всему после битвы ему снились кошмары.

Рон никого не убил, но слова "Avada Kedavra" произнес не раз.

Проклятие не удалось, и теперь он одновременно радовался этому и боялся, что окажется никчемным магом безо всяких способностей. Но в тот момент — он произнес это проклятие едва ли не первым — юноша был в ужасе и чувствовал себя таким беззащитным. Он знал, что принял несколько стратегически верных решений, перестав паниковать, но в то же время бросил пару заклинаний, думать о которых не хотелось. Эти заклинания преследовали его по ночам. Во сне Рон слышал крики людей, видел их лица, хотя и не понимал, как у него хватило времени разглядеть, что происходит, в суматохе боя.

После визитов к мадам Помфри Рон навестил Гарри, увидел кошмарное состояние, в котором тот находится, и подумал, что сам тоже причинял такую боль — ну, может, не совсем такую, но значительную, — и другие люди страдали так же, как его друг. А может, и нет, если им оказали медицинскую помощь, но, говоря откровенно, после битвы Пожирателям не очень-то спешили помогать, и победившие явно считали, что так будет правильно.

Но Рон не мог решить, что думает по этому поводу. Если бы он оказался ранен, сражаясь на проигрывающей стороне, справедливо ли было бы бросить его на произвол судьбы? Разумеется, он не хотел такой участи, но то, что победители прежде всего заботились о своих, можно было понять. Он видел, как те пинают пленных ногами, и даже последовал их примеру, толкнув носком ботинка какого-то мужчину, но рядом с ним съежилась связанная женщина, и бурлящая в Роне радость испарилась, как пена с остывшего зелья. Он ушел тогда, но других не остановил, просто покинул поле.

В целом юноша был недоволен собой, да и всем вокруг тоже — особенно в последние несколько дней.

Впрочем, то, что Гарри прихлопнул Волдеморта, несомненно, радовало. Но и это тоже казалось странным событием.

Победа над Волдемортом была целью каждого практически всю жизнь Рона.

Хотя в Гарри он и не сомневался — особенно узнав, что тот является волхвом, — юный Уизли никогда не задумывался над тем, что произойдет после этой победы.

О том, как жить в мире, где нет угрозы.

Что это означало конкретно для Рона?

Хочет ли он теперь стать аврором?

Ведь сейчас придется ловить только обычных преступников, не так ли? Вот отыщут оставшихся Пожирателей смерти, и что? Останутся идиоты вроде Мундунгуса, ворующие котлы, и прочее в том же духе.

Согласен ли Рон посвятить жизнь перевоспитанию такой мрази?

Кроме того, теперь в авроры станут принимать гораздо избирательнее, чем раньше, когда каждый борец с Волдемортом был на счету.

Юноша знал, что дружба с Гарри, роль, которую Рон играл в битве, и его стратегические разработки могут помочь со вступлением в ряды авроров, но все время вспоминал свою реакцию во время сражения. Что чувствовал, причиняя боль. Как терял самообладание, находясь в напряжении.

Снова оказываться в такой ситуации не хотелось.

Рон опять вспомнил тот день, когда впервые навестил Гарри на базе, и свой ужас. Но через пятнадцать минут стало скучно. Гарри не приходил в сознание, а сидеть рядом со Снейпом было неловко, словно Рон снова очутился на уроке зелий, да еще и позабыл сделать домашнее задание. Солдаты, обвешанные оружием, заинтересовали юношу, но он не знал, что у них такие дурацкие униформы.

Прежде, когда Рон дневал у постели Гарри в больничном крыле, скучно не было никогда, и спустя некоторое время молодой человек понял, что изменилось.

Раньше с ним всегда была Гермиона; они разговаривали и смеялись вместе или же просто сидели рядом, читая.

Теперь, когда Гарри уже не был волшебником, у Гермионы появилось новое окружение, Рон ощутил себя никому не нужным.

Странно чувствовать одиночество, если вырос в большой семье и делишь школьную спальню с четырьмя ровесниками. Только в голове стало слишком свободно: не с кем поделиться пришедшей на ум идеей, не от кого услышать ответную. Учитывая, что Хогвартс полон студентов, в числе которых были и родственники Рона, все это выглядело нелепо. Но вышло так, что юноша, сам того не желая, отдалился от самых дорогих в его жизни людей.

Несколько раз он возвращался повидать Гарри и радовался, что приятелю лучше и он может общаться; возродилась былая привязанность. Но даже теперь, когда Снейп вернулся в школу, было ясно, что именно зельевар стал задушевным другом Гарри. Так и Драко с Невиллом являлись главными людьми в жизни Гермионы, хотя она и продолжала дружить с Роном.

Заводить постоянную девушку он не желал, несмотря на позорные события, которые повлек за собой его энтузиазм.

Приходилось учиться существовать самостоятельно.

В последующие несколько недель Рон увидел свои занятия в новом свете. Какая ему польза от этих уроков в будущем? Хочет ли он заниматься чем-нибудь из того, что преподают в школе? Интересует ли его учеба у опытного мага? И чему учиться?

Чего Рону действительно хотелось, так это подзаработать деньжат.

Он воплотил этот план в жизнь в тот день, когда впервые после битвы покинул замок. Шестикурсникам разрешили отправиться в Хогсмид, и Рон встречался с Шеймусом и Дином в "Трех метлах". По пути к нему пристали репортеры; несколько раз они прерывали беседу ребят в пабе, а суммы, предложенные за координаты местонахождения Гарри или эксклюзивное интервью с юным волхвом, росли как на дрожжах. Рон, да и Дин с Шеймусом, были в таком бешенстве, что ушли из бара, даже не выпив. Они вернулись в замок, продираясь сквозь толпу журналистов, слетевшихся на добычу, стоило разнестись слухам, что участвующие в битве люди наконец-то появляются в публичных местах. Слава, о которой Рон всегда мечтал, оказалась не такой уж желанной.

Юноши в ярости помчались к Дамблдору.

Альбус, который начал общаться с репортерами уже через час после окончания боя, тоже вознегодовал. Он ведь договорился с ассоциацией магической прессы, что студентов донимать не будут, и эти нападки, начавшиеся с первой же минуты, когда ребят выпустили за стены замка, переполнили чашу его терпения.

По просьбе Дамблдора Уизенгамот запретил прессе и близко подходить к студентам, ссылаясь на безопасность героя магического мира как прецедент. В толпе писак Шеймуса сбили с ног, и фотографий его разбитого локтя, исцарапанных ладоней и разорванной футболки оказалось достаточно, чтобы просьбу удовлетворили. Впрочем, выдумывать журналисты не прекратили и вовсю докладывали, что Гарри наверняка убит или изуродован и не может показаться людям на глаза.