— А разве детство не должно быть таким? Разве твое детство было хуже моего? Давай, поделись со мной своими веселыми историями!

— Боюсь, что у меня таковых нет. — Слегка покачав головой, отозвался он. И видя как Джейн уже было собралась возразить, поспешно пояснил. — В восемнадцать лет я ушел из дома в поисках пристойной работы, которая бы приносила хорошие деньги.

Едва не раскрыв рот от такой новости, Джейн во все глаза посмотрела на сидящего напротив нее мужчину.

— Но… но в восемнадцать лет — это не каждому под силу. — Только и смогла сказать она.

Печально улыбнувшись в ответ, он как бы невзначай проговорил:

— А ещё шесть лет до этого я целыми днями проводил то в лавке мясника, разделывая мясо домашнего скота, то на стройке, работая за сущие гроши, на которые-то и семью невозможно было продержать.

Охваченная внезапной болью за отобранное детство практически маленького мальчика, Джейн поспешно потупила глаза, боясь выдать свои предательские слезы.

— Эй, — наклонившись через стол, мягко проговорил он приподнимая ее подбородок. Заметив в ее глазах неодолимую печаль, мужчина ласково улыбнулся, — не все так уж плохо, как кажется. Мне повезло и через пять лет я вновь вернулся в лоно любимой семьи. Правда на этот раз мой кошелек не был таким пустым как прежде.

Джейн грустно улыбнулась. Конечно она была рада за него, но ей с трудом представлялось как же можно прожить целых пять лет вдали от своей семьи?! Остаться совершенно одному в этом жестоком мире было равносильно самоубийству.

Отогнав прочь печальные мысли, она заинтригованно спросила:

— А как ты разбогател? Нашел какой-нибудь древний клад или что-то в этом роде?

От ее звонкого голоса на его душе стало так тепло, что казалось, любые мрачные сюжеты прошлого уже никогда не доставят ему той невыносимой боли при их воспоминаниях.

— Если бы. — Усмехнулся он. — Все складывалось совсем не так, как я думал. Идей у меня было много, но вот возможностей, увы, мало. Всё что я ни начинал — требовало либо немалых денег, либо очень хороших связей. Не имея за душой ни того ни другого, я уже было отчаялся, как вдруг познакомился с одним молодым парнем, который был младше меня на пять лет, однако имея богатую семью, у него уже тогда водились солидные деньги. — Вспомнив тот случай губы мужчины тронула искренняя теплая улыбка. — Джеймс Холт был единственным человеком, кто поверил в меня и рискнул вложить в мои идеи весь свой капитал. Всего лишь через год вложенная сумма округлилась в четыре раза, а ещё через два — принесла нам обоим ни один миллион. Вот с этого-то все и началось. Теперь мы с ним полноправные партнеры и просто хорошие друзья.

Искренне радуясь за Стивена, Джейн поблагодарила судьбу за то, что на его пути появился такой достойный человек, не давший ему погубить свою мечту.

— Ну а дальше все было очень просто: вернувшись домой я первым делом купил двухэтажный особняк для своих родных в тихом районе Сан-Франциско.

— Ты живёшь в Сан-Франциско?

— Жил. Мои повседневные дела то и дело приводили меня в Нью-Йорк, где я и живу уже два года.

— Понятно. — Только и смогла сказать Джейн.

Боясь, что своими словами она сможет ненароком прервать столь неожиданные откровения Стивена, она все же рискнула спросить:

— А у тебя большая семья?

Встав из-за стола, он снял пиджак, повесив его на спинку стула и достал что-то из внутреннего кармана.

Раскрыв кожаное портмоне, мужчина с любовью взглянул на лежащий в нем небольшой снимок. Достав старую фотокарточку он протянул ее девушке.

— Это моя семья.

Посмотрев на немного пожелтевший от времени снимок, Джейн с трудом узнала лицо серьезного мальчика держащего на коленях маленькую улыбающуюся девочку. Помимо них на снимке было ещё трое человек. Светловолосая женщина мягко улыбалась держа под локоть высокого мужчину, а впереди них, рядом со Стивеном стоял ещё один мальчик.

— Это, — указав пальцем на взрослую пару, пояснил он, — мои мать и отец. Спустя два года после этой фотографии мой отец остался вдовцом с тремя детьми. Я сижу на стуле держа на коленях Викторию, мою проказницу-сестренку.

Окинув взглядом веселую белокурую девочку, Джейн не заметила как сама улыбнулась.

— Это Николас — мой младший брат и средний ребенок в нашей семье. Сейчас он помогает мне вести дела в Сан-Франциско.

— У тебя очень красивая семья.

— Да, особенно сестра. — Он убрал снимок обратно в портмоне, взамен доставая другой, более поздний. Со снимка на Джейн смотрела белокурая задорно улыбающаяся взрослая девочка.

— Это Виктория — гордость всей фамилии Блэк. Она единственная, кто унаследовал золотистые волосы матери и прозрачно-голубые глаза. Мы же с Ником полностью в отца.

— Да, — тихо отозвалась Джейн, все ещё смотря на фотографию, — она вырастит настоящей красавицей.

— Этого-то я и боюсь. — С усмешкой отозвался Стивен.

— А сколько ей сейчас?

— Четырнадцать. Так что думаю, у меня ещё есть время хорошенько запостись боеприпасами, пока дом ещё не осадили женихи их соседних домов.

Улыбнувшись его словам, Джейн отдала фотокарточку.

— А что сейчас делает твой отец?

— Он, скажем так, вышел на раннюю пенсию. Занимается в основном рассадами на заднем дворе. — Мягко улыбнувшись, ответил мужчина. — Из-за его больного сердца ему пришлось оставить… — Он вдруг запнулся, словно обдумывая следующие слова. — … работу и поселился в новом доме.

— И кем же он работал?

— Тебе лучше сесть поудобней. — Усмехнулся он. — Мой отец всю свою жизнь посвятил Богу. Он католический священник в отставке.

— Ты… ты не шутишь? — Еле проговорила она.

— Нет.

— О, Боже!

— Это как раз любимое выражение моего отца.

— Да нет… Не подумай ничего плохого. Просто… просто зная тебя, и тот стиль в котором ты живешь я… я никогда бы не подумала…

— Что я сын священника? — Мягко подтолкнул он ее.

— Да. — Тихо закончила девушка.

— Джейн, — немного нахмурившись, серьезным голосом проговорил Стивен, — я далеко не святой, порой слишком темпераментный и подозрительный, но я такой — какой есть. И я не хочу меняться.

— Тебе и не нужно. — Быстро произнесла она. — Кем бы ты ни был, для меня ты навсегда останешься самым лучшим мужчиной на свете. Столь доброго и самоотверженного человека я ещё не встречала.

Со вздохом запустив пальцы в волосы, Стивен рассеянно посмотрел на Джейн. Ещё никогда и ни перед кем он не изливал свою душу. Суровая правда жизни многому его научила. Ему следовало бы немедленно прекратить этот разговор и бежать от нее куда подальше. Но он не мог. И не хотел. Впервые в жизни ему было столь хорошо и спокойно на душе, что никакие призраки прошлого не могли отнять у него этот благоговейный момент.

— Дженни, — тихо сказал он, улыбнувшись своей сказочной фее, — боюсь я совсем не такой каким ты меня представляешь.

— Может быть. — Вполне серьезно произнесла она. — Но ты именно тот, кто мне нужен!

— Беги от меня пока ещё не слишком поздно. У тебя еще есть шанс.

— Нет. — Медленно качая головой, упорно возразила девушка. — Я хочу всегда быть только с тобой!

Протянув руки через стол Стивен обхватил ладони Джейн и чуть крепко сжал их. В его глазах читалось столько благодарноти и тепла, что она радостно улыбнулась в ответ.

Но вот его взгляд снова стал отчужденным и далеким. Поняв, что что-то не так, девушка озабоченно свела брови.

— Ты помнишь, как ты спросила, что случилось с моим вторым самолетом?

— Давай сейчас не будем говорить об этом. — Почувствовав как задрожало ее сердце, быстро вставила Джейн.

— Но я хочу поговорить. — Настойчиво произнес он. — В том самолете разбилась моя бывшая жена и… — Он с силой выдохнул. — … и мой сын.

Вздрогнув от этой новости, Джейн слегка дрожащим голосом произнесла:

— О Боже, Стивен, мне очень жаль. — Немного просидев в молчании она, наконец, вновь почувствовала в себе силы для продолжения разговора. — Это… это очень больно терять любимых людей — я знаю.