— Его взорвали, агенты проверили — там остались лишь руины.

— Да? То есть… я могу успокоиться? И, наконец, убить эту девчонку? Его птенца?

— Нет. Девку трогать нельзя. По крайней мере, пока что.

— Но… но… я же так хочу… неужели, я так и не смогу ее убить? — Елена зашипела, потом по ее щекам покатились слезы. — А можно я хотя бы… ее… напою своей кровью?

— Пока нет. Когда она сыграет свою роль — забирай.

— Но, — вампиресса поджала губы. — Отто, ты злой! Я же… неужели я прошу о многом?

— Для плана Леди она нужна в том виде в котором она сейчас. Леди ОЧЕНЬ просила не прикасаться к девке без ее личного прямого приказа.

Елена фыркнула, перестала строить из себя капризную идиотку, встала с ковра и пересела на кресло. Закинула ногу на ногу и смерила Отто задумчивым взглядом.

— Ну и зачем ты тогда меня позвал?

— Ты должна предстать перед Ней. Она хочет, чтобы ты была в ее свите.

Несмотря на все прогнозы и предсказания. Елена прореагировала абсолютно не так, как было ожидаемо:

— К этой истеричке?! Да ни за что на свете! Я жить еще хочу, а она меня убьет сразу же.

Отто изогнул бровь

— Отказываешься?

— Отказываюсь. Я лучше эмигрирую из Москвы, чем пойду под начало Найты.

— Об отказе сообщишь сама, — пожал плечами вампир, — а убегать от нее бесполезно

— Убегать? Убегать от этой Древней? — Елена полыхнула глазами, встала. — Отто. Не забывай. Я пошла под ТВОЕ начало, потому что поняла, что ты сильный мужчина. Не буду говорить, что я немного разочаровалась. Но Найта — это уже знакомая мне гадюка. К которой я не приближусь даже на расстояние пушечного выстрела!

— Ты забываешься, девочка… — на шее Елены словно сомкнулась сильная рука.

Длинные тонкие теневые лезвия пронзили полностью всю комнату, разорвав и ту руку, что была на шее у Елены. Глава клана Теней выпрямилась.

— Ты напрасно оставил меня надолго Отто. Этого времени мне вполне хватило на то, чтобы понять, что ты — не банкир. И к тропе Иллюзий — не имеешь никакого отношения…

— Угу… Тут ты права, малышка. Так что… — тонкие щупальца из мельчайших частиц тьмы опутали Елену, немного сдавив ее. — Одно лишнее движение, и смерть твоя будет мучительна. Я владею не тропой Иллюзий, мое могущество глубже…

— Запретная тропа, — мягко улыбнулась Елена. — Верно, Отто. Или как тебя зовут на САМОМ деле?

— Я не менял имя. — Спокойно ответил вампир, поднимая девушку в воздух перед собой

— Да, да, — кивнула Елена, немного изгибаясь и вполне удобно устраиваясь в воздухе. Тени окружили свою хозяйку, поддерживая ее тело на весу. — И ты обычный банкир… и ни в коем разе не убийца. Например, своего Учителя… или своей возлюбленной…

— Ты много раскопала, дорогая. Но не боишься, что мне не понравится, что ты многовато узнала?

— Я? — Елена улыбнулась, опять ударила Когтями теней, вынуждая мужчину поставить ее обратно. — Отто, не смеши меня. Тебя всегда передергивало, когда я плакала… капризничала… чего-то просила. Найта исковеркала тебя. Ты не любишь слабых, ты любишь сильных и опасных вампиресс.

— В этом ты права, мне не интересны слабаки. И… не она меня таким сделала. Это мой слабак-учитель проглядел. И все же… я не люблю, когда лезут в мое прошлое без моего позволения.

— А ты мне позволил, — ухмыльнулась Елена. — Когда ушел и даже не приказал что-либо сделать для твоего, Хозяин, удовольствия. — Прежде раболепное и немного униженное "хозяин" на этот раз вышло как циничный плевок.

Отто поморщился и чуть пошевелил пальцами, тугая плеть, вполне уже материальная, оплела горло девушки, начав сжиматься.

— Ты много себе позволяешь. Запомни, ты жива лишь потому, что я считаю тебя полезной.

— Ты ли?

— Я. И лишь по моему приказу тебя не заменили, и не сделали ужином для Найты.

— Хм, — Елена улыбнулась. — С чего это ты так ко мне добр, Хо-зя-ин?

— Я уже сказал. Но я уже сомневаюсь в своих выводах.

— Полезна, — Глава клана ухмыльнулась. — Если я тебе полезна, чего же ты со мной разговариваешь с позиции силы. Поговори со мной ласково, и я все для тебя сделаю…

— Ты никогда не слышала о методе кнута и пряника? — легкое усилие воли, и путы опустили девушку на колени вампира.

Она не сопротивляясь, тут же прижалась к его груди.

— Мне постоянно достается кнут… жестокий…

— Не жестокий… — Отто провел рукой по волосам Елены, — скорее показательный…

— Угу, — кивнула вампиресса, обвивая шею мужчины руками. — Хочу пряника, хоть немного…

— И какого же пряника хочет моя дорогая кошечка?

— Тебя, — улыбнулась Елена и тут же пожаловалась. — Ты же так долго отсутствовал….

— Неужто соскучилась? — прищурился Отто.

— Очень! — кивнула вампиресса.

…"Истеричка, место которой в сумасшедшем доме", — добавил некто, отходя от магического зеркала и смахивая с него изображение немного нервным движением.

Резиденция клана Стихий

Главный зал

Селина вошла в Главный зал, недоуменно остановилась на пороге, оглядывая вампиров, собравшихся в Резиденции.

— По какому поводу у нас общее собрание? — спросила вампиресса.

Поль пожал плечами

— Верхушка клана хотела увидеть свою Старейшину… Ну и узнать подробности, Леди.

Селина улыбнулась.

— Что же, я не против ответить на вопросы… те, которые у вас возникли. Но только в том случае, если они не будут идти в разрез с новой политикой безопасности клана.

— Новой политикой безопасности? — удивился один из "аристократов клана"

— Да, — кивнула Селина. — Господин Владислав погиб… от вероломного удара, потому что не сумел верно выбрать друзей. Новая политика клана ограничивает сомнительные контакты… и заключается в правильном выборе союзников.

— А если подробнее? Мы не очень понимаем, что вы имеете в виду, учитывая, что двое его ближайших друзей, подозреваемых в убийстве Старейшины, приближены вами.

— Старейшина был убит. Кем убит на самом деле — выясняют сейчас специалисты отдела безопасности, — Леди смерила задумчивым взглядом верхушку клана. — Двое ближайших друзей, совершить предписанное им деяние не могли, так как, во-первых, на момент убийства находились в другом месте. А во-вторых, в главных так сказать, есть свидетель, который неожиданно для убийцы выжил… и дает сейчас показания.

— Кто этот свидетель, вы, разумеется, не скажете…

— Безусловно

— Жаль… но вы уверены, что свидетелю этому можно верить?

Селина усмехнулась.

— Да. Другому свидетелю я бы еще могла бы и не поверить, ведь указывают на такого преступника, о котором наш клан и подумать не мог. Собрата убил Лорд… Какая трагедия!

— Лорд? — по залу прошелся шепоток.

— Лорд, — согласно кивнула Глава клана. — Впрочем, об этом мы поговорим непосредственно с Лордом… и в более приватной обстановке.

— Вы можете поведать нам что-то еще?.. — хотя в глазах говорившего так и читалось: "Например, как ТЫ стала нашей Старейшиной".

— Что-то еще? Например, я могу поведать вам о погоде… Впрочем, сомневаюсь, что интересует вас именно это. Может быть, вы спросите прямо?

— Да… всех нас интересует столь странный… выбор Главы. Без Совета, без голосования…

Силена усмехнулась.

— Не будь вы так заняты в своих интригах, вы бы знали о том, что Владислав выразил свою волю предельно четко. После него — место Старейшины должна занять… его птенец

— У Владислава не было птенца! Единственный его ученик сгорел в собственном пламени!

— Это ВЫ так думаете, — Селина улыбнулась. — Впрочем, я не буду голословной. Что там у нас такого интересненького создал Владислав… Ах да, Огненный цветок, который так ни кому и не удалось повторить, а все из-за того, что Владислав, рассказывая и показывая новый шаг Тропы Огня забыл упомянуть об одном маленьком профессиональном секрете… Так что, внимание… Свет!