– Почему же тогда не спросил, не посоветовался?

– Не подумал.– Черт опять вздохнул, проклиная тот день и час, когда он столкнулся с растяпой на лестнице.

– Думать будешь в Иномирье! С ведьмой рассчитайся в первую очередь – еще один визит этой язвы меня убьет! Присмотри там за моим недоумком, а то ведь натворит дел – всей конторой потом не расхлебаем. Принца вернуть на место, а насчет ссылки не переживай, я поговорю с Люцифером, отменим.

Босс вышел из-за стола, подошел к Гуче и похлопал его по плечу.

– Ты парень умный, справишься, удачи тебе.– Начальник замялся и, почему-то перейдя на шепот, добавил: – Ты там помягче с моим оболтусом, ладно?

– Обязательно,– улыбнулся черт, перебирая в уме наказания, которых достоин Бенедикт.

– А обещания впредь выполняй,– снова помрачнел Босс, вспомнив ведьму.

Черт исчез. Господь Бог, довольный тем, что все так хорошо разрешилось, принялся в уме составлять список рыболовных снастей, которые возьмет с собой в отпуск. В то время, когда провинившиеся собирались покинуть гостеприимный овражек, он сидел на берегу пруда и напряженно следил за поплавком.

– С чего бы это ни началось, я здесь долго отираться не буду. Решим проблемку – и домой! – Посмеиваясь, Гуча затушил костер, взвалил на плечо торбу и зашагал вверх по склону оврага.

Бенедикт поднял узел и вдруг заметил в траве маленькую книжку в красном кожаном переплете. Машинально поднял, сунул в карман, взвалил на спину ношу, подхватил с земли салфетку и, размахивая ею, словно флагом, пошел следом за спутником.

В пути ангел то и дело забегал вперед, заметив белку или зайца, рвал цветы, перепрыгивал через кусты, на что Гуча смотрел со снисходительной улыбкой многоопытного путешественника. Душа Бенедикта пела. Он больше не боялся показаться смешным, опозорить дядю или что-нибудь напутать. Он думал о том, как хорошо было бы, если б принц никогда не нашелся. Бродить бы вот так с Гучей вдвоем по этому прекрасному миру…

Лес стал редеть, и к обеду путники вышли на поляну с большим трухлявым пнем в центре.

– Привал,– объявил Гуча, падая на траву. Бенедикт пристроился рядом и принялся плести венок из собранных по пути ромашек.

– Послушай, Гуча,– вдруг спросил он,– почему тебе такое странное имя дали? У вас всегда так красиво называют – Азраил, Люцифер, Мафусаил.

– Мои родители большие оригиналы,– ответил черт, мрачнея.– Это не полное имя, его пришлось сократить, уж больно трудно произносить, да и смешно звучит.

– А как звучит? – не унимался дотошный ангел.– И что может быть смешного в имени человека?

– Вот именно, человека,– буркнул черт.– Чингачгук.

–Что?

– А то, что зовут меня так – Чингачгук Эфроимович.– Гуча стал в картинную позу и шутовски поклонился удивленному спутнику.

– Не могли тебя так назвать,– возразил Бенедикт. Он серьезно занимался историей параллельных измерений и поэтому предположил, что его опять разыгрывают.

– Много ты знаешь! У меня мамаша – специалист по коренному населению Америки, а папа, тряпка порядочная, позволил испортить ребенку жизнь… Ну че ты ржешь? – попробовал рассердиться тезка гордого индейского вождя, но Бенедикт смеялся так заразительно, что он махнул рукой и тоже расхохотался, в который раз удивляясь нелепости своего имени.

– Наследника где будем искать? – внезапно спросил Гуча. Бенедикт сразу сник. Он, хотя и уверял всех в обратном, хорошо помнил, что написал в том злополучном сценарии.– Ведьма сказала Большому Боссу, что отвезла младенца в Последний Приют и подбросила под чьи-то двери. Большего от нее не удалось добиться. Все разорялась по поводу аморальности поступка. Так что ты накатал в сценарии?

– Не помню,– по привычке заканючил Бенедикт.

– Я, ангелок, не дядюшка, и очки мне втирать не надо.– Черт вытащил из торбы карту и разостлал на пне.– Последний Приют находится в Забытых землях, места там опасные, а ты скрываешь важную информацию. Как ты думаешь, что я могу сделать, чтобы вытрясти из тебя правду?

– Побить.

– Правильно. Мне приступать?

– Это негуманно!

– Зато как действенно, Бенедиктушка! Считаю до трех – раз…

– Мне очень стыдно,– пролепетал ангел.

– Ничего, как говорят люди – стыд не хлорофос, глаза не выест, рассказывай!

– Я тогда к первой самостоятельной работе приступил,– убитым голосом произнес Бенедикт,– а начальник меня перед всем коллективом высмеял. И за что, как ты думаешь? Только за то, что я родственник Босса. Так и обозвал – Боссородственник!

– И что?

– А то,– огрызнулся Бенедикт.– Не мог же я сказать лицу, занимающему высокое положение, все, что я о нем думаю.

– Почему?

– Во-первых, нарушение иерархии, а во-вторых, я не так воспитан. Вместо примитивного выяснения отношений я взял и в конце сценария написал все, что хотел сказать этому несправедливому руководителю, который предвзято относится…

– Короче, оратор!

– Я же не знал, что сценарий утвердят, вот и внес поправки. Просто не понимаю, как такое возможно? Не понимаю!!! Если работа хорошая, то зачем критиковали? А если плохая, зачем утвердили? Нелогично как-то.

– А жизнь, ангелок, сама по себе штука очень нелогичная. Ты лучше расскажи, какие исправления внес?

– А разве ты сам не читал?

– Нет.– Гуча поморщился.– Я посмотрел – программа другая. Не разобрался, сразу к ведьме кинулся. Голова сильно болела. С похмелья.

– Понятно,– сочувственно произнес ангел, уже знакомый со спиртными напитками.– Я написал: «Чтоб ты сгинул неизвестно где, чтоб тебя там повесили вниз головой, привязав к столбу…»

– Надеюсь, не за яйца?

– Нет,– Бенедикт покраснел,– за ноги.

– Слава богу! Только представь, что бы мы с тобой делали с кастрированным наследником престола? Сценарий-то чьей жизни был?

– Да так, семнадцатого сына какого-то нищего.– Бенедикт задумчиво прожевал травинку, выплюнул ее и посмотрел на черта.– Ты сам подумай, ну кем может стать семнадцатый сын нищего?

– Как минимум – попрошайкой, вором и убийцей.

– Вот ты все понимаешь! – обрадовано вскинулся ангел.– С какой стороны ни посмотри, а нормального человека из него не получится. Я все точно не помню, но знаю, что анализ судьбы был сделан правильно. А этот крючкотвор меня таким болваном выставил, что хоть сквозь землю провалиться!

– Да, задачка.– Гуча задумчиво водил ногтем по карте.– Нам предстоит найти вора и афериста, сделать его королем и постараться, чтобы при этом он не стащил казну и корону, так?

– Примерно так,– согласился расстроенный воспоминаниями ангел.

– Сейчас мы находимся в старом лесу, в предгорьях. Дальше наш путь лежит через перевал в загнивающий городишко под названием Последний Приют. Это единственное человеческое поселение в Забытых землях. В старину там жили разбойники, бывшие пираты и прочие висельники, ну а теперь городок населяют их потомки, которые слишком упрямы, чтобы переселиться в более благоприятные места. Судя по карте, идти недолго, через сутки будем на месте.

– А найти подкидыша в многодетной семье проще простого,– радостно добавил Бенедикт.

– Если я не ошибаюсь, ангелок, нам не придется его искать – он будет висеть на столбе, привязанный за ноги. Нам останется только снять его, как спелый овощ.

– Фрукт,– поправил Бенедикт.– Я где-то слышал, что таких людей фруктами называют, только не пойму почему.

– Наверное, потому, Бенедиктушка, что их на деревьях часто вешают.– Гуча поднялся, повесил на плечо торбу и зашагал по направлению к возвышавшимся над верхушками деревьев горным вершинам, бросив на ходу: – Чем скорее покончим с этим делом, тем скорее вернемся домой.

– Мне как-то не особенно хочется возвращаться,– пробормотал под нос ангел и поплелся следом.

Через два часа лес кончился, дорога пошла вверх. Бенедикт, не привыкший ходить по горам, то и дело оступался и падал. Когда добрались, до вершины, он совсем выдохся. Во рту пересохло так, что он, отхлебнув из фляжки, даже не заметил, что в ней совсем не вода. На перевале Чингачгук разрешил отдохнуть несколько минут. Ангел вытер широким рукавом пот со лба и оглянулся назад.