- Не дайте ему сбежать! - раздался знакомый Фредерику голос. - Держите его!
Это кричал брат Юлиан - выбежав вперед, он первым схватил брата Фредерика за рукав, его глаза сверкали.
- Хватайте Старших Братьев, они обманули нас!
Его крик послужил сигналом, толпа разгневанных монахов быстро обступила Старших Братьев. Брата Фредерика держали десятки рук, его лицо перекосилось от злобы - глядя на экран, он все пытался понять, кто именно мог устроить ему такую подлость.
Запись неожиданно кончилась, экран на мгновение померк, затем снова ожил. Фредерик вздрогнул - с экрана на него глядел брат Ирвин.
- Братья мои! - Брат Ирвин поднял руку. - Я пришел сказать вам, что вас обманывают. Старшие Братья живут в роскоши и комфорте, едят хорошую пищу и пьют дорогое вино. Как они проводят время ночью, вы уже поняли из этой записи. Вас приучают к убийству, вас хотят превратить в преступников. Опомнитесь, братья! Вспомните, этому ли учил вас святой Патрик? Вспомните о том, что сделал брат Фредерик с вашими прежними наставниками, вспомните о том, что он сделал со мной... - Брат Ирвин молитвенно сложил руки.
- Я отпустил его! - закричал Фредерик. - Отпустил!
- Он вывез меня в пустыню и бросил умирать, - произнес брат Ирвин, словно слыша слова Фредерика. - И лишь вмешательство святого Патрика избавило меня от мучительной смерти. Ваш долг, братья мои, наказать отступников. Не надо крови, вы можете простить всех - кроме брата Фредерика, ибо его злодеяния переполнили чашу терпения. А вчера он совершил самое большое свое злодеяние - украл и продал вашу святыню, Солнечный Крест...
- Лжет... Он лжет!!! - закричал Фредерик. - Крест на месте...
Фредерик внезапно осекся - он вдруг подумал о том, что Креста там может и не быть. Более того, его там нет наверняка..;
- Братья мои, я вынужден проститься с вами. - Брат Ирвин слегка поклонился. - Найдите себе достойного наставника, живите в мире и благополучии, и да пребудет с вами святой Патрик...
Экран на мгновение погас, затем на нем вновь появился Фредерик в окружении обнаженных монашек. Брат Фредерик, бледный и подавленный, стоял, чувствуя на себе сотни холодных взглядов.
- Брат Фредерик, - громко произнес вцепившийся в его руку брат Юлиан, - тебе предстоит искупить свою вину. Искупить так, как велят наши законы и традиции.
Монахи одобрительно загудели. Фредерик попытался вырваться. Только не это...
- Брат Мартин, - обратился Юлиан к молодому монаху, - надо будет почистить котел. Прошу тебя, позаботься об этом.
- С удовольствием, брат Юлиан... - Молодой монах повернулся и торопливо пошел к выходу. Фредерик облизнул пересохшие губы. Он все еще не мог поверить в происходящее.
- Братья, давайте пока закроем оскорбивших нашу веру братьев в.подземелье, потом мы решим, что с ними делать, -г сказал Юлиан, обведя монахов взглядом - он вдруг понял, что наступил его звездный час. Король умер - да здравствует король! - Ну а брат Фредерик проведет нас в Зал Торжеств, надо убедиться в том, правду ли нам сказал брат Ирвин.
Монахи одобрительно загудели. Старших Братьев поволокли вниз. Рядом с Фредериком и Юлианом осталось около сотни монахов, не желавших пропустить самое интересное. Один из них прошел к стойке с аппаратурой и выключил запись.
- Иди, брат Фредерик. - Юлиан слегка подтолкнул бывшего главу ордена.
- Вы не посмеете! - закричал Фредерик. - Это же все подстроено, брат Ирвин обманул вас! Он украл Крест и теперь обвинил в этом меня!
- Значит, Креста все-таки нет? - с ехидной улыбкой произнес брат Юлиан. - Это только подтверждает твою вину, брат Фредерик. Церемония искупления будет проведена сегодня вечером. И да поможет тебе святой Патрик...
- Нет!!! - заорал фредерик, пытаясь вырваться. - Вы не смеете так со мной поступить! Это не я!
Но его уже никто не слушал, братья пошли к выходу из зала, таща за руки упирающегося монаха. Еще слышны были какое-то время его крики, гулким эхом отдававшиеся в тишине каменных коридоров, потом стихли и они. В Зале Молитв вновь воцарилась тишина...
Всю дорогу до Земли я думал о том, как выпутаться из очередной передряги. Вообще это несправедливо - только- только переиграл брата Фредерика, как появилась новая напасть. И самое обидное в том, что действия брата Родригеса - тьфу, вконец с этими братьями одичал, - я говорю, действия Родригеса вполне можно было просчитать. Ведь это так очевидно - он понял, что я стащил Скипетр, а Скипетр без Креста бесполезен. И что из этого следует? А то, что я обязательно попытаюсь стащить Крест. Родригес мне не мешал, он просто ждал, пока я принесу Крест ему в руки. Так все и получилось, теперь еМу остаются сущие пустяки - забрать Скипетр, прикончить меня и Алису. И отыскать сокровища. Что тут скажешь, получилось чертовски глупо. А все потому, что с нами нет Кирилла - и взбрело же ему в голову именно сейчас устроить отдых!
Конечно, можно сто раз назвать себя идиотом, но что от этого изменится? Поэтому я довольно быстро перестал корить себя за допущенные ошибки, свыкся с новой ситуацией и стал размышлять, как из нее выкрутиться.
Прежде всего с Родригесом можно поторговаться. Предложить какую-нибудь схему, которая устроила бы нас обоих. Мы ему - Скипетр, он нам - свободу. Схема хорошая, но нереальная. Зачем ему торговаться, когда мы и так у него в руках?
Свобода, мне нужна свобода. Или хотя бы свобода для Алисы - похоже, это максимум того, что я смогу выторговать. Меня Родригес не отпустит, он на меня что-то уж сильно взъелся. С чего, спрашивается?
Хорошо, что я смогу сделать в доме? Мы прилетаем, кругом полно боевиков. Я достаю Скипетр - и на этом для нас с Алисой все заканчивается.
Что влип, то влип. Все козыри у Родригеса, мне просто нечем крыть. Разве что надеяться на Его Величество Случай - мало ли что может подвернуться. В крайнем случае попытаться утянуть за собой на тот свет как можно больше боевиков, и уж само собой, не уйти туда без Родригеса...
Мы приземлились утром, в глухой тайге. На нас с Алисой надели наручники, посадили в глайдер и под охраной боевиков повезли в мою новую резиденцию. Ни о каких переговорах Родригес не захотел и слушать, пообещав пристрелить Алису, если я не отдам Скипетр. Все, чего мне удалось от него добиться, - это обещания, что он ее отпустит. Впрочем, я в это не слишком верил и всю дорогу выбирал удобный момент - хотел стукнуть ногами сидевшего впереди водителя. Тогда мы могли упасть, а уж кто выживет... Но мне не дали сделать и этого, боевики Родригеса буквально вцепились в меня, не давая даже шевельнуться. Впрочем, летели мы недолго, и в начале девятого часа утра глай- деры Родригеса и его банды мягко опустились на посадочную площадку моего загородного дома.
Здесь было все так же тихо и уютно - тянулись к небу сосны, благоухали цветы в палисаднике. Взглянув на колодец, я подумал о том, что было бы неплохо напоследок глотнуть холодной воды.
Впрочем, Родригес не разрешил мне и этого, нас с Алисой быстро провели в дом. В зале пахло свежим деревом и чем-то еще, я непроизвольно принюхался - где-то я уже встречал этот запах...
- Итак? - спросил Родригес, держа в своих толстых лапах Крест. - Где Скипетр?
- Сними наручники, я достану. - Я протянул руки Род- ригесу.
- Не играй со мной, Вик... - Родригес усмехнулся. - Лучше скажи, где Скипетр, или я начну отстреливать твоей ненаглядной пальцы. Это для начала.
Я ожидал, что Алиса возмутится, но она лишь неопределенно хмыкнула, в ее глазах блеснули искры. Что-то определенно назревало, но я никак не мог понять, что именно. Взглянул на Алису, она едва заметно кивнула. Не иначе, она чего-то ждала...
- Ну ладно, ладно... - Я пожал плечами. - На улице, закопан в цветнике...
Грохот рухнувшей двери, звон выбитых стекол и крики ворвавшихся в дом людей возвестили о том, что ожидаемое Алисой событие все же произошло. Прежде чем ворвавшиеся люди уложили меня лицом на пол, я успел заметить, как толстяк Родригес согнулся от точного пинка Алисы, девушка выхватила из его рук Крест, упала на колени и торопливо сунула святыню под диванную подушку.
