А может, не делать этого? Просто стать их королем. Или лучше императором. Теперь, когда в его руках элатриум, в этом нет ничего сложного. Сначала Император всея Руси, потом всей Европы и Азии. А там и до всемирного трона один шаг. Все на этой земле будет в его власти. Только зачем это? Слишком мелочно и скучно. Власть над чужими судьбами надоела ему еще три тысячи лет назад, с тех пор ничего не изменилось. Пустое это все, глупое…

Он поднял глаза, посмотрел на ослепительно голубое небо. Туда, туда… В иные миры, иные пространства. Не повелевать миром — создавать миры. Стать божеством для тех, кого он однажды создаст из пыли и праха. А эти жалкие людишки заслужили свою судьбу.

— Да будет так… — удовлетворенно произнес он и закрыл окно.

Шел уже третий час дня, когда раздался телефонный звонок. Звонил Борислав.

— Он согласился, — сообщил киллер, в его голосе звучало удовлетворение. — Флакон с лекарством я уже передал. Сегодня к вечеру все должно быть готово.

— Это хорошая новость, Борислав. Ты молодец. Моя помощь нужна?

— Да. Мне потребуется пара машин, чтобы перевезти их к вам, и человек пять ваших ребят.

— Все будет, — пообещал Харам. — Позвони Мартину, он все устроит. Появятся какие вопросы, обращайся ко мне.

— Договорились, — согласился Борислав.

Положив трубку, Харам холодно улыбнулся — все шло как нельзя лучше. Да, Волох еще надеется ему помешать. Но в этой игре побеждает тот, кто сильнее и хитрее.

— Поэтому на этот раз, друг мой, смеяться буду я… — удовлетворенно произнес он.

Утро субботы для меня началось с толчка в бок.

— Подъем! — услышал я голос Олега. — Завтрак стынет.

— Встаю… — сонно отозвался я.

После завтрака, не теряя времени, мы направились к дому Эдуарда. Гадали, как нас встретят маги — то ли прогонят, то ли все-таки позволят войти. Но реальность оказалась совсем иной…

В дом нас охрана действительно не пустила, позволила войти только Ольге — ее здесь хорошо знали. Вышла она через несколько минут, на лице девушки читалась растерянность.

— Ну что там у них? — спросила Катя.

— Я не понимаю, что случилось, — растерянно ответила Ольга. — Вчера вечером, прямо во время ужина, им всем вдруг стало плохо, они потеряли сознание. Все четверо — мой учитель, Волох и Кира с Дмитрием. Алексей вызвал «скорую», их увезли в больницу. Больше охранники ничего не знают.

— Вот те на… — озадаченно протянул Олег.

— Это наверняка проделки Харама, — хмуро сказала Настя. — В какой они больнице?

— Охрана не знает, их увез Алексей. Я позвоню ему… — Ольга вынула телефон, быстро нашла нужный номер. Прижала трубку к уху, затем опустила. — Его телефон отключен. Странно…

— Обзвонить все больницы? — предложила Катя.

— Попробуем. Нужен телефонный справочник. Подождите меня… — Ольга снова вошла в дом.

Ее не было почти полчаса, все это время мы терпеливо ждали у входа. Наконец дверь снова открылась.

— Их нигде нет, — расстроено сообщила Оля. — Обзвонила все, что только можно.

— И что нам теперь делать? — спросила Лена, хмуро глядя на нее.

— Надо сходить к Алексею домой. Он живет здесь, недалеко. Его жена должна знать, где он сейчас.

— Пошли, — согласился я.

Весь путь занял не больше десяти минут. Мы подошли к подъезду многоэтажного дома, Настя открыла кодовый замок — чтобы сделать это, ей было достаточно лишь прикоснуться к нему. Поднялись на второй этаж, Ольга уверенно нажала пуговку звонка.

Дверь не открывали долго. Наконец послышался тихий щелчок, дверь медленно приоткрылась и я увидел Алексея — до этого встречал его лишь пару раз в доме Эдуарда.

— Здравствуйте, Алексей Владимирович! — поздоровалась Ольга. — Нам сказали, что Эдуард Васильевич и его гости попали в больницу. Вы знаете, что с ними?

Какое-то время Алексей молча смотрел на Ольгу, словно не зная, что ответить. Выглядел он неважно — был осунувшимся, бледным.

— Я… — начал он. — Вы ничем им уже не поможете. Простите меня… — Он опустил взгляд и попытался закрыть дверь, однако Ольга успела помешать ему носком своей туфельки.

— Что случилось, Алексей? — спросила девушка. — Объясните нам!

Хозяин квартиры снова взглянул на нее. Какое-то время раздумывал, потом открыл дверь шире.

— Зайдите… — произнес он, его губы дрожали.

Он даже не стал закрывать дверь: не глядя на нас, молча пошел в гостиную. Разувшись, мы последовали за ним.

Алексей сидел на краю дивана, выглядел помощник Эдуарда удивительно потерянным.

— Мы слушаем вас, Алексей! — Ольга села рядом с ним. — Что произошло?

Несколько секунд хозяин квартиры сидел, глядя в пол, потом медленно поднял голову.

— Произошло то, — тихо сказал он, — что я их предал.

— Как предал? — не поняла Ольга.

— Простите меня, — прошептал Алексей и отвел взгляд. — Мне не оставили выбора…

Телефонный звонок раздался в пятницу, ровно в час дня. Алексей как раз ехал домой: глянув на определитель номера, улыбнулся — звонила жена. Наверняка попросит что-то купить.

Увы, он ошибался.

— Алексей Владимирович? — прозвучал в трубке спокойный мужской голос.

— Да, — ответил Алексей, чувствуя внезапную слабость. — Кто это? — Он торопливо сбросил скорость, перестроился в правый ряд.

— Можете звать меня Борисом. Ваши жена и дочь у нас, Алексей Владимирович. Только не пугайтесь, с ними все в полном порядке.

Алексей остановил машину. Телефон в его руке заметно дрожат.

— Что это значит? — спросил он, холодея. — Кто вы?

— Я друг Харама — думаю, вы слышали о таком человеке? На лбу у Алексея выступила испарина.

— Если с моей женой и с дочерью что-нибудь случится… — начал он.

— Вам сейчас лучше помолчать, — оборвал его собеседник. — И внимательно слушать, что я вам скажу. Дела у нас такие: если вы хотите увидеть жену и дочку живыми и здоровыми, вам придется для нас кое-что сделать. Не бойтесь, убивать никого не придется.

— Я слушаю вас, — произнес Алексей, чувствуя, как его охватывает паника.

— Встретимся ровно через час на набережной у Речного вокзала. Просто прогуливайтесь там, я подойду. Надеюсь, вы понимаете, что сообщать об этом Эдуарду не в ваших интересах?

— Понимаю.

— Тем лучше. До встречи, Алексей Владимирович. И не опаздывайте.

Собеседник повесил трубку. Алексей неподвижно сидел, сжимая в руке сотовый телефон, его лицо посерело.

— О господи… — прошептал он.

В сознании царил хаос. Что делать, к кому бежать? Надо позвонить хозяину — он сейчас не один, с ним его друзья. Они помогут.

Решение было принято: набрав номер, Алексей прижал трубку к уху.

— Это я, Эдуард Васильевич! — произнес он, чувствуя, как дрожит его голос— Мне надо срочно с вами поговорить.

— Вы глупый человек, Алексей Владимирович, — ответил собеседник, при первых звуках его голоса у Алексея перехватило горло. — Я же вас предупредил — никому не звонить и делать то, что вам сказали. Или вам надо прислать в коробке уши вашей дочери, чтобы вы начали хоть что-то соображать?!

Алексей молчал — у него просто не было слов.

— Жду вас у Речного вокзала, у вас осталось меньше часа. И учтите: еще одна попытка обмануть меня, и вашей девочке конец. Вам все ясно?

— Да… — выдавил Алексей.

— Вот и славно. Делайте то, что вам говорят, и все будет в порядке.

Связь снова оборвалась. Алексей сидел, пытаясь понять, как это получилось — он же звонил Эдуарду. А попал на этого человека…

Наверное, еще можно было поехать самому и уже на месте поговорить с хозяином. Но что, если за ним следят? Один неверный шаг, и тогда…

О том, что будет в этом случае, он не хотел даже думать. Слишком хорошо знал Харама и его людей — они никого не пощадят. Взглянул на часы — надо торопиться. Ехать на машине в таком состоянии он не сможет, придется добираться на метро. Время еще есть…

Он приехал на Речной вокзал за четверть часа до назначенного срока. Огляделся — и увидел идущего к нему невысокого худощавого мужчину. На незнакомце была кожаная куртка, он носил очки в тонкой золотой оправе.