– Простите… – пробормотала она, повернулась и медленно пошла прочь. И тут я вспомнил, где видел эту девушку – на фотографии в компьютере.

– Настя! – окликнул я её. Не знаю, что заставило меня решить, что это она. Девушка оглянулась.

– Да? – тихо спросила она.

– Пожалуйста, не уходите. Зайдите в дом.

Несколько секунд Настя задумчиво смотрела на меня, потом перекинула ремень сумочки через плечо и вернулась.

– Вы меня знаете? – спросила она, неуверенно глядя на меня. – Мы встречались?

– Я видел вас только на фотографии, – ответил я. – Проходите… – подождав, пока девушка войдёт во двор, я закрыл за ней дверь. – Идёмте, я как раз собирался пить чай.

Мы прошли в дом, я провел гостью на кухню. По её поведению я понял, что она уже бывала в этом доме раньше.

– Садитесь… – предложил я ей и щелкнул кнопкой чайника. Затем отыскал заварник, насыпал в него чаю. Потом достал из шкафчика чашки. Всё это время девушка молча наблюдала за мной.

– Вы из наших? – спросила она, когда я поставил на стол вазу с булочками. В её голосе я ощутил надежду.

– Нет, Настя. Я просто знакомый Сергея. Чёрт! – Я хлопнул себя по лбу. – Он же оставил вам письмо!

– Письмо? – быстро переспросила Настя.

– Ну да. Я сейчас! – выскочив из кухни, я торопливо поднялся на второй этаж, в кабинет Сергея. Открыл шкатулку, взял письмо – ведь чуть не забыл о нем…

– Вот, – сказал я, вернувшись на кухню и протянув Насте письмо. – Возьмите.

– А вы уверены, что оно мне? – Настя неуверенно повертела конверт в руках. – Здесь ничего не написано.

– Вам, Настя. Он просил передать этот конверт красивой светловолосой девушке. Ещё он сказал, что у неё улыбка ангела. Это вы, Настя.

Девушка слабо улыбнулась, аккуратно вскрыла конверт и достала письмо. Потом пересела к окну, поближе к свету. Щёлкнул отключившийся чайник, я налил в заварник кипятка. После чего сел на стул и стал ждать, пока заварится чай.

Настя читала письмо, я украдкой следил за ней. Красивая она. Даже очень. Красивые глаза, эти ямочки на щёках. И ещё эта улыбка – я даже обрадовался, когда увидел, как Настя слабо улыбнулась. Потом улыбка снова сползла с её губ, гостья продолжала читать письмо. Вот на её щеке появилась слезинка, девушка торопливо вытерла её. Затем начала перечитывать письмо заново.

– Спасибо… – сказала она, закончив читать письмо и взглянув на меня. – Простите, мне надо идти… – Настя спрятала письмо в сумочку и поднялась со стула.

– Настя, останьтесь, – попросил я. – Вы ведь приезжая, верно? Сергей разрешил мне пожить в этом доме. Но что-то подсказывает мне, что у вас на этот дом прав гораздо больше, чем у меня. Не уходите. Мне так многое хочется спросить у вас. Останьтесь.

Несколько секунд девушка задумчиво смотрела на меня, потом едва заметно кивнула. – Хорошо…

Это был странный завтрак. Мы пили чай, Настя выглядела очень тихой – было видно, что смерть Сергея потрясла ее. Я пытался как-то отвлечь её от неприятных дум, разговорить. Выяснилось, что девушка приехала этим утром из Одессы. Хотела встретиться с Сергеем, и вот что из этого вышло.

– Он не отвечал на письма, его телефон был отключен… – сказала она, отхлебывая чай из чашки. – Я решила, что он просто не хочет со мной разговаривать. Точнее, с нами…

– С тобой и Олегом? – уточнил я.

– Да… – кивнула Настя, в её взгляде мелькнуло удивление. – Вы знаете Олега?

– Скорее, слышал, – уклончиво ответил я.

– Наверное, Сергей доверял вам?

Я не мог больше обманывать Настю, поэтому просто взял и выложил ей всё без утайки. Рассказал, как встретился с Сергеем, как потом нашёл на его компьютере несколько писем. Если до этого в отношении ко мне Насти ещё был какой-то интерес, то после моего рассказа я ощутил в её взгляде холодность. Всё встало на свои места – я был чужаком, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Понятно… – тихо сказала она, выслушав мой рассказ. – Письмо в конверте вы, конечно, тоже читали?

– Не читал, – ответил я, явственно ощутив в голосе девушки неприязнь. – Давайте сделаем так: я сейчас соберу свои вещи и навсегда уйду отсюда. А вы останетесь. Дарственная на дом в шкатулке, там нужно только вписать имя. Моего здесь нет ничего, и я это понимаю. Договорились?

Несколько секунд Настя молчала, сосредоточенно помешивая ложечкой чай. Потом взглянула на меня:

– Простите, Андрей. Я была не права. Просто с некоторых пор я разучилась доверять людям. Знаю, что это плохо, что так не должно быть. Но ничего не могу с собой поделать.

– Не извиняйтесь, Настя. У вас действительно нет никаких оснований мне доверять. Я для вас совершенно чужой человек.

– Верно, – согласилась Настя. – Но Серёжа умел разбираться в людях. И если он вам доверился, значит, знал, что делает. Поэтому ещё раз простите меня – у вас нет никаких причин уходить отсюда.

Некоторое время мы молча пили чай, стараясь не смотреть друг на друга. Молчание тяготило меня, поэтому я решился на вопрос.

– Скажите, Настя, – спросил я, взглянув на девушку. – Кем был Сергей? И чем вы вообще занимались – или занимаетесь? Как он мог знать время своей смерти?

– Это ловушка, Андрей, – тихо ответила Настя. – Не попадайтесь в неё. Я тысячу раз прокляла тот день, когда вляпалась во всё это. Это как наркотик: сначала ты просто интересуешься. Слушаешь рассказы тех, кто уже успел уколоться. Потом пробуешь сам – сначала травку, экстази. Потом приходит время чего-то покрепче. И когда ты опомнишься, соскочить уже невозможно – ты «попал». Вместо красот, которые ты видел вначале, тебе открывается вся грязь мира, все его ужасы. Твоя жизнь разваливается, становится невыносимой. Но даже от неё ты избавиться не можешь – потому что таковы правила этого проклятого мира. Ты увяз в них, как муха в паутине. И эту паутину ты сплел сам… – Настя опустила голову. – Не повторяйте наших ошибок, Андрей.

– «Сказали мне, что эта дорога приведёт меня к океану смерти, и я с полпути повернул обратно. С тех пор всё тянутся передо мной глухие кривые окольные тропы…» – процитировал я.

– Да, верно, – улыбнулась Настя. – Это была любимая фраза Сергея. Но он был сильным и мог всё это выдержать. А я слаба. И Олег оказался слаб, и все мы. Именно поэтому у нас всё и развалилось.

– Что развалилось? – как бы невзначай поинтересовался я.

– Наша группа. Мы просто перессорились и разбежались, Сергею не удалось удержать нас. Да он особо и не пытался – говорил, что если чашка разбилась, глупо её склеивать. Мы ещё переписывались какое-то время, потом перестали. И когда Сергей оказался на краю, ему даже не к кому было обратиться за помощью. Он остался один… – Настя тихонько вздохнула, потом открыла сумочку, достала письмо и протянула его мне. – Прочитайте… Ну берите, берите… Всё равно это уже не имеет никакого значения.

Я молча взял письмо, развернул его. Вчитался в отпечатанные на принтере строки.

«Здравствуй, Настёна!

Прости, что расстроил тебя – так получилось. Ты ведь знаешь, я всегда был чертовски везуч. Выкручивался из любых ситуаций. Но на этот раз, похоже, я доигрался. Сейчас вот сижу, и слышу за спиной дыхание смерти. Честно – я просто чувствую, как рвутся нити. Я сейчас как тот человек, вывалившийся из окна – мне остаётся только считать этажи. Думал было написать тебе на ящик, но не стал. Ты ведь знаешь, в нашем мире всё основано на личной силе. Если у тебя хватит силы, ты найдёшь это письмо. Или оно найдёт тебя.

Все наши наработки я скомпоновал в архив и записал на компакт-диск. Ты найдёшь его на нашем месте под камнем. Там есть и новые материалы – надеюсь, они помогут тебе справиться с проблемами. Лично мне хочется в это верить.

Помнишь, как хорошо все начиналось? Мы были молоды, веселы, бесшабашны. Готовы были забраться хоть к черту в ад, хоть к богу в рай. У нас получалось всё, за что бы мы не брались. А почему, Настёна? Потому что мы были командой! И не было ничего, что могло бы нас испугать. Вспомни, как ты отшила того маньяка в парке – он даже обгадился со страха. Ты была тогда настоящей ведьмой. А скорее, очаровательной ведьмочкой с ангельской улыбкой и острыми коготками.