– А палачом по совместительству являлись? – не удержался от скользкого вопроса Денис.

– По совместительству, – утвердительно ответил Юрий Сергеевич. – Сперва был на подхвате, потом стал исполнителем и впоследствии возглавлял группу «Факел».

– Да что вы от меня хотите, в конце концов – чтоб я теперь ликвидировал тех, кого суд не приговорил к «вышаку»?

– Те, что уже под судом, нам не нужны. Им повезло. Нужны те, кто, как бесы, баламутят жизнь в городе, кто возомнили себя теневыми королями. Пора их вытащить из тени на солнышко, чтобы потом их же «шестерки» уложили под могильный камень со всеми бандитскими почестями.

– Ну если вы знаете, кто это, чего не берете за жабры и не судите по всей демократической суровой справедливости? – удивился Давыдов, с недовольством ощущая, как приятная эйфория от выпитого бесследно улетучивается.

– Да брали их, и не один раз, – с досадой произнес Бережной. – Только у королей все схвачено и прикормлено – свора адвокатов, журналистов и депутатов всех уровней. Его еще до СИЗО не успевали довезти, а к прокурору уже выстраивалась очередь бойцов за законность. Удобные следаки, не начав уголовное дело, тут же разваливали всю доказательную базу. Приходилось все начинать с начала, правда, пара-тройка оперов успевали схлопотать за это дело строгача.

– Я-то ко всему этому какое имею отношение? – с досадой спросил Денис, хотя на самом деле все он понимал отлично.

– Ты спрашиваешь, кто это «мы»? – будто не расслышав последнего вопроса морского пехотинца, задумчиво проговорил Бережной. – Это два уже не молодых мента, я и мой друг Коля Забелин. Кстати, мы познакомились во время учебы в академии. Сыщик он, как говорится, был от бога. После учебы мы разъехались по местам службы – я вернулся сюда, в Новоморск, а он в свой МУР. Только вот служба не задалась, вышел он на след одного российского Аль Капоне, но не из тех, кто по «малинам» да по «хазам» прячутся, а того, кто в Кремль ездил когда вздумается. Было такое время раньше. Ну и поднажал Николай на него, и нажал как следует. Сперва его пытались купить, он ни в какую. Потом начальство стало давить, тот же результат. Наконец перешли к угрозам, а Забелин уже закусил удила – казалось, еще чуть-чуть и ... Только вот донкихоты нынче не в чести у нас. В общем, похитили жену и дочь Николая. Две недели МУР их искал, а когда нашли, то муж и отец с трудом смог их тела опознать. По заключению судебно-медицинской экспертизы их долго насиловали, затем задушили и наконец расчленили. Николай довел свое расследование до конца и, как ты говоришь, взял всех за жабры и уконтропупил в кутузку. Только на следующий день его самого сперва арестовали, потом даже попытались объявить сумасшедшим. Но, слава богу, у него нашлись друзья, которые смогли дело замять. Месяц продержали Забелина в больнице, потом перевели к нам в Новоморск, и сейчас подполковник Забелин командует хозяйственной частью, живет в милицейской общаге и время от времени прикладывается к стакану. Как-то вместе приложились, да и поговорили по душам. Много в городе возможностей для проведения оперативных комбинаций, только вот воплотить их в жизнь будет сложно. Во-первых, возраст уже не тот, а во-вторых, мы под постоянным колпаком. Те, на кого зуб имеем, нас из виду не выпускают.

– Так вы что же, из меня решили киллера сделать? – тихо, но жестко спросил Давыдов.

– Киллеру за ликвидацию платят, – так же твердо ответил полковник. – Я тебе денег не предлагаю, потому что и сам это делаю не за деньги. Просто хочу, чтобы все было по закону. Если Уголовный кодекс стоит на защите блатоты, то хотя бы по закону справедливости.

В квартире в очередной раз повисла тишина, только в этот раз не пришлось пить коньяк, чтобы разрядить обстановку.

– Нет, – решительно произнес Денис. – Я солдат, а не палач.

Прозвучало его заявление немного пафосно, но про себя старший лейтенант подумал, что так будет даже лучше, убедительней.

Юрий Сергеевич ничего говорить не стал, он молча встал из-за стола и прошел в прихожую.

– Вы куда? – спросил Денис.

– Домой, – не глядя на него, холодно ответил полковник. – Это конспиративная точка, здесь тебя никто не потревожит. В понедельник будешь уходить – ключи оставь в почтовом ящике...

Сигнал «Подарок Люцифера» подобно взрыву вздыбил штаб американских оккупационных войск в Афганистане. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, сигнал, разработанный в шифровальном управлении Пентагона, обозначал лишь одно – потерю ядерного боеприпаса. С учетом того, что пропажа была совершена на территории боевых действий, последствия для самих американцев могли оказаться самыми катастрофическими. Это понимали все – от рядового шифровальщика до командующего оккупационными силами.

Высокий широкоплечий блондин с продолговатым лицом тевтонского рыцаря, крупными чертами и мощной квадратной челюстью, дивизионный генерал Джим Райнер, широко шагая, быстро шел по коридору штаба американского экспедиционного корпуса.

В зубах генерал крепко сжимал толстую темно-коричневую сигару; попыхивая, выпускал облако сизого табачного дыма. Его глубоко посаженные серые глаза пылали праведным огнем. Два молодых офицера по особым поручениям едва поспевали за командующим.

Широко распахнув дверь, Райнер вошел в кабинет оперативного дежурного офицера и с порога рявкнул:

– Что здесь происходит?

– Сэр. – Перед командующим вытянулся смуглолицый полковник латиноамериканец в очках с роговой допотопной оправой и толстыми стеклами диоптрии. – Сорок минут, как пропала связь с транспортным вертолетом «СН-47», участвующим в операции «Охота на мурену». На борту находились четверо членов экипажа и двенадцать рейнджеров под командованием майора Старка, сопровождавшие SADМ.

– Вот черт, – зло выругался генерал.

Операция, проводимая ЦРУ силами спецназа экспедиционного корпуса, несмотря на данное ей название морской хищницы, на самом деле являлась самой что ни на есть наземной акцией. Горная гряда у горы Ахурум напоминала швейцарский сыр, природа создала внутри гряды множество тоннелей, в которых теперь скрывались недобитые талибы, постоянно достававшие своими вылазками. В главной штаб-квартире ЦРУ разработали план операции по ликвидации партизан, решив одним махом уничтожить все пещеры. Для этой цели было решено взорвать внутри портативный ядерный заряд. После взрыва обвалившиеся своды уничтожат не только партизан, но и предотвратят выход радиации на поверхность.

Необходимой мощности заряда в арсеналах Пентагона не оказалось, а сборка подобного боеприпаса в ядерном центре Лос-Аломосе заняла бы слишком много времени. Эксперты-оружейники предложили для сокращения сроков использовать готовое изделие SAMD, носившее кодовое название «Davy Crokett» («Дьявольский крокет»), ядерную минометную мину, разработанную в 1960 году, мощностью в одну килотонну и предназначенную для уничтожения мостов, аэродромов, командных пунктов и большого скопления живой силы противника. В годы «холодной войны» эти боеприпасы находились на всех зарубежных базах США. Впоследствии «Дьявольский крокет» был возвращен в главный арсенал Пентагона и теперь находился лишь в частях «быстрого реагирования».

Двухзвездочный генерал Райнер был против подобной акции, «рыцарей плаща и кинжала» он ненавидел еще со времен Вьетнама, когда его, молодого лейтенанта, привлекли к операции «Феникс». Это была грязная работа, занятие для уголовников-душегубов, с тех пор он не мог избавиться от чувства брезгливости к шпионам.

Теперь вновь пришлось столкнуться с ЦРУ...

Генерал внимательно посмотрел на оперативного дежурного и, немного успокоившись, сказал:

– Теперь доложи подробно все, что произошло с вертолетом и командой рейнджеров.

– Я понял вас, сэр, – с готовностью кивнул полковник. Сняв очки, он быстро протер стекла носовым платком. – Первоначально с вертолетом «СН-47» прервалась связь, затем его подсветка пропала с экрана радаров слежения. Это произошло в районе гряды. Пока операторы станций слежения переходили на запасные частоты, служба радиоперехвата засекла сигнал радиомаяка, установленного на контейнере с SADM. Продолжительность сигнала – тринадцать секунд, больше маяк не сигнализировал. Согласно инструкции, я задействовал команду «Подарок Люцифера».