Прищурившись, Лиза посмотрела на часы. Надо поторапливаться, нечего рассиживаться просто так! Времени у нее почти не осталось. Скоро куранты на Спасской башне пробьют полночь, и наступит Новый год. Так и проспать все недолго… Спрашивается, зачем было огород городить?

Лиза поднялась, бросила быстрый взгляд на себя в зеркало. Нет, так не годится! Вспотела, вся в пыли, волосы всклокочены… Просто чучело какое-то! В таком состоянии не то что в иные миры отправляться – мусор выкидывать выйти стыдно. Нужно как-то подготовиться, прийти в соответствующее душевное состояние, смыть с себя усталость и грязь…

Лиза скинула с себя одежду, запихнула ее в корзинку для белья, облачилась в любимый махровый халат и направилась в ванную.

Свет она зажигать не стала, только включила горячую воду и долго стояла под упругими струями душа. Она чувствовала, как вода постепенно смывает пот, пыль, а вместе с ними уходит усталость, раздражение, грустные мысли и тревога о будущем.

Почему-то она с самого детства любила мыться вот так – в темноте. Без света она не ощущала себя близорукой и ущербной, наоборот – все чувства обострялись до предела. Плеск воды, ее теплое прикосновение, особенно когда погружаешься в ванну, были почти райским блаженством! А еще – в темноте не видно, что ванна старая и эмаль на ней пожелтела и растрескалась, что кафельная плитка, положенная во времена незапамятные, кое-где отваливается, что зеркало на стене давно стало мутным… Привычный мир остается там, за дверью, и можно просто наслаждаться, не думая ни о чем, словно возвращаясь на краткий миг в материнское чрево – единственное место на земле, где человеку дано познать совершенный покой и счастье, не нарушаемое житейскими передрягами.

Конечно, нежась в теплой воде, Лиза не думала об этом. Но, выходя из ванной и заворачиваясь в огромный теплый махровый халат, она чувствовала себя такой чистой, обновленной, даже радостной, а главное – готовой к любым переменам, словно заново родилась.

Вот теперь – пора!

Лиза устроилась на продавленном диванчике, положила перед собой плеер и достала из сумки коробочку с диском. Теперь надо засунуть в уши эти маленькие черные штучки и включить музыку… Пальцы немного дрожали, она даже не сразу вспомнила, на какую кнопочку надо нажимать, но вскоре разобралась. Красный огонек мигнул, по дисплею побежали непонятные значки, и вот уже из наушников потекла музыка… Казалось, она звучит прямо в голове! В первый момент Лиза даже вздрогнула от неожиданности – таким странным, непривычным было это ощущение. Ритм барабанов вначале показался слишком резким, раздражающим, но скоро она привыкла.

Она закрыла глаза, осторожно, чтобы наушники не выпали, вытянулась всем телом и замерла. Больше не было ничего – только музыка. Она заполняла все ее существо, сливалась с биением сердца, играла и переливалась, вела за собой куда-то… Потом старенький диванчик вдруг начал вращаться под ней, словно превратившись в какой-то странный аттракцион вроде большого пропеллера. Все быстрее и быстрее… Лиза почувствовала, что пространство засасывает ее, словно воронка, но это было совсем не страшно, а даже интересно. Не было больше ни привычной обстановки, ни мыслей, ни страхов, ни надежд…

И ее самой тоже не было.

Когда Лиза пришла в себя настолько, что смогла снова осознавать окружающее, первое, что она почувствовала, – терпкий смолистый запах и что-то твердое и бугристое под лопатками. Открыв глаза, она увидела не привычные обои в цветочек и давно не беленный потолок с трещинкой в углу, похожей на тонкую веточку, а мощные стволы вековых сосен и елей, уходящие куда-то высоковысоко, прямо в небо…

Это было так странно и удивительно, что Лиза не поверила себе.

«Наверное, я сплю, – решила она, – или… или у меня все-таки получилось!»

Чуть приподняв голову и опершись на локоть, Лиза обнаружила, что лежит на сером камне-валуне, выступающем из земли, словно айсберг над водой. Он выглядел таким диким, таким древним и вместе с тем казался странно-теплым, живым, словно огромный зверь, отдыхающий здесь до поры до времени, ждущий своего часа… На фоне его поверхности Лизин голубой халатик в веселеньких бабочках выглядел очень странно и неуместно, словно вышитая салфеточка на борту космического корабля.

Она попыталась подняться. Голова немного кружилась, но руки и ноги слушались вполне исправно. Лиза несмело огляделась вокруг – да так и ахнула.

Никогда в жизни мир для нее не был таким огромным, таким необычным и удивительным. Хотелось просто стоять и смотреть, впитывать его красоту, наслаждаться ею каждую секунду…

«Хорошо еще, что я очки снять забыла! – подумала девушка, привычно поправляя дужку на переносице. – А то что бы делала сейчас?»

Лес возвышался сплошной стеной. Если запрокинуть голову, то высоко-высоко еле виден кусочек яркой синевы, а здесь, внизу, стоит торжественный сумрак. Солнечные лучи почти не достигают земли, усыпанной пожелтевшими высохшими иголками, и кажется, что дикий лес живет собственной жизнью, ни на что другое не похожей, и надежно хранит свои тайны от постороннего взгляда. Лиза сразу почувствовала некий внутренний трепет – таким благородным, строгим, даже немного суровым показалось ей это странное место. Высокие, мощные стволы вздымаются в высоту, и кажется, что растут они не просто так, а подчиняясь определенному порядку, соединяя небо с землей… Вокруг стояла такая странная тишина, какой не бывает в настоящем лесу. Нарушать ее было бы просто кощунством! Созерцать красоту можно только в молчании и неподвижности, чтобы ощутить себя ее частью, слиться с ней… Лес зачаровывал, притягивал к себе, и Лизе показалось на миг, что еще немного – и руки превратятся в такие же вечнозеленые ветви, тело станет еще одним мощным стволом, и она останется здесь навсегда.

От этой мысли стало страшно. Всем своим существом девушка почувствовала, что здесь не нужно задерживаться надолго. По спине пробежала дрожь, и она стряхнула с себя оцепенение. Нужно двигаться, идти вперед… Но куда? Лиза тревожно огляделась по сторонам. Вспомнились какие-то дурацкие наставления из учебника природоведения за третий класс: «Деревья сильнее обрастают мхом с северной стороны…» Вот глупость-то! Какой к черту север? Зачем он ей нужен?

Она стояла, беспомощно оглядываясь по сторонам, словно в ожидании какого-то знака, указателя или совета… Конечно, это было очень глупо – какие могут быть советчики в диком лесу, где, возможно, вообще никогда не ступала нога человека? И все же ответ пришел – как всегда бывает – совершенно неожиданно.

Лиза посмотрела вниз – и вдруг заметила среди опавших иголок под ногами кем-то протоптанную тропинку. Только что ее не было, это точно! Да это, наверное, и не имеет значения… Кто, когда прошел здесь, чтобы оставить метку для ее пути, она не думала, но сердце сразу почувствовало, что идти нужно по ней и ни в коем случае не сворачивать.

Девушка улыбнулась и бодро зашагала вперед.

Идти пришлось долго. Лиза совсем выбилась из сил. Она запыхалась, пот струился по лицу, волосы прилипали к щекам, и время от времени она отбрасывала их назад, досадливо морщась. Лес становился все гуще, сухие иглы кололи босые ноги, и она в который раз досадовала на себя за беспечность и неосмотрительность. Надо было хоть обуться… Угораздило же отправиться в такое путешествие почти что в неглиже!

Больше всего она боялась потерять тропинку, свою тоненькую путеводную нить. Лиза искренне верила, что она не даст ей заблудиться, потеряться в заколдованном лесу и непременно приведет туда, где перед ней откроются ворота в иной, лучший мир. «Душа всегда знает верный путь, главное – не мешать ей…» Эту фразу она все время твердила про себя как заклинание, как молитву.

Вдалеке показался просвет. Лиза немного приободрилась и зашагала быстрее, но скоро остановилась в нерешительности. Возле огромной старой сосны тропа уходила круто вправо, в непролазную лесную чащу. Она петляла, огибая могучие старые деревья, ветви елей склонялись чуть не до земли, идти туда было страшно. Тем более что свет совсем рядом, стоит лишь сделать всего несколько шагов… Может быть, там ее путешествие наконец-то закончится? Лиза тряхнула волосами, сбрасывая приставшие сухие иголки, и повернула к свету. Сердце стукнуло тревожно и глухо. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что она сошла с тропы и двигается совсем не туда, куда нужно, но девушка ничего не могла с собой поделать – так ей хотелось поскорее выйти из леса.