Заявить о себе… Пожалуй, именно это его и сгубило. Ему хотелось показать себя — учить, направлять, советовать. Быть тем, кто ведет, кого слушают. И когда стало ясно, что ему нечему учить и некого вести, в его душе и вспыхнул огонек неприязни. Шло время, и постепенно из него разгорелся настоящий костер ненависти…

К этому времени они уже успели разбежаться. И когда судьба свела его с Харамом, он воспринял это как должное — потому что признавал за этим человеком силу, право повелевать. Надеялся, что и сам в скором времени станет бессмертным и всемогущим.

И вот все надежды растаяли, как дым — тот, которому он так верил, его предал. Не потому ли, что оказался точно таким же негодяем, как и он сам?

Шли последние минуты его жизни, все становилось на свои места — жаль, что этого не произошло раньше. Теперь все кончено — к сожалению, время нельзя повернуть вспять. Он ошибся и дорого заплатил за это. И не только он…

— «С тех пор все тянутся передо мной глухие кривые окольные тропы…» — пробормотал Виктор и медленно поднял пистолет.

Строек в Москве было множество. Тем не менее мы с Олегом уже три часа колесили по столице, и все никак не могли отыскать проклятый копер. Лишь в шестом часу вечера мы наконец-то нашли злополучную машину, но она не работала. Рабочих на стройплощадке не было, однако ощущения запустения стройка не вызывала. Мысленно задав вопрос: «Будет ли завтра копер работать?» — я посмотрел в небо. Мимо меня, слева направо, пролетел воробей. Знак был вполне явный. Правда, подобные запросы у меня не давали стопроцентного результата, но в большинстве случаев оказывались точными. Поэтому я рассчитывал на то, что завтра здесь будет кипеть работа.

— Давай наведаемся сюда завтра с утра? — предложил Олег. — Если что, потом поищем где-нибудь еще.

— Давай… — согласился я.

Вскоре мы уже поднимались к нашей квартире. Увы, дома никого не было. Пришлось спуститься и ждать наших девушек на скамейке.

Первыми вернулись Настя и Ольга. Выяснилось, что ключа у них нет, но это не стало проблемой.

— Справимся как-нибудь, — с улыбкой сказала Настя.

Я уже не раз видел, как она открывает запертые двери, и все равно не мог смотреть за ее манипуляциями без восхищения. Внешне все выглядело очень просто: Настя подошла к двери, потянула за ручку. Дверь открылась, мы зашли в квартиру.

Настя и Ольга нашли все, что требовалось для проведения описанных Аделиной магических ритуалов. Лену и Катю пришлось ждать еще несколько часов: мы с Олегом уже собирались идти их искать, когда наконец-то раздался нетерпеливый звонок в дверь.

— Узнаю Катерину, — проворчал Олег. — Ей даже ключ лень вынуть. — Он поднялся со стула и пошел открывать.

У девушек все оказалось в полном порядке, хотя они и потратили на поиск ловушек Харама больше времени, чем предполагали.

— У меня пока мало практики такого видения, — пояснила Катерина. — А описание трех мест было весьма расплывчатым. Но все нашли, так что завтра вечером будем эти ловушки уничтожать.

— А получится? — осторожно спросил я.

— Наверняка, — заверила Катя. — Я нашла пару чужих ловушек и попрактиковалась на них. Одна была у дверей Казанского вокзала, другая на входе в кинотеатр. На каждую у нас с Леной ушло не больше двух минут.

— Я не видела их, но прожигала те места, которые указала Катя, — добавила Лена. — Вроде бы получилось.

— Точно получилось, — подтвердила Катя. — У Лены есть сила, и этого более чем достаточно.

— Это хорошо, — сказал Олег. — А что в сумке принесли?

— Супнабор, — с усмешкой ответила Катя.

Вечер прошел на удивление хорошо. Мы отдыхали, смотрели телевизор. Затем завалились спать…

А утром нас снова ждала работа. Мы с Олегом отправились к уже знакомой нам стройке, я был уверен в том, что на этот раз нам повезет. И не ошибся — едва сойдя с «маршрутки», мы услышали глухое уханье забивающей сваи машины. Чем ближе мы подходили, тем лучше становилось мое настроение — мы нашли то, что искали.

За тем, как копер забивает сваи, мы для надежности наблюдали почти два часа. И все это время я как можно отчетливее отождествлял забиваемые сваи с головой Харама. Олег делал то же самое. Задача была вроде бы несложная — тем не менее она нас здорово вымотала, так как требовала хорошей концентрации внимания. Наконец, когда копер заколотил очередную сваю, мы переглянулись и решили, что этого хватит.

— Как думаешь, получилось? — устало спросил Олег.

— Надеюсь… — ответил я.

Сразу после обеда мы с ним вызвались сопровождать Настю и Ольгу — им надо было выполнить первую часть ритуала. Дело происходило на перроне вокзала, внешне все выглядело очень буднично: мы сидели на скамейке и наблюдали за проходящими поездами. О том, что Настя в данный момент занимается колдовством, догадаться был просто невозможно. Час спустя, когда Настя заявила, что все сделала, с чувством выполненного долга отправились домой.

— Ну и как? — поинтересовалась Катерина, когда мы поднялись в квартиру.

— Жизнь Харама переведена на другой путь, — уверенно заявила Настя. — И путь этот ведет под откос. А у вас что?

— Супчик варили… — с усмешкой ответила Катерина. А вечером нас ждало еще одно дело — на этот раз мы с Олегом сопровождали Катерину и Лену. Настя и Ольга остались дома — готовить вторую и последнюю части ритуала.

Никто из нас, кроме Кати, не мог видеть ловушки Харама, поэтому мы следовали ее указаниям. Она объясняла, где находится «паутина», после чего мы все вместе мысленно ее выжигали. При необходимости Катерина корректировала наше воздействие. Основную часть времени заняла не работа, а переезды с места на место. Уничтожив последнюю ловушку, находившуюся у концертного зала, мы с чувством выполненного долга отправились домой.

Настя и Ольга к этому времени успели провести вторую часть ритуала. Оставалась лишь третья, ее требовалось выполнить ровно в полночь. Никаких особых сложностей она не вызывала — надо было сжечь написанное на листке бумаги заклинание, выйти на балкон и развеять пепел по ветру. Так все и произошло: вернувшись с балкона и отряхнув руки, Настя устало вздохнула.

— Вот и все, — тихо сказала она. — То, что могли, мы сделали.

— Завтра с утра идем сдаваться, — добавила Ольга. — Надеюсь, нас не побьют.

— Побить не побьют, но вряд ли нашему возвращению обрадуются, — заявил Олег. — Так что вещички на всякий случай возьмем с собой: если выгонят, сразу поедем на вокзал.

— Так и сделаем, — согласился я.

Вымотавшись за день, я ожидал, что сразу усну. Но этого не случилось, в голову лезли мысли о грядущем конце света. Ведь если магам не удастся остановить Харама, следующая ночь для миллионов москвичей может стать последней. И для нас, возможно, тоже…

Харам был уверен, что Волох попытается ему помешать. Но пока его заклятый враг почему-то медлил: ночь со среды на четверг прошла без неприятностей, день тоже выдался очень спокойным. Эта ночь снова не принесла сюрпризов, что вызывало определенное беспокойство — трудно было поверить в то, что Волох его боится и не попробует что-нибудь предпринять.

Если раньше Харам доверял свои ценности тайнику, то теперь держал шкатулку в своем кабинете, ночи она проводила на тумбочке у его изголовья — так было надежнее. Вот и теперь, проснувшись и открыв глаза, он первым делом взглянул на шкатулку с артефактом, удовлетворенно вздохнул. Потом сел на кровати, посмотрел на все еще спавшую Дашу. Вот ведь как — спит себе, даже не подозревая о том, какую роль ей предстоит сыграть в завтрашнем действе…

Солнце еще только поднималось над городом. Встав с кровати, Харам открыл шкатулку, с благоговением коснулся золотых шаров. Потом, сонно зевнув, подошел к окну, распахнул его.

Город уже проснулся. Какое-то время Харам стоял, задумчиво глядя вниз, на снующие машины и вечно спешащих москвичей. Было странно сознавать, что уже завтра вечером все эти люди будут мертвы. А ведь торопятся куда-то, строят какие-то планы. На что-то надеются. Не зная о том, что над ними уже навис беспощадный рок.