Что-то как будто подтолкнуло девушку сзади, она обняла Максима, по пути поцеловав его в щеку. Мужчина что-то говорил ей, но она, тихо плача у него на плече, успевала осознать только некоторые слова:

— Жизнь продолжается… У тебя есть своя рок-группа, перспективы… Хватит плакать. Ты не можешь ничего изменить, значит, надо смириться с этой потерей…

Каждый день становилось немножко легче. Наверно, оттого, что рядом был Максим. Наташа поняла, что снова живет у него дома, но стеснялась спросить, как это получилось. Или боялась, что он передумает. Он часто обнимал ее, когда они оставались наедине, даже в школе, как сейчас. Уроки у обоих закончились, и Наташа зашла в его кабинет. Максим посадил ее к себе на колени, невзирая на все запреты и возможность быть обнаруженными; спрашивал, как у нее дела, успевает ли она догнать школьную программу… Говорил ей комплименты, чтобы порадовать ее… Пытался быть с ней «на равных». Наташа это замечала.

Заглянула ему в лицо и сказала:

— Когда мне казалось, что я потеряла вас троих, со мной рядом был Карен. Теперь я потеряла Карена, но со мной — вы. Несмотря на то, что с каждым из вас я поссорилась… Макс, прости меня за все плохое, что я тебе сделала; прости за измену и за твои переживания…

Максим перебил ее:

— Я сам в этом виноват.

— Честно говоря, я не решилась бы на измену, если бы была уверена в твоей верности.

Мужчина уныло улыбнулся:

— Я никогда не изменял тебе. Знаешь, бармен в ночном клубе без женского внимания не остается ни на час. Официантки у нас всегда молоденькие — около двадцати лет — симпатичные — это у нас основное требование, коммуникабельные, и, почему-то, в основном, одинокие. Конечно, появлялись девушки, которые были мне очень даже симпатичны… У меня случался флирт с некоторыми, но в постель ни одна из них меня не затащила… Я не смог бы тебя обманывать.

Наташа окончательно поняла, что совершила ошибку. Саня симпатичный парень, но сейчас рядом с ней не менее симпатичный мужчина, умный, заботливый, верный, ради которого обязательно нужно было пожертвовать юношеским увлечением. А Максим смотрел на нее и влюблялся с каждой минутой все сильнее. Отчего — сам не понимал. Он обнимал ее, гладил ее мягкие длинные волосы, закрывал глаза и слушал ее голос, как песню:

— Когда мы с тобой расстались, я пожалела об этом сразу. Я не вижу ничего плохого для себя лично в том, что спала с другими. Это мой жизненный опыт. Но люблю я тебя. Я хочу быть с тобой, и сексом заниматься хочу с тобой. Но это решать тебе, я перед тобой — такая, какая есть…

*

Время не останавливает свой бег ни на мгновение. Мы зажмуриваемся, а когда снова открываем глаза, понимаем, что жизнь продолжается. Что-то успело измениться за этот миг. Это только мы замираем, а все остальное — нет. И в наших интересах поскорее очнуться, чтобы не пропустить что-то важное и прекрасное.

Оказывается, Наташа уже две недели живет у Максима. Он сам привел ее к себе, когда понял, что о ней больше некому заботиться. Когда уходил на ночь на работу в бар, а это случалось через день, в его квартире с Наташей ночевал Андрей. Это на тот случай, если от одиночества ей захочется покончить с собой. Максим попросил Наташину маму собрать одежду, которую девушка обычно носит, потому что сама Наташа в этот период вообще не думала о своей внешности. Вообще ни о чем не думала, кроме Карена. Максим просил других учителей не вызывать ее пока к доске и не ставить двойки за домашние задания. Максим приводил ее каждое утро в ванную и следил, чтобы она почистила зубы и тщательно умылась. Максим оставил свою шестилетнюю дочь жить у бабушки с дедушкой, потому что на его совести сейчас был менее дееспособный ребенок.

Сейчас, когда Макс все это ей рассказывал, Наталья убеждалась, что не отсутствовала в реальном мире. На самом деле она все понимала тогда и помнила сейчас, просто эти события были на втором, или более далеком плане. …Тогда ничто не имело значения. Пока Максим не сказал что-то смешное про макароны, и Наташа осознала: не все черно-белое. Его глаза — голубые! Чтобы видеть эти глаза, надо перестать плакать!

Так Наташа и продолжала жить у любимого мужчины, но их отношения были чисто дружескими. Теперь в рабочие дни Максима она оставалась дома одна. Старалась не включать музыку — те песни, которые ей нравились, сейчас разрывали ее сердце. Засыпала под телевизор, чтобы не было тоскливо. Когда Максу не надо было в бар, болтали до поздней ночи, а наутро, невыспавшиеся, ехали в школу.

Сидя на пуфике перед зеркалом, Наташа задумчиво расчесывала свои длинные волосы перед сном. Сегодня у Максима был выходной. Вдруг ее озадачила одна мысль. Вспомнила, что несколько недель назад в школе Максим спросил ее, почему она не моет голову. И Наташа ответила: «Не хочу». Потом еще несколько раз убеждал ее, что за волосами нужно ухаживать, тем более за такими длинными. Говорил: «Они у тебя все повыпадают!», а Наташа пожимала плечами: «Ну и что?»…

Она обернулась — любимый сидел позади нее на диване, переключал каналы.

— Макс, я сама мыла волосы последний месяц?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— А то я смотрю, их стало меньше! — шутливо объяснила девушка.

Максим с нежностью глянул на нее:

— Неправда. Я был очень аккуратен.

Она смотрела на него и вспоминала. Он, в одних шортах, возле ванны, весь в мыле, пене и мокрых следах. Очень аккуратный! (Улыбнулась своим мыслям.) А в ванне она… Раздетая.

— Боже мой! Ты видел меня голой! — всплеснула руками с довольной улыбкой.

— Ты тоже видела меня голым.

Точно! Видимо, после нескольких таких акробатических пыток ему надоело мучиться, и он к ней просто присоединился. Кто бы мог подумать, что они окажутся обнаженными под душем при таких обстоятельствах? Моменты вспоминались один за другим. Ух ты! Он прикасался к ней и мочалкой, и голыми руками! Смотрел на нее и гладил ее тело! Такое бывало только в ее снах!!! А наяву… Он просто купал ее. Мыл голову. С заботой и кристально чистыми намерениями. Просто так — рядом с ней под струйками воды — так было удобнее и проще для них обоих.

Впрочем, даже одетому мужчине трудно скрыть свое возбуждение. Думая об этом, Наташа не смогла сдержать улыбку. Искоса посмотрела Максу в глаза и с намеком сказала:

— Я помню…

Максим все понял, засмущался, но ненадолго:

— И что?! Это совершенно естественная реакция на красивое женское тело!!!

— И тебе не стыдно? — лукаво прищурилась девушка.

— Будь снисходительна! Я всего лишь мужчина.

Наташа на секунду задумалась и серьезно спросила:

— Между нами что-нибудь было?

— Нет, конечно. Я бы не воспользовался твоим состоянием.

К девушке снова вернулась ирония:

— Жаль, что я не «воспользовалась» твоим!

Они еще немного посмеялись, пока Максим не решился признаться:

— Я понял одну вещь. Все мои принципы, все условия и ограничения, которые я ставил между нами, это все такая ерунда! Это просто слова. Как только ты проявила бы чуть более смелую инициативу, я бы сломался.

— Может быть, еще не поздно?

— Поздно.

— Ты же говорил, что хочешь меня. Летом, у тебя в машине.

— Это был момент слабости. Ты меня спровоцировала.

— А если я сейчас разденусь, ты не поменяешь своего мнения?

— Ничего не произойдет! — и с усмешкой добавил: — Я уже насмотрелся!

Наталья встала, подходя к нему, предложила:

— Проверим?

Они оба понимали, что это просто игра слов, флирт. Конечно, Наташа еще не скоро захочет секса, хоть с Максом, хоть с кем-то еще. Максим даже не стал отвечать на ее последнюю фразу. Девушка забралась верхом на его колени, обняла за шею и несколько секунд нежно целовала в губы. Потом положила голову на его плечо и промурлыкала:

— Ты единственный мужчина в моей жизни. Понимай это, как хочешь.