Я недобро улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

   - Уверен, что я гожусь на роль жрицы?

   Дракон лишь грустно вздохнул и отвел взгляд. Я знаю, кроме крови и боли, он ничего не увидел в моих глазах. Я могла казаться беззащитным ребенком, но от этого не менялась моя суть. Монстр! И этим все сказано.

   - И куда три, столь "стеснительные девы", направляются?

   - Эээ,- замялась Хайшат, - хотим мир посмотреть, себя показать!

   - У меня на лбу написано "Кретин"?

   Я даже подалась вперед, чтобы получше посмотреть надпись, за что сражу же получила подзатыльник.

   - Эй, попрошу без рукоприкладства! - пришлось обидеться и сидеть молча.

   - И? Куда же вы все-таки идете?

   - Врать все равно нет смысла,- не выдержав подала я голос, - этот заср..благородный господин читает наши мысли.

   - Ну вот, - возмутился дракон, - так не интересно! Теперь эльфийки поставят ментальные щиты, а у них такие интересные мысли...

   Обе девушки прилично покраснели и старательно разглядывали холмики и кустики. М дя, даже Я знаю, что все драконы умеют читать мысли. Тоже мне две магички, не могли сразу блоки поставить!

   - Ладно, маленькое чудо, - обратился он ко мне. - буду смотреть твои мысленные картинки.

   Я улыбнулась и живенько представила, как этот нахальный дракон нежится в объятиях прелестной девицы, а потом медленно дорисовала ей конское тело и бороду. Получился очень даже симпатичный кентавр. У дракона, от такой фантазии, даже цвет лица поменялся.

   - Извращенка! - процедил он и отполз подальше. - Значит, милые девы ищут кристалл Мудрости. Хм, слышал о его пропаже, только вряд ли вы его найдете.

   - Это еще почему? - возмутилась Аиша.

   - Его искали лучшие ищейки магических империй и не нашли. Неужели вы думаете, что вам повезет? Тем более, даже если вы его найдете, что дальше? Думаю, похитители кристалла хорошо защищают его и без армии вам не то, что кристалл забрать, даже посмотреть на него не удастся!

   - Ты нас сильно недооцениваешь. - улыбнулась Джамиля.

   - Скорее, это вы себя переоцениваете.

   - Что же, это уже наши проблемы. - Хайшат поколдовала над моими вещами, приводя их в приличный вид и высушила плащ. - Было приятно познакомиться, но нам пора в путь.

   - И вы думаете, что так легко отделаетесь от меня? - Фэн "мило" улыбнулся и поморгал глазками. - Тем более, я давно не был в родных краях. А с приятной компанией и дорога веселей.

   Девочки молча переглянулись и пришли к неутешительному выводу, что от дракона им действительно не отделаться. Ну что же, придется терпеть. К тому же, девушки в компании мужчины, не так сильно будут привлекать внимание.

   Обширные владения темных эльфов вызывали восхищение и... страх. В отличии от своих светлых родственников, темные отдавали предпочтение не садам, а строениям. Величественные эльфийские замки славились во всех империях, а мастера по камню были уважаемыми и желаемыми гостями в замках правителей. Мы старались обходить стороной населенные пункты, но пройти мимо очередного строения и не полюбоваться им, было трудной задачей. Все постройки были творением искусства, и даже курятники, больше напоминали "постоялые дворы" для птицы. Ближе к вечеру, мы остановились возле одной деревушки. Эльфийки решили сходить туда, чтобы узнать последние новости и пополнить запасы, а я с драконом осталась обустраивать лагерь.

   - Ну и как давно ты в изгнании? - спросила я, разводя костер.

   Фэн перестал ломать дрова и замер.

   - Откуда ты узнала? - напряженным голосом спросил он.

   - Когда ты демонстрировал на речке свои прелести, я успела заметить метку на твоей ключице. Черная кобра - такие отпечатки ставят только изгнанникам.

   - Обидно, то что надо было, ты не заметила и не оценила, а то что не нужно, разглядела за раз.

   - А откуда ты знаешь, что мне нужно, а что нет?

   Он тихо подошел ко мне сзади и, обняв за талию и прижал к себе. Я чувствовала его горячее дыхание на шее, и попыталась вырваться, но зря старалась. Он держал меня железной хваткой, стараясь не сделать больно, но и не упустить добычу. Рука в наглом жесте скользнула по бедру, лаская и искушая. По всему телу пробежала горячая волна желания, ударяя в голову не хуже вина.

   - Все девушки хотят одного и того же. - прошептал он мне, касаясь губами мочка уха. - Разве тебе не хочется любви и страсти?

   Он развернул меня к себе и заглянул в глаза. Свободная рука коснулась щеки, заправляя пряди выбившихся волос за ухо, а потом медленно заскользила по разрезу на груди. Дракон был намного выше меня и больше. В его объятиях я чувствовала себя действительно маленькой девочкой, которая нуждается в защите и заботе.

   - Мой удел одиночество. Как бы я не хотела любить и быть любимой, этого никогда не будет. Все, кто будут рядом со мной, рано или поздно погибнут. Так зачем мне лишняя боль и страдания?

   - Может потому что именно боль и страдания делают нас сильнее?

   - Может, но мне хватает боли других...

   Я отстранилась от него, пряча глаза. Смерть и боль, вот мои вечные спутницы. Хотя, скоро все закончится. Это мое последнее путешествие, и как бы я не настраивала себя, я уже никогда не вернусь обратно. Приятные мысли о доме и о деньгах, хоть на время, помогали забыть об этом, но от судьбы не уйдешь...

   - Так почему тебя изгнали? - снова спросила я, прерывая затянувшееся молчание.

   - Не имею ни малейшего желания говорить об этом. - Фэн снова принялся ломать дрова для костра, а я - готовить ужин.

   Хайшат и Джамиля вернулись только через два часа. Они рассказали, что патруль, все-таки засек чужих, но они двинулись за Арамидом и его спутниками, так что нам ничего не грозит. Было решено, что на рассвете, мы отправимся к границам Черных драконов, обходя Дворец темных эльфов через болота Нефелс. Что же, радует, что единственным препятствием на нашем пути могут оказаться орки. Вся остальная нежить старается держаться подальше от этих мест. Видимо, там все-таки есть чудовища и пострашнее.

   Утро было холодным и противным. Мелкий дождь, как назойливое насекомое, старался забраться под одежду и замочить нас. К тому же, предстоящий переход не способствовал поднятию настроения. Позавтракав на скорую руку, мы двинулись вдоль полосы леса, который и таковым было трудно назвать. Где-то к середине дня мы добрались до болота.

   - Так, - начала инструктировать нас темная эльфийка, - идите за мной, след в след. Не оглядывайтесь по сторонам, даже если услышите свое имя. Это болото погубило слишком много невинных душ, и соответственно кишит призраками. Старайтесь не отставать друг от друга, более чем на два шага. Талиса, ты пойдешь последней.

   Я одобрительно кивнула и удобнее перехватила ручку меча. Между деревьев скользили какие-то непонятные силуэты, но я постаралась не обращать на них особого внимания. Лешие - существа безобидные (если вы не собираетесь уничтожать их лес), поэтому волноваться о них не стоит. Джамиля смело двинулась вперед, тщательно проверяя кочки, следом за ней шла принцесса. Фэн шел впереди меня. Со вчерашнего вечера он не проронил ни слова, а сейчас, судя по его напряженным мышцам, обдумывал что-то серьезное.

   - Я ослушался приказа. - тихо прошептал он.

   Я молчала и ждала продолжения. Он все-таки решил рассказать историю своего изгнания, что же, я хороший слушатель.

   - Раньше я был главнокомандующим императорской армии. Войско Черных драконов не знало себе равных по мощи. Мы завоевывали земли нейтральных территорий, подчиняя другие народы. Императрица Кассандра была очень властолюбивой и алчной правительницей, строящей такие коварные и изощренные планы захвата, что противостоять им было просто невозможно. Как-то раз нам было приказано захватить очередные земли, принадлежащие храму Инанны [4]. Каково же было наше удивление, когда мы обнаружили в храме детей. Девочки, брошенные на произвол судьбы, находили там приют и служили своей богине. Наша императрица заранее знала, что нас ожидает, и пригрозила изгнанием тому, кто ослушается ее приказа. А он был банально прост - захватить и уничтожить. Мы не смогли убить безоружных детей и я приказал войнам покинуть эти земли. Когда моя царица узнала об этом, она изгнала меня из родных земель, как преступника. С тех пор прошло двадцать лет. Я давно хотел вернуться, но не мог...