— В Москву? — нахмурился Виктор.

— Да. Начинается самое интересное, и нам надо спешить. — Александр Иванович спрятал Ключ в карман. — Пошли… — Он поднялся со скамейки. — Нас уже ждут.

— Кто? — Виктор нехотя поднялся следом.

— Каар и Кира. Они тоже летят в Москву. Ну что такой хмурый? Не хочешь ехать?

— Что я там буду делать?

— А разве тебе не хотелось бы увидеть своих друзей и извиниться перед ними? — Старик удивленно приподнял брови.

— Наверное, вы еще не знаете: Харам их всех убил. Остался только Андрей.

— Это тебе, конечно, сказал сам Харам? — усмехнулся Александр Иванович. — Блажен, кто верует… Не переживай, все они живы.

— Вы в этом уверены? — тихо спросил Виктор, чувствуя, как у него сжимается горло.

— Я знаю это так же хорошо, как и то, что тебе придется здорово потрудиться, чтобы вернуть их доверие. Уверен, это будет очень непросто.

— Но почему вы решили, что они живы? Вы ведь можете ошибаться?

— Вчера вечером я разговаривал с Эдуардом по телефону. Он сказал, что Ольга и ее друзья вернулись в Москву. Их порядком потрепало, но они живы.

— А он откуда знает? — В голосе Виктора все еще звучало недоверие.

— Учитель всегда знает, где находится его ученик. Слишком многое их связывает. Так ты идешь?

Несколько секунд Виктор смотрел на старика, потом кивнул.

— Иду…

Утро нового дня началось для нас со звонка в дверь. Я недовольно приподнял голову, рядом сонно завозился Олег — мы спали на полу.

— Кого там еще черт принес?.. — послышался с дивана рассерженный голос Кати.

Ее недовольство можно было понять — спать мы легли лишь глубокой ночью.

— Хозяйка, наверное… — предположил Олег, поднялся и начал одеваться.

Я последовал его примеру, чувствуя непонятную тревогу. Что, если это Харам? С него станется…

Открывать дверь нам не пришлось: в коридоре послышались шаги, я нахмурился. Подумал, что у хозяйки квартиры наверняка есть свой ключ, но это объяснение меня не устроило.

Я оказался прав, это была не хозяйка. Шторы на двери раздвинулись, в комнату вошел Виктор.

— Прошу простить, что без приглашения, — сказал он. Его голос звучал очень спокойно, даже отрешенно.

Мы с Олегом стояли, молча глядя на гостя. Катя сидела на кровати, прикрывшись одеялом. Остальные девушки находились в спальне.

— И что ты тут забыл? — поинтересовалась Катя, ее голосом вполне можно было резать сталь. — Опять будешь грозиться отправить нас на тот свет?

— Нет, — покачал головой Виктор. — Я пришел не один, но остальные зайдут чуть позже. Я попросил у них пару минут.

— И что ты хочешь нам сказать? — холодно спросил я.

— Я хочу извиниться перед вами, — медленно произнес он, по его лицу было видно, как нелегко давались ему эти слова. — Понимаю, что вам плевать на мои извинения. Знаю, что не заслуживаю прощения. Но это все, что я могу сделать. Я ошибся, связавшись с Харамом, эта ошибка стоила жизни Сергею. Да и Лиза с Ириной, возможно, были бы сейчас живы, сложись все по-другому. Но что есть, то есть. Здравствуй, Настя. — Он взглянул на вошедшую в гостиную девушку.

— Здравствуй, — тихо ответила та. — Не думала, что ты можешь измениться.

— Я и не изменился, — ответил Виктор. — Но вы мне больше не враги — просто знайте это. А уж кто я для вас, решайте сами. Вместе мы с вами уже никогда не будем, я это хорошо понимаю. Но на какое-то время у нас с вами есть общее дело.

— Ну и какое же? — поинтересовалась Катя.

— Харам…

Послышался звонок в дверь.

— Это они, — заявил Виктор и пошел открывать.

В гостиной было довольно тесно: чтобы все смогли рассесться, пришлось принести стулья из кухни и спальни. Кроме наших девчонок и нас с Олегом и Виктором, в комнате находились Дмитрий с Кирой, незнакомый мне бородатый старик — его Виктор представил как Александра Ивановича, и Эдуард Васильевич — мрачноватый мужчина средних лет. Последний оказался не кем иным, как учителем Ольги. Сама Ольга сидела рядом с ним, еще никогда я не видел ее такой цветущей и сияющей. Да и было от чего: выяснилось, что именно ее учитель написал письмо, которое привело ее к нам. Не имея возможности помочь ей открыто, он сделал это тайно. Не зная, кто ей помог, Ольга не могла и выдать его при встрече с Харамом. Это себя вполне оправдало: даже получив информацию о письме, Харам не смог вычислить его автора.

— Ну что, коалиционные силы в сборе? — пошутил Александр Иванович. — Можем начинать?

— Начинай, — согласился Каар.

Рассказ Александра Ивановича, или Волоха, как называл его Дмитрий, длился около получаса. Чтобы ввести нас в курс дела, Волох поведал нам всю историю их взаимоотношений с Харамом. Рассказал о своем учителе и трех его учениках, о таинственном элатриуме — древнем магическом артефакте. Что-то из этого мы уже знали, что-то еще нет. В любом случае, было интересно услышать всю эту историю из первых уст.

Было странно сознавать, что Волох и Каар живут на этом свете больше трех тысяч лет. Внешне они выглядели вполне обычными людьми, но я понимал, насколько обманчиво это впечатление.

— Теперь вы знаете все, — закончил свой рассказ Волох. — В распоряжении Харама сейчас находятся Сердце элатриума и один из Ключей. Не имея оставшихся Ключей, он не сможет сделать ничего серьезного, хотя все еще остается очень опасным противником. Теперь о вас: то, что вы оказались вовлечены во все эти события, было далеко не случайным. Каждый маг в то или иное время проходит проверку на прочность. У вас не было шанса справиться с Харамом, он бесконечно сильнее вас. Но то, что вы смогли выжить, уже говорит о многом. Вы действовали достаточно грамотно, хотя и не всегда оптимально, все это стало для вас хорошим уроком. Но на этом ваша миссия закончена. — Волох обвел нас взглядом. — Вы можете спокойно разъезжаться по домам, Харам вас больше тревожить не будет — об этом мы позаботимся.

— А нельзя было позаботиться об этом раньше? — поинтересовалась Катя.

— Харам считал, что я мертв, — ответил Александр Иванович. — Как я уже говорил, в свое время мне удалось подсунуть ему иллюзию собственной смерти. Если бы он знал, что я жив, то никогда бы не извлек Золотой шар из тайника.

— А чего ему бояться? — снова подала голос Катя. — Он же бессмертный.

— Бессмертие можно как дать, так и отнять. Чтобы получить вечную жизнь, достаточно двух Ключей. Чтобы избавиться от нее, нужен Золотой шар. Теперь, когда Сердце элатриума снова в этом мире, Хараму грозит реальная опасность.

— Но ведь он опять может его спрятать? — резонно предположил я.

— Это не так просто сделать. Не буду вдаваться в тонкости магических технологий: скажу лишь, что для того, чтобы надежно спрятать Золотой шар, необходимы время и подходящее место. Ни того, ни другого у Харама сейчас нет. Все, что ему остается, это либо бежать, либо спрятаться в своем доме. Бежать ему не позволит гордость, он и так уже набегался в свое время. Так что просто запрется в своем убежище, окружит себя охраной и будет выжидать случая завладеть двумя оставшимися Ключами.

— А где Ключи сейчас? — поинтересовалась Ольга.

— Один у меня, второй у Каара, — ответил Волох и вынул из кармана золотистый шарик.

— Можете даже подержать их, — предложил Каар и передал свой Ключ Ольге. Волох последовал примеру Дмитрия, его Ключ достался Олегу.

— Какой тяжелый! — удивилась Ольга, разглядывая Ключ. — И скользкий.

— Ключи покрыты тончайшим защитным полем, — пояснил Волох. — Их невозможно уничтожить. Природа поля нам неизвестна.

— Он теплый, — добавил Олег, вертя в руках второй Ключ. — Держи, держи… — Он передал золотой шарик нетерпеливо подталкивавшей его в бок Кате.

— Если подержать его несколько минут, тепло начнет растекаться по руке, — снова пояснил Волох. — Примерно за полчаса оно охватит все тело. Посидев часок с этим шариком, можно избавиться от любых заболеваний. В частности, залечить переломы.