Свет в зале погас, в руках Главы клана, сложенных лодочкой неожиданно начало зарождаться пламя… Тонкая ножка, и нежно-бархатный бутон. Селина небрежно коснулась бутоном нераскрывшейся розы своей щеки и уничтожила цветок.

Вампиры выдохнули. Если бы открылся хоть один лепесток… Все собравшиеся в зале взирали на юную вампирессу, которая чуть не уничтожила всех их.

Селина мягко улыбалась.

— Еще какие-то вопросы?

— И все же… вам не кажется, что вы слишком… юны для этого поста? — осмелился вякнуть кто-то в зале.

— Юна? — вампиресса улыбнулась. — Ну что вы… юность это тот порок, который проходит с возрастом. К тому же, последние сто лет учитель постоянно таскал меня на ваши мерзкие скучные сборища, где один и тот же вопрос обсасывался со всех сторон, а в результате никакого толкового решения принято ни разу и не было. В общем так, мои дорогие, мои любимые члены клана. Забудьте о том, что было. Я не мой Учитель. Пойдете против меня, хотя бы просто вякните что-то, убью на месте. Еще вопросы? Желающие проверить эту аксиому на себе?

Внезапно двери распахнулись ударом ноги. В зал зашел Лорд в алой мантии Советника. Один из Мастеров-ренегатов.

— Я голосую ПРОТИВ такой Старейшины. Еще никогда нашим кланом не правила женщина, и я не позволю столь нагло попрать традиции, — он шел под кучей щитов, в руке он держал скипетр, которым явно намеревался "приласкать" девушку. — Женщина может быть женой главы, но не главой!

— Да вы что! — восхитилась Селина.

Вампир создал в руке Пламенный Бич и хлестнул Селину по лицу…

В зале возникли шепотки, смешки, кто-то крикнул:

— Вот так старейшина, на первом же…

Пламя, растекшееся по лицу, скользнуло вниз, огненным манто обернулось вокруг Старейшины.

— И всего то? — удивилась Селина. — Какой-то пламенный бич? Против беззащитной девушки, на которой нет ни одного щита? Что же это вы так, Мастер… Вначале нахамили, нагрубили. Хотя нет, вначале провели убийц к Владиславу, показав им тайные ходы…

— Да как ты смеешь, девчонка! — Мастер в ярости начал плести какое-то явно смертоносное колдовство… тоже огненное

— Я смею, — согласилась Селина, не трогаясь с места и даже не пытаясь атаковать. Пламя все так же ластилось вокруг нее. Над своим бичом ренегат потерял контроль.

С рук вампира сорвался горизонтальный столб пламени, способный прожигать камни, проламывать практически любые щиты. Это были чары на уровне Старейшины…

Но и этот огонь не причинил вреда Селине.

Обернулся вокруг девушки, образовав за ее спиной словно какое-то видение.

— Мне это надоело, — вздохнула Глава клана и ткнула пальчиком в вампира. С ее ладони сорвался простейший Шаг тропы Огня. Капля Пламени.

Но она, словно въедливый грызун, проела все щиты врага… и довольно чувствительно ужалила того в нос.

Вампир отшатнулся, лихорадочно лечась и латая щиты, скипетр в руке его засиял, и на девушку обрушился Град, только в исполнении огненной стихии.

— Слабовато, — констатировала девушка. — Ладненько. Будем учить… Или будем убивать? Впрочем, нет. Учить я буду других. Тебя я просто проучу. Убив быстро… и унизительно.

Все пламя, что билось вокруг Селины и под ее ногами, взметнулось вверх.

— Призываю духа огня… — на левой ладошке Главы клана появилась маленькая птичка. Несколько секунд вампиры недоуменно рассматривали колибри и пытались убедить себя, что это не более чем галлюцинации.

Подкинув колибри вверх, Селина приказала равнодушным и холодным голосом:

— Убить.

Птичка невинно подлетела к Мастеру, поглотив все его щиты… и на землю упал только пепел, да пара капель расплавленного золота со скипетра.

Далее все вампиры молча опустились на одно колено, признавая новую Главу…

Частный отель

В дорогом люксе был потушен свет. В открытые окна врывался поток холодного воздуха, в котором уже ощущалось дыхание зимы. На трехспальной кровати лежала девушка. Белоснежные волосы, безжизненно стекали по плечу и на пол.

Девушка выглядела устало и немного болезненно.

— Ты пришел? — спросила она в темноту комнату.

— Да, госпожа, — ответила темнота хриплым голосом

— И… — Найта, закрыв глаза, слушала перемещения своего гостя по комнате. — Ну, ты же порадуешь меня?

— Нет. Произошла осечка… — и Карас показался на свет, со следами "общения" с Лазарем на лице.

— Ой, какая красота! — восхитилась Найта, приподнимаясь на кровати. — Это значит, что ты опять провалил задание?

— Этот врач… он просто демон какой-то! Я даже не успел понять, что происходит!

— Врач? Демон? — вампиресса хлопнула глазами. — Ты меня удивляешь. Ты хочешь сказать, что это не девушка тебя так располосовала?

— Нет… докторишка из той клиники… Лазарь кажется…

— Лазарь? Докторишка? Тебя располосовал какой-то докторишка?! И ты после этого смеешь заявляться ко мне, как ни в чем не бывало?!

— Леди! Да он просто демон какой-то!!! — Карас округлил глаза, — когда я пришел он как-то изменился, "разукрасил" меня, а потом вышвырнул как щенка!!! И это МЕНЯ!!!

— Как щенка?! А ты щенок и есть! Щенок, который ничего не умеет и ничего не понимает!

— Но…

— Без но! — Найта взбесилась не по-детски. В белых волосах затрещали искры, сквозняк усилился до штормового ветра, сносящего все на своем пути.

— Госпожа….

— Что Госпожа? Как ты вообще смеешь ко мне обращаться, после того, сколько заданий ты провалил?!

Карас отступил к двери.

— Куда это ты? — прошипела Найта. За спиной Ворона выросла земляная стена. — Ты же знаешь, что неудачники у нас умирают на месте.

В ужасе Карас применил тропу и скользнул в иллюзорный коридор.

Коридор пронзил ветер, снежная круговерть догнала беглеца, немного потрепала его. Но было уже поздно… "птичка" из клетки ускользнула.

Второсортный бар

на окраине столицы

Риана сидела за столом, тоскливо глядя в стакан с соком. Сок был невкусным. Пить же что-то алкогольное она не хотела. Не та была ситуация, чтобы изменять своим принципам.

Хотя да, ситуация сложилась плохая. Нет, не то, чтобы девушка уже раскаивалась и чувствовала себя виноватой… этого не было. Но некий неприятный осадок все же был. Подспудное ощущение, что Адриана не заслуженно обвинила Мстислава. Впрочем, возвращаться домой девушке тоже не хотелось. Там была другая… другая, которая претендовала на ее Ри, место.

Вспомнился увиденный поцелуй, незнакомая девушка — вампир, с такой любовью и тоской смотрящая на Мстислава, и опять на душе стало невероятно мерзко.

Взглянув на стакан в своей руке, девушка злобно оттолкнула его от себя. Ни в чем не виноватая тара, проскользила по столу, свалилась с края и разбилась. Мокрые сладкие брызги залили брюки случайному посетителю бара, несколько капель попали на лицо.

Огромная, тупая на вид, горилла круто повернулась и нависла над Рианой, схватив ту за запястье.

— Ты че творишь, цыпа!? — прорычал субъект.

Риана смерила гору мяса презрительным взглядом.

— Отвали, — буркнула она, не сочтя посетителя интересным.

— ЧЕ!? — боров дернул девушку на себя, краснея от ярости.

Риана вздохнула.

— Лапы убери! И рот закрой, воняет.

— Слыш, коза, ты обурела!? — боров замахнулся для мощной пощечины.

Подумав о том, что будь она человеком, такая бы пощечина просто сломала бы шею, вампиресса сломала толстое запястье, перехватив руку напавшего в полете.

— Надоели… — прорычала она, выпуская из своего захвата жертву.

Боров с визгом отшатнулся, зажимая покалеченную руку, свалился на пол…

Риана же, потеряв к нему ту толику интереса, что была, вернулась обратно за стол, вытащила из сумочки мобильник, покрутила его в руках.

— Слыш, детка, не хочешь поразвлечься? — раздалось за спиной…

Резко повернувшись, Адриана окинула взгляд. К ней прямкиком шли двое пьяных вампиров.