Остальные вояки были просто душками: с ними у меня были самые наитеплейшие отношения и полный симбиоз. Алкоголик был тоже мировым дядькой, но его проблема с алкоголем принесла мне немало хлопот.

      Один вояка был бывшим военным дознавателем. Он рассказал мне множество смешных и не очень историй из своей жизни, был толковым собеседником и советчиком. Мы часто устраивали совместные ужины при свечах, с умеренны употреблением спиртного и богатой закуской.

      Второй дедок-вояка был совсем уж пожилой и служил в конце войны штурманом дальней бомбардировочной авиации, во всяком случае, он так рассказывал. У него была одна беда: после очередной рюмки он начинал рассказывать все более невероятные боевые истории и в конце концов завирался напрочь. Чего стоил один его рассказ о ночном прыжке из горящего самолета над Берлином. Но будучи трезвым или после первой слушать его было интересно, большинство того, что он рассказывал, было непридуманным, а уж я в этом знаю толк, смею надеяться. С этим дедком у меня вышел довольно комичный случай. Как то раз, а было это уже в октябре, когда уже выпал первый пробный снежок. В шесть часов я выгнал со стоянки народ, запер шлагбаум и отправился на обход вверенной территории, опечатывая борта, на которых сегодня работали техники. Ну и зарулил по ходу пьесы в кочегарку погреться и перекинуться с кочегаром пару слов. В тот день дежурил наш герой-штурман. Дедок находился в состоянии глубокой печали: с его слов у него умер однополчанин, на похороны он не смог попасть, а вот на поминки надо бы попасть… Одна беда — о несчастии он узнал сегодня утром, а договориться о подмене не успел. В общем, суть его просьбы сводилась к тому, чтобы я до сдачи пошерудил его котел, подбросил угля хотя бы пару раз и прогнал по системе воду электрическим насосом. Ночь будет не дюже холодной, снег почти растаял, так что к утру вода не замерзнет, а с утра сменщик уж раскочегарит котел снова. Я согласился помочь дедку, тем более повод был весьма уважительный. Он показал мне свою нехитрую матчасть, объяснил что и где нажимать и куда бросать уголь, сам подкинул уголька, и попросил наведаться через часок, чтобы повторить процедуру, и скрылся в ночи, сердечно поблагодарив меня. Так я и сделал, а потом, опечатывая оставшиеся борта, забыл про это дело. Караулка задерживалась, было уже часов полдевятого вечера, когда я вспомнил о котле. Галопом я ломанулся к кочегарке, и с замирающим сердцем открыл дверцу топки. Уголь уже почти прогорел. Я по быстрому нафигачил туда побольше угля и стал ждать. Уголь, соответственно, не разгорался, лишь небольшие струйки дыма свидетельствовали, что там еще что-то тлеет. С минуты на минуту должна была приехать караульная «шишига», поэтому я решил ускорить процесс. Схватив алюминиевый солдатский пятилитровый чайник, непонятно для какой надобности имевшийся в кочегарке и попахивающий керосином (видно его использовали для розжига), я поскакал к ближайшему борту и через клапан слива отстоя налил почти полный чайник керосина. Возвратившись в кочегарку, я начал прямо из носика заливать керосин в топку (вот идиот!). Внутри что-то угрожающе зашипело, топка заполнилась паром. Вылив примерно литра два, я решил, что поливать из чайника неэффективно, поэтому я взял жестянку от консервов и начал плескать в топку из нее, стараясь попасть как можно дальше от дверцы, вглубь топки. Шипение и пар усилились, дело шло к логической развязке. В один прекрасный момент возникла неминуемая искра, топливо, превращенное в пар, воспламенилось и сознание мое слегка померкло. Я не совсем хорошо помню, как произошло нечто вроде взрыва, точнее, быстрого сгорания, как меня, сидящего лицом, а точнее грудью к топке легко швырнуло назад, как я, выбив одну дверь и сорвав ее с петель, ласточкой пролетел через тамбур, как распахнулась вторая дверь, к счастию моему незакрытая, и как я оказался лежащим на асфальте, припорошенном снегом, у подножия большой кучи угля уже на улице. Спасла меня солдатская шапка и везение. Очнувшись, я первым делом почувствовал вонь паленых волос и сильное жжение в области лица. Бровей не было, ресниц тоже, морда лица горела аки ядерный реактор, в голове гудело. Было весьма дискомфортно. Пахло горелым керосином. Все случилось так быстро, что я так и не понял сперва важность произошедшего. Схватив валяющийся неподалеку свой автомат, я зашел в кочегарку. Потолок выглядел слегка закопченным, однако стекла были целы, а внутри котла бушевало живительное пламя. Идея сработала, хотя гораздо эффективнее, чем я предполагал. Машинально я включил насос, прогнал воду по системе отопления и, сняв с крючка болтающееся там полотенце и окунув его в воду, стал успокаивать жжение на коже лица. Обжегся я не сильно, волдырей пока не было, но волосы на морде лица сгорели начисто, отчего в зеркале я был похож на инопланетянина. Каким-то чудом я за мгновение до вспышки успел закрыть глаза и это было очень кстати. Холодное влажное полотенце приходилось вращать в холодном воздухе и через каждые 2–3 минуты прикладывать его к лицу — так было терпимо. Караулка в тот вечер приперлась к полдесятому вечера. Я выглядел в свете фар весьма живописно — человек, размахивающий полотенцем и то и дело прикладывающий его к лицу. Полотенце нагревалось, приходилось снова крутить его над головой, охлаждая. Караульщики ржали как кони.

      Припершись в казарму, я сдал оружие, я тут же наткнулся на полкового доктора, который перед отбоем осматривал личный состав на предмет потертостей, грибка и прочих солдатских болезней. Я был тут же замечен и зверски осмотрен. Наш коновал с иронией поинтересовался, что это такое со мною произошло. Я понес какую-то чушь насчет лампочки, которую надо было вывернуть, а она была горячая, а я взял тряпку, а тряпка была пропитана керосином, а лампочка возьми и лопни, а оно как все вспыхнет….. Ну не сдавать же кочегара, в самом деле? "Обувайся", — велел доктор, "пойдешь со мной в санчасть." Спорить было бесполезно и я уныло поплелся за ним, выслушав по дороге нудную лекцию по технике безопасности при обращении с горючими веществами, в частности, с керосином. "Ты посмотри, какие здоровенные дуры на нем летают, а ты — лампочку отвернуть. И хватило же ума!". Знай наш лепила, что произошло на самом деле, у него бы волосы дыбом встали. Дойдя до санчасти, мы зашли в кабинет лора, где доктор густо намазал мне лицо какой-то прохладной белой мазью. Удивительно, но жжение почти сразу прекратилось, стало гораздо легче. "Ну, ступай в казарму" — сказал док а потом, внимательно посмотрев на меня еще раз, передумал. Его смутило мое белое лицо, густо намазанное мазью. "Ну его к бесам, на улице темно, встретишь кого-нибудь, ко мне же его с инфарктом и принесут, положу-ка я тебя, пожалуй, на недельку, отдохнешь." Так, неожиданно из худа вышло добро, я неделю отсыпался в санчасти, по вечерам ко мне заезжал Вован, который к тому времени стал личным водилой начальника инженерной службы полка, я прямо в синей пижаме и тапочках залезал на заднее сидение его «Уазика» и мы катались по окрестностям в поисках девок и приключений на свою задницу. Девок мы не нашли, а вот от ВАИ один раз пришлось побегать, хотя кончилось все хорошо.

      Кстати, о девках. Да простит меня прекрасная половина человечества, но речь пойдет именно о ней. Молодых людей, которым еще предстоит пройти мужчинскую школу жизни от меня добрый совет — не заводите перед армией серьезных отношений с тетками, будет значительно легче и проще. Дело тут не в огульном обвинении всей прекрасной половины человечества в неверности, дело в обыкновенной физиологии и весьма сложном устройстве женских мозгов, если такие вообще имеют место быть в природе. И глядя иной раз на трогательную сцену проводов в армию, где безутешную зареванную подругу будущего воина провожает домой его лучший друг, я не могу сдержаться от улыбки. Женщины — существа настолько ветреные и непостоянные по природе своей, что верить обещаниям "я тебя обязательно дождусь" просто глупо. Я искренне завидую белой завистью тем, кому посчастливилось стать обладателем эталона женской верности, но это скорее исключение, чем правило.