– Читай вслух, – предложил Олег.

– Отпечатано на принтере, – сказала Катя, развернув письмо. Затем начала читать:

«Здравствуйте, Ольга. Я знаю, что у вас возникли серьёзные трудности. Помочь вам я не могу. Но я знаю, кто это может сделать. Слушайте внимательно: есть люди, которым удалось избавиться от наложенного на них проклятия. Они – бывшие друзья Виктора. Связавшись с Харамом, Виктор решил их убить. Он ненавидит их за то, что они во всем слушались их лидера Сергея Храмова, а не его. Кроме того, он верит, что их смерть даст ему дополнительную силу. Наконец, этим он пытается доказать Хараму свою преданность. Некоторые из этих людей уже умерли, однако остальным удалось спастись. Если вы сможете их найти, они наверняка не откажут вам в помощи. Также сообщите этим людям о том, что им снова грозит опасность: Харам и Виктор уже знают о том, что проклятие нейтрализовано. Для Харама это очень неприятное известие: если способ нейтрализации проклятия станет известен другим магам, власть Харама значительно пошатнётся. Мне неизвестно, что сделают Харам и Виктор на этот раз, но просто так они этого не оставят. Знаю, что для устранения некоторых людей Харам посылал даже обычных убийц – когда не хотел ждать долго. Сам он может убить любого, но предпочитает всё делать чужими руками. Считает, что этим его слуги доказывают свою преданность ему. В его клане всё построено на страхе: все непокорные уничтожаются, покорившиеся обязаны исполнять его волю. Будьте осторожны, и да хранит вас бог!

Людей, о которых я говорю, попробуйте поискать по этому адресу…»

Катя замолчала, потом оторвала взгляд от письма:

– Здесь наш адрес.

Какое-то время было тихо. Первой молчание нарушила Настя.

– Я не могу поверить, чтобы Витя был способен на такое… – тихо сказала она. – Когда у него возникли проблемы с работой, именно Серёжа помог ему устроиться, поддержал первое время. А сколько раз он помогал ему, объясняя тонкости тех или иных техник! И так отплатить за всё это…

– Может, это всё-таки не он? – робко предположил я.

Катя молча встала и направилась на второй этаж. Я уже знал, зачем она туда пошла, и не ошибся: не прошло и минуты, как девушка вернулась с фотографией.

– Он есть на этой фотографии? – спросила она, протянув фотокарточку Ольге.

– Вот он… – Гостья уверенно коснулась фотографии кончиком ногтя. – Второй слева.

– Все правильно… – положив фотографию на стол, Катя снова села на диван. – И что нам теперь делать?

Её взгляд остановился на мне, я нахмурился. Ну да – я ведь тот, кто ведёт. До чего же это всё нелепо…

– Ты сможешь помочь Ольге? – спросил я, взглянув на Настю.

– Думаю, да, – кивнула она. – Борис объяснил мне, как находить нужные лабиринты.

– Это хорошо. Вопрос второй: Оля, насколько серьёзны угрозы, о которых упоминается в письме? Грозит ли нам что-то, если мы останемся здесь?

– Да, – уверенно ответила девушка. – Мне кажется, вплоть до последнего времени Харам не принимал вас всерьёз, иначе вы давно были бы мертвы. Но сейчас вы действительно в очень большой опасности.

– Значит, нам надо уехать, – решил я.

– Куда? – спросил Олег, в его голосе чувствовалось сомнение.

– В Москву. Здесь нам оставаться опасно, где-то прятаться нет смысла. А там мы сможем что-нибудь выяснить. Может, удастся как-то договориться с этим Харамом. Оля, ты знаешь, где он живет?

– Знаю, – кивнула девушка. – У него резиденция недалеко от Нового Арбата.

– Мы должны ехать, – поддержала меня Катя. – Виктор в Москве, а я горю желанием с ним встретиться.

– Я тоже не против, – согласилась Настя. – Там нам будет проще со всем разобраться.

– Что скажешь? – Я посмотрел на Олега.

– Ты ведь нагваль, – без тени усмешки сказал Олег. – Тебе и решать.

– Хорошо, – заявил я, поднимаясь с кресла. – Тогда мы уезжаем. Один час на сборы…

К моему величайшему удивлению, мое заявление было встречено без каких бы то ни было возражений. Даже наоборот, Настя и Катерина были вполне довольны тем, что я взял ответственность на себя.

Пока мы собирали вещи, Ольга сидела в гостиной. Сборы заняли не больше сорока минут, в начале десятого часа мы вышли за ограду дома. Закрывая калитку на замок, я ощутил лёгкую грусть – уже успел привыкнуть к этому дому.

На улице было сумрачно, небо затянули тучи. Но дождя пока не было. Пройдя по проулку, мы вышли к оживлённой улице, я остановил «маршрутку». Дорога заняла чуть больше двадцати минут: входя в здание железнодорожного вокзала, я подумал о том, что впервые за последние восемь лет покидаю город.

Я сомневался, что нам удастся сразу взять билеты – лето всё-таки, все куда-то едут. Но уже у касс увидел благоприятный знак, и он меня не подвёл – удалось взять билеты на проходящий поезд. Он шёл около полуночи, поэтому ещё два часа нам пришлось провести в зале ожидания. Затем объявили о прибытии нашего поезда, мы вышли на перрон.

У меня, Ольги, Олега и Кати места оказались в одном купе. Насте досталось место в соседнем. Подумав, я предпочёл с ней поменяться – решил, что ей будет удобнее и безопаснее ехать вместе со всеми.

Около часа мы обживались, потом поужинали. На сытый желудок всё уже не казалось таким мрачным: спать пока никто не хотел, поэтому мы просто болтали на разные темы. Обсуждали и то, что нам делать в Москве.

Я был за то, чтобы нанести визит Хараму. Просто поговорить с ним, прояснить наши отношения. Олег меня поддерживал. Ольга же была категорически против, утверждая, что Харам не тот человек, с которым можно договориться.

– У тех, кто с ним сталкивается, выбор невелик: или умереть, или покориться, – сказала она. – Мой учитель покорился, я вижу, к чему это привело. У вас будет то же самое. Надо искать другие пути.

– Какие? – поинтересовался я.

– Не знаю, – покачала головой Ольга. Немного помолчав, добавила: – Я сейчас больше думаю о другом.

– О проклятии? – догадалась Настя.

– Да… – кивнула Ольга. – Я почти физически чувствую, как приближаюсь к краю.

– Знакомое чувство. Я посмотрю сегодня ночью, что можно сделать, – пообещала Настя.

– А как вообще избавиться от проклятия? – поинтересовался я. – Что нужно делать?

– Для начала надо найти его матрицу, – ответила Настя. – Матрица проклятия – это некий шаблон, по которому складываются будущие события. Шаблон этот надо искать в нижних мирах. Делается это так: ты закрываешь глаза, присаживаешься и нащупываешь ручку люка…

– А если люка нет? – перебил я девушку.

– Поверь, он будет. Нащупав ручку, открываешь люк и спускаешься в него. Лезть придётся по вертикальной лестнице, в полной темноте. Вариант: найти в каком-нибудь доме лифт и спускаться на нём, или отыскать лестницу. Но с люком проще и удобнее. Хотя и страшнее.

– Почему? – снова спросил я.

– Когда ты спускаешься, то ощущаешь в темноте вокруг тебя присутствие людей или каких-то иных существ – они здесь, совсем близко. Можно слышать их голоса, дыхание. Рядом со мной был Борис, поэтому я чувствовала себя более-менее спокойно. При спуске лучше думать не об этих существах, а о цели своего путешествия – тебе надо найти деструктивную матрицу. Здесь всё основано на чувствах: ты просто ищешь свой этаж, свой выход. И когда находишь его, а это чувствуется очень остро, представляешь перед собой каменный коридор и делаешь в него шаг. Нога тут же касается пола, пространство светлеет. В итоге ты неожиданно оказываешься на какой-то узенькой улочке. У меня она напоминала улицу в восточном городе: помнишь фильм «Бриллиантовая рука»? Когда Миронов бегал по лабиринту улочек, пытаясь найти аптеку? Вот что-то очень похожее мы и увидели с Борисом, когда вышли из темноты. Только дорога более прямая, хотя и с изгибами и поворотами… – Настя потянулась к бутылке с минеральной водой. Налив воды в стакан, попила, потом продолжила:

– У этой улочки были интересные особенности. Во-первых, там дул ветер, подталкивая нас в спину. Во-вторых, если в ней и появлялись какие-то боковые ответвления, то туда невозможно было свернуть. Или не пускала огромная злая собака, или дорога была завалена кирпичом, или машина стояла… Всегда находилось что-то, заставлявшее нас с Борисом идти прямо. Интересно то, что мы не могли взлететь – не получалось. Сама же дорога казалась мне странно знакомой. Я видела, например, какого-то человека – и понимала, что встречала его в реальной жизни. Во сне этот человек засыпал битым кирпичом и прочим строительным мусором колодец. В реальной жизни он был налоговым инспектором и просто «достал» наше ателье своими придирками. Если подумать, то можно найти некоторые параллели между тем, что случилось в жизни, и тем, что ты видишь в сновидении. И так по всей дороге – всякий раз ты встречаешь что-то знакомое. Дорога отражает твою жизнь, тебя так и манит идти вперед. Тебе кажется, что вот-вот впереди откроется что-то интересное. Сама дорога постоянно спускалась вниз: то есть или просто шла под уклон, или имела ступеньки. Постепенно становилось всё темнее, затем вдруг знакомые моменты, о которых я говорила, закончились. Когда я сообщила об этом Борису, он сказал, что мы достигли текущего момента и дальше лучше не ходить. Я и не хотела идти – просто чувствовала, что впереди нас ждет что-то страшное. Мы прошли ещё метров двадцать, до ближайшего ответвления. Оно тоже было закрыто – несколько пьяных мужиков сидели прямо на дороге и играли в карты. Когда мы попытались пройти, они начали угрожать, один из них выхватил нож. Нам пришлось отступить – Борис сказал, что каждая травма, полученная здесь, проявится и в реальной жизни, поэтому надо быть осторожными и не лезть на рожон. То есть если в матрице тебя ударят ножом, то потом что-то подобное произойдёт и в реальности. Затем Борис добавил, что дальше идти нет смысла, что выбираться из матрицы – он называл её «лабиринтом» – нужно именно здесь. Так как мы не могли летать, нам пришлось карабкаться вверх по почти отвесной стене, это оказалось очень трудно. Борис всячески поддерживал меня, шутил. Называл скалолазкой. – Настя улыбнулась. – Мы всё-таки забрались наверх, по стене нам удалось выйти к соседней улочке, довольно чистой и уютной. По ней мы дошли до деревянной лестницы, по которой поднялись на какую-то террасу. Там оказался вход в кирпичный подвал многоэтажного здания: мы вошли внутрь, по узкому коридорчику вышли ещё к одной лесенке, металлической. Поднялись по ней, увидели дверь. За ней оказались какие-то административные помещения, там было много людей. Мы прошли через зал, в котором работали машинистки – что-то печатали на обычных печатных машинках. Снова вышли в коридор и увидели лифт. На лифте поднялись как можно выше. Когда вышли из него, увидели впереди вращающиеся двери. Прошли через них, и оказались на людной оживлённой улице. Борис посмотрел на меня и сказал, что для меня всё закончилось – я отыскала новый путь, деструктивный лабиринт больше надо мной не властен. Но мне теперь надо провести тем же путем всех остальных. Потом мы проснулись, обсудили с Борисом то, что видели – совпало всё, кроме каких-то мелочей. На следующую ночь – точнее, день, – я тогда была в Канаде, в Квебеке, – мне удалось отыскать Катю и провести её тем же путём.