— Катя, а может, оно и к лучшему, что так получилось? — спросила Настя, когда Катерина в очередной раз начала жаловаться на жизнь. — Ну подумай: Ольга хорошо знает Москву, вы сможете здесь неплохо развернуться. Попробуете что-нибудь разведать о Хараме, о Викторе. Кроме того, мы так и не выяснили, кто подбросил Ольге письмо, так что вам будет чем заняться. А мы долго не задержимся.

— Вот только утешать меня не надо, — проворчала Катя. — А то я сейчас плюну на все и сама пойду добывать билеты.

— Ты ведь знаешь, что это будет неправильно? — возразила Настя. — Все идет так, как должно идти. Нельзя менять то, что уже определилось.

— Знаю… — со вздохом отозвалась Катя.

Весь вечер мы обсуждали предстоящее путешествие, Лена подробно рассказала, где находится пещера. Мы собирались внимательно осмотреть ее, затем, если не найдем ничего интересного и наши планы не изменятся, уничтожить. Как это осуществить, я знал очень хорошо.

— И как именно ты собираешься это сделать? — поинтересовался Олег в ответ на мое заявление.

— Моя военная специальность — сапер, — не без гордости ответил я. — Правда, мне пока не приходилось взрывать ничего подобного, но каких-то непреодолимых проблем я не вижу.

— А что приходилось? — Олег смотрел на меня с явным удивлением.

— По мелочам. Старые снаряды, заряды на учениях и тому подобное. В основном был на подхвате, но чему-то все-таки научился.

— Тогда нужна взрывчатка?

— Пройдемся по хозяйственным магазинам и купим все необходимое, — уверенно заявил я. — Результат гарантирую. У нас в полку прапорщик был — настоящий ас взрывного дела. У него взрывалось даже то, что взрываться не может. Он считал, что настоящий взрывник должен уметь сделать взрывчатку из того, что есть под рукой. Вот и поднатаскал нас немного по этой части. Так что тут проблем не будет.

— А может, взорвать ее вместе с Харамом? — предложила Катя.

— Ты и в самом деле такая кровожадная? — поинтересовался я.

— Сразу бы решили все проблемы, — пожала плечами Катя, однако в ее глазах я уловил уже хорошо знакомый мне блеск. Судя по всему, она шутила, но при этом сохраняла весьма серьезный вид.

— Взрывать мы никого не будем, — подвел я итог. — Но пещеру уничтожим.

Леониду Виктор позвонил около шести часов вечера.

— Это я, — сказал он, когда собеседник взял трубку. — Ну как там наши успехи? Удалось их найти?

— Удалось, — медленно ответил Леонид, в его голосе чувствовалась напряженность. — Виктор, я вынужден отказаться от этого дела.

— Что-то случилось? — догадался тот.

— Я не хочу говорить об этом по телефону. Если хочешь, приезжай, поговорим у меня.

— Хорошо, я сейчас подъеду, — согласился Виктор.

Всю дорогу до виллы Мамонтова он думал об этом кратком разговоре. Что-то явно пошло не так, и это настораживало. Подъезжая к резиденции криминального «авторитета», ученик Харама уже был уверен в том, что Леонид просто набивает цену и потребует за пленников что-то сверх оговоренного ранее.

Его встретил один из охранников.

— Шеф у себя в кабинете, я проведу.

Мамонтов сидел в кресле и тянул пиво. Выглядел он довольно помятым.

— Здравствуй, — поздоровался гость.

— Здравствуй… — ответил Леонид и поставил на столик бутылку. — Садись. Пиво будешь?

— Нет, спасибо… — Виктор опустился в кресло. — Ты сказал, что отказываешься от этой работы?

— Да… — Мамонтов задумчиво взглянул на гостя. — Подставил ты меня, Витя.

— Чем именно? — поинтересовался тот, пытаясь понять, к чему клонит хозяин.

— Тем, что не рассказал мне всей правды. Не объяснил, кто эти люди и чего от них можно ждать. В итоге пострадали мои ребята. У двоих куча переломов, третий обгорел, еще один теперь слеп, как крот — правда, понемногу начинает отличать свет от тьмы. У Мишани волосы вылезли — голова теперь, что мое колено… — Леонид снова взял бутылку.

— Назови сумму, в которую ты оцениваешь ущерб, — предложил Виктор. — Я заплачу.

— Дело не в деньгах… — сделав пару глотков, Мамонтов вновь посмотрел на гостя. — Это еще не все. Сегодня ночью, во сне, я видел вот эту девушку… — Он полез в карман, вынул фотографию и положил на стол. — Именно она покалечила моих ребят. Думаю, это был даже не сон… — Его голос слегка дрогнул. — Уж слишком все казалось реальным. Эта ведьма пообещала расправиться со мной, если я от них не отстану. И знаешь, — в глазах Леонида мелькнул страх, — ее доводы показались мне очень убедительными. Наш договор аннулируется, Витя. Я не хочу иметь со всем этим ничего общего.

— Неужели ты ее испугался? — Губы Виктора дрогнули в презрительной усмешке. — Она ведь всего лишь девчонка.

— Не заговаривайся, Витя! — Леонид повысил голос. Снова отхлебнул из бутылки, потом взглянул на Виктора. — Девчонка она или нет, но я не хочу с ней встречаться. Ты не предупредил меня, не дал информации. Если бы я знал, с кем придется иметь дело, отказался бы сразу. На этом свете, Витя, ни я, ни мои ребята никого не боимся. Но иметь дело с ведьмами и ведьмаками не хотим. Не наше это. Не для нас. Так что с этой минуты никто никому ничего не должен.

— Она тебя напугала… — медленно произнес Виктор. — Не думал, что это возможно.

Мамонтов промолчал, лишь глаза его неприязненно сверкнули.

— Расскажи, что случилось, — потребовал гость. — Что тебе снилось, как все было. Я должен знать.

Леонид опустил голову. Бутылка в его руке заметно дрожала.

— Сначала снилась какая-то ерунда — не помню уже, что именно. А потом вдруг все изменилось, я оказался в лесу. Все было абсолютно реально, как в жизни. Лес снился темный и страшный, как в фильмах ужасов. И в нем жили огромные жуткие монстры. Фильм «Чужие» видел?

— Видел.

— Вот что-то подобное. Начали они за мной гоняться, это было очень страшно. Очень… — Леонид еще ниже опустил голову. — Я чуть с ума не сошел. Мне и раньше кошмары снились, но с этим они не идут ни в какое сравнение. Бегал я от них, бегал, потом эти твари меня все-таки поймали. Сбили на землю, одна из них склонилась ко мне, придавила лапой. Из пасти налицо слюна капает… — Леонида передернуло, он торопливо глотнул пива. — Тут и появилась эта девчонка с фотографии. Остановила их, спросила, хочу ли я, чтобы они меня сожрали. Я сказал, что нет. Тогда она велела мне не иметь с тобой никаких дел. Сказала, что если еще раз увидит моих ребят, мне конец. Потом щелкнула пальцами, и я проснулся. Открыл глаза — и понял, что это был сон… — Мамонтов вздохнул. — Извини, Витя, но я не хочу участвовать в ваших играх. Сам со своей ведьмой разбирайся.

— Леонид, ты не можешь меня бросить. Эти дряни должны умереть, понимаешь? Мне не к кому больше обратиться. И если ты мне не поможешь… — Виктор сжал кулаки.

— Ты мне угрожаешь? — Леонид презрительно усмехнулся. — Это уже что-то новое… Я знаю, ты многое умеешь и наверняка мог бы отправить меня на кладбище. Но имей в виду, Витя, если со мной что-нибудь случится — в аварию там попаду, сердце остановится, — ты умрешь сразу после меня. В какой бы дыре ты ни спрятался, мои ребята тебя отыщут и подвесят за одно место. Просто не забывай об этом… — Одарив гостя тяжелым взглядом, Леонид приложился к бутылке, несколькими большими глотками допил пиво. — А теперь можешь идти. Я сказал все, что хотел.

Говорить больше было не о чем. Виктор медленно поднялся с кресла.

— Ты сделал ошибку, Леня, — тихо произнес он. — Нельзя так со мной, понимаешь? Нельзя! — Погрозив Мамонтову пальцем, Виктор быстро пошел прочь.

Когда он подходил к машине, его переполняла злость. Намеренно медленно открыв дверь, Виктор сел за руль, завел двигатель. Аккуратно выехал за ворота.

— Ну тварь… — сквозь зубы процедил он. — Удавлю гадину…

Он медленно ехал по улице загородного поселка, перед глазами плавали круги. Выезжать в таком состоянии на трассу было нельзя, поэтому у поворота Виктор снова остановился. Заглушил двигатель, устало вздохнул.