— Вон за тем такси… — велел Виктор, когда машина с врагами начала отъезжать от остановки. — Держись метрах в ста от них, не ближе.

— Как скажешь, — согласился шофер.

Они ехали за желтым такси уже несколько минут, Виктор ждал удобного момента. Один светофор, второй. А вот и подходящая машина…

Это легко — когда знаешь, что и как делать. Виктор слегка прищурил глаза, встречная белая «маршрутка» неожиданно вильнула, пересекла двойную белую линию и вылетела на их полосу.

Он все сделал правильно. Не учел одного: за рулем желтого такси сидел очень опытный человек. Большинство водил в такой ситуации нажали бы на тормоз. Таксист выжал педаль газа. Белая «маршрутка» только зацепила багажник рванувшейся вперед и вправо машины, послышался визг тормозов.

— Вот черт! — Водитель его такси притормозил. — Пьяный, что ли?..

Виктор молча выругался — уже видел, что удар пришелся не в лоб, а по касательной. Отделаются синяками, не более того.

Сзади сигналили, требуя освободить проезд.

— Едем? — спросил таксист, взглянув на Виктора.

— Да… — холодно ответил тот. Затем, когда миновали место аварии, добавил: — Остановись здесь.

— Здесь нельзя. Знак.

— Останови, я сказал! Все штрафы плачу я.

— Хорошо, — согласился шофер и прижался к обочине.

Обернувшись, Виктор какое-то время наблюдал за местом аварии. Как он и ожидал, его враги были живы. Подъехала машина ДПС, за ней еще одна.

— Ну вот, дождались… — через пару минут разочарованно произнес водитель, увидев идущего к ним сотрудника дорожно-постовой службы.

— Не переживай. — Виктор протянул очередную пятитысячную бумажку. — Дай ему и пусть уматывает.

— Не много будет?

— Тебе-то чего жалеть?

Таксист ничего не ответил: молча вылез из машины и засеменил навстречу гаишнику. Затем начал что-то объяснять, потом попытался всучить деньги. К разочарованию Виктора, это вызвало совершенно неадекватную реакцию — сотрудник ДПС явно не оценил широкого жеста. Повысил голос, сунул в свой карман документы нарушителя. Затем оба направились к машине автоинспекции: инспектор шагал широко и уверенно, следом семенил оправдывающийся водитель.

Как на грех, именно в это время Олег поймал другое такси — Виктор видел, как его недруги садятся в машину. С надеждой посмотрел на замок зажигания — увы, таксист забрал ключи с собой. Да, он маг и умеет обращаться с замками. Но не с такими.

— Проклятье! — процедил Виктор, чувствуя, что все его планы срываются. Проследил за едущей мимо машиной, на пару секунд даже отвернулся, чтобы не узнали. Потом открыл дверь и быстро вылез.

Ему срочно нужна была машина — любая. Но именно сейчас, как на грех, никто не хотел останавливаться, водители оставались равнодушными к купюрам в руке Виктора. Все решали секунды: машина с Олегом, незнакомцем и девушками быстро удалялась, не оставалось никакой возможности за ней проследить.

Когда он наконец-то смог поймать такси, было уже поздно. Ради очистки совести Виктор все же проехал пару кварталов, хотя уже знал, что это бесполезно. Так и оказалось — он их потерял…

Он не мог не пойти к Хараму, хотя очень не хотел этого. И не просто не хотел — откровенно боялся визита к учителю. Тот не жаловал неудачников.

Чтобы оттянуть неприятный момент, Виктор поехал домой. Выкупался с дороги, поел. Немного отдохнул. Неумолимо двигающаяся по циферблату часов стрелка навевала тоску. Чтобы выиграть еще немного времени, занялся пистолетом. Попытался разобрать его, но после четверти часа мучений и сдержанной ругани смирился с тем, что сделать это уже не удастся. Взглянул на часы — дальше тянуть было некуда…

Он надеялся, что учителя не окажется дома. Но, увы, тот работал в своем кабинете. Отключив сотовый телефон — Харам не любил, когда из кармана посетителя вдруг начинали доноситься мелодичные трели, — Виктор постучал. Потом, услышав короткое «войдите», открыл дверь.

Учитель сидел за большим столом и что-то писал. Вот он поднял голову, взглянул на Виктора.

— А, это ты… — Харам откинулся в кресле, пару секунд пристально смотрел на ученика. — Можешь не говорить — вижу, у тебя опять ничего не получилось. — По губам мага скользнула усмешка. — Ну садись, садись… — Он указал рукой на кресло. — Поведай нам свою простую бесхитростную историю.

Учитель явно находился в хорошем расположении духа.

Сев в кресло, Виктор коротко пересказал последние события, потом протянул пистолет.

— Вот посмотрите. Если бы не это, они бы уже были мертвы.

Харам взял пистолет, внимательно осмотрел. Его губы уже не улыбались.

— А вот это неприятно… — задумчиво произнес он и взглянул на Виктора. — Кто из них это сделал?

— Настя. Я в этом уверен.

— Другие так могут?

— Думаю, нет.

— Но они могут научиться… — Харам провел ладонью по оружию, затем без труда отвинтил глушитель, вытащил обойму. Снял затвор.

— Да, это серьезно… — Он протянул пистолет Виктору, — Взгляни.

Все детали оружия сплавились в единое целое. Немудрено, что ему не удалось нажать на курок.

— У нее всегда был талант к таким вещам, — произнес Виктор. — Если бы не она…

— «Если бы не она»… — передразнил маг. — Дай сюда… — Он забрал оружие. Вернул на место затвор, передернул его, взял со стола выпавший из патронника патрон и вставил в обойму. Спустив курок, вставил обойму, навинтил глушитель. Подумав, снова передернул затвор, поднял оружие и выстрелил в стоявшую на тумбочке фарфоровую статуэтку.

Послышался хлопок, обломки статуэтки разлетелись по комнате.

— На… — Харам вернул Виктору пистолет.

— Спасибо… — тихо ответил тот, принимая оружие. — Они все умрут, я обещаю.

— Благими намерениями вымощена дорога в ад — слышал о таком? — холодно спросил учитель. Немного помолчав и не дождавшись ответа, продолжил: — В свое время ты говорил, что всем этим штукам — открыванию замков и прочему — вы научились сами. Спрашиваю еще раз: ты уверен в том, что у вас не было какого-то учителя? Кого-то, о ком мог знать, например, только Сергей?

— Не было у нас учителя, — хмуро ответил Виктор. — Все это придумал Сергей. Он просто пытался перенести то, что мы умеем во сне, на реальность. Во сне мы легко можем превращать одни предметы в другие. Он решил научиться этому в реальности. Так все и началось.

— Что ж, возможно, вы действительно вышли на эти умения сами… — Харам задумчиво провел ладонью по подбородку. — В любом случае, твои друзья зашли слишком далеко.

— Они мне не друзья! — вырвалось у Виктора.

— Это не столь важно… — отмахнулся маг, продолжая о чем-то размышлять. — Они вторглись в запретную область, Витя. А значит, должны умереть.

— И что в этом запретного?

— А ты этого еще не понял? — Харам в упор взглянул на ученика. — Это власть, Витя. И власть подлинная — та, о которой большинство смертных не может даже мечтать. Ты видел, что эта девчонка сделала с пистолетом. Но точно так же она может испортить тормоза в твоей машине. Лифт, на котором ты спускаешься. Двигатель самолета, на котором ты летишь. Ее намерение настолько сильное, что уже сейчас она может менять реальность. И это только начало.

— Но вам ли ее бояться?

— Речь не обо мне, Витя. О тебе. Подумай, сможешь ли ты уцелеть в авиакатастрофе?

Виктор нахмурился. Он никогда не думал об умениях Насти в подобном ключе.

— Она никогда не сделает такого, — неуверенно произнес он. — Это противоречит ее понятиям о дозволенном.

— Сегодня у нее одни понятия, завтра будут другие. Неужели ты хочешь зависеть от того, что творится в голове какой-то глупой девчонки?

— Нет.

— Значит, она должна умереть, — холодно повторил Харам. — И ее друзья тоже. Ты понял меня?

— Да.

— Тем лучше. У тебя есть неделя, чтобы закрыть этот вопрос. И постарайся не разочаровать меня. Можешь идти.

Ощутив на себе тяжелый взгляд учителя, Виктор не посмел перечить и быстро поднялся.

— И не забудь свой пистолет, — напомнил ему Харам.