— Сейчас мы еще на вас посмотрим, — подмигнул необычно домашний Авель. — Сейчас Фенрир вернется с кухни, мы его туда как самого непоколебимого отправили за едой и вином, и продолжим игру. И вы присоединитесь.

— Эм… мы вообще сбежать планировали… — Мстислав прищурился. Нет, сыграть с этими жуликами он не боялся, Владимир его по всем видам игр гонял по полной программе, чтобы убить скуку. Но вот Ри явно не тягаться с этими старперами.

— Сбежать? — пропела Марго, незаметно подмигивая Ри. — Не позволим!

Девушка закусила губу, чтобы не захохотать в голос. В голове всплыла вечеринка в честь ее принятия в общество Ночи, так поэтично официально назывались вампиры.

Именно тогда, сидя на подоконнике, Марго сказала:

"Ты, Ри, хорошо устроилась. Такого красавчика отхватила! И главное, он же нелюдимый был! Одетый вечно… а так хочется, посмотреть на него… без рубашки! Можно и без брюк даже… Но в наших бассейных посиделках он не принимает участия. А в карты его не обыграть, если не мухлевать. Так что, если выдастсят случай, ты нам подыграй и мы его разде-енем!"

— Неужто силой удержать попробуете? — насмешливо сказал Савл — Мне дворец жалко… — скромно потупил глаза он, посмотрев в глаза Максу, для создания телепатического канала.

"Почему у меня подозрение, что все это ловушка расставленная специально на меня?"

"Потому, что ты слишком обособленную жизнь вел, наши леди хотят тебя помучить"

"Ты же понимаешь, что если они начнут мухлевать, я начну хулиганить?"

"Только не убивай".

"Не буду, но, черт, и выигрывать откровенно нельзя — Ри заревнует".

"Да ладно тебе, вдруг еще отбрешешься?"

"Ты сам-то в это веришь? Эти дамы ее убедят в чем угодно, вплоть до того, что надо меня подержать в процессе игры".

"Эти могут… Стой, неужто, проблема в том, что ты не хочешь проигрыша своего птенца?"

"Не хочу. Да я ревнивый, старомодный старикашка. Ты вспомни, кто меня воспитывал и не задавай глупых вопросов"

"Слушай, не сердись так, может еще и обойдется?"

"Посмотрим. Если что — ты мне подыгрываешь, иначе я обижусь и начну тебе гадить"

"Засранец"

В первом круге довольно ожидаемо проиграла Риана. Окружающие тихо шептались, когда девушка, медленно-медленно, подняв подол платья… неожиданно сняла ажурную… подвязку.

— Ха, а вы что думали? — ухмыльнулась девушка. — Знаю я вас… шулеров… со стажем!

Мстислав хмыкнул, он не особо скрывал, что предпочел бы поехать домой.

В принципе, ему никогда не нравились шумные компании, посиделки вдвоем-втроем были куда приятнее шумных сборищ, но ему не хотелось обижать Ри. Так что вампир решил позволить себе разок проиграть через пару кругов, чтобы эти старикашки успокоились, и на сим начать сворачивать все свое пребывание во дворце. Ну что поделать, если у него такой характер? А еще на него начала накатывать скука. Он, привыкший из-за сира просчитывать все на несколько ходов вперед, был очень сложным противником, а мухлевать при нем было чертовски сложно — он мгновенно указывал на мухлеж, вынуждая противников играть честно. А еще он наглым образом подыгрывал Риане ровно настолько, чтобы ее не обыграли так просто.

Вот только в третьем круге, когда всех вампиров охватил уже настоящий неподдельный азарт, вампир начал понимать, что… проигрывает. Непонятно с чего, ведь просчет ходов указывал на его выигрыш, мухлежа не было… а Мист проигрывал!

"Ах так? Ну ладно…" — Мстислав покорно проиграл и снял шейный платок, и прикрыл глаза, подключая звуковое зрение, для мухлежа. Благо эту его хитрость не мог заметить никто, даже Ри.

"Надо их побыстрее уделать и делать ноги, пока не разошлись по полной… куда мне с этими иллюзионистами-шулерами спорить. Хорошо хоть о моем звуковом контроле не знают…"

Однако почему-то его зрение начало смазываться, он начал слышать шепот в голове, словно кто-то подсказывал ему что-то, но на непонятном языке…

А потом, проследив комбинацию карт, Мстислав неожиданно обнаружил, что против него играют все четыре прекрасные дамы, даже… Риана, с плеча которой оскалилась неожиданно ящерица.

Сие открытие неприятно удивило Мстислава.

"Предательница…" — мысленно сообщил он Ри, больше не помогая ей, и, отмахнувшись от голосов, начал играть всерьез, не спеша решая, под каким же предлогом ему, наконец, закончить ставшую в тягость игру.

Игра прервалась неожиданно. Просто Ри отбросила в сторону карты, бросила предупреждающий взгляд на Марго и подошла к Мстиславу, положила ладони на неожиданно горячий лоб вампира.

— Мист, — прошептала она тихо. — Едем домой. Прямо сейчас.

Мстислав прикрыл глаза, чтобы сбросить алый туман из зрения. Медленно и глубоко вздохнул, мысленно послав Максу:

"Опять…"

Затем расслабил руки, позволив картам упасть на стол рубашкой кверху и, подняв руки, мягко коснувшись кончиками пальцев кистей девушки, руки у него мелко подрагивали, вампир старался не шевелиться лишний раз.

Где-то хлопнула дверь, по комнате скользнул легкий сквозняк.

— Мист, — Риана устроилась на ручке кресла вампира. — Успокойся. Дыши глубоко… я здесь, я рядом с тобой. Мне плевать, что там у тебя внутри за чудовище живет, но чудовище никогда не обижало свою красавицу. Слышишь?

"Слышу… Прости".

Савл не мог расслабиться, и никак не мог понять почему.

— Мист, — в голосе Рианы прозвучала уже совсем не легкая тревога. — У тебя слишком много сил. Пойдем… нам надо на какой-нибудь полигон.

Макс подошел к другу и просто взял его за предплечье

— Поднимайся, выведу вас, а там разнеси какое-нибудь дерево и езжай домой. Потом пришлю к вам Дориана, если сами не справитесь с твоей головой.

Мстислав фыркнул, но подчинился, открыл глаза, медленно, не спеша, и начисто отталкивая свой контроль звука. Затем позволил себя вывести потайным ходом и там резко распахнул глаза, взорвав тридцатилетнюю ель. Его пошатнуло, но приступ прошел.

— Зарраза… — вздохнул он, закрыв ладонью глаза и прислонившись спиной к стене.

— Ладно, дальше вы сами, — и Макс удалился, сжав на прощание плечо друга и кивнув Ри.

— Все? — Риана коснулась плеча вампира. — Тебе лучше и мы можем ехать домой? — с надеждой в голосе спросила она.

— Да… — хрипло сказал Савл. — Надеялся, что больше не будет… ошибся…

— Об этом мы поговорим дома, — буркнула Ри неожиданно холодно, отстраняясь от мужчины.

— Хм?.. — Мстислав оттолкнулся от стены, поморщился от вида испорченной рубашки, и направился в сторону машины, обняв за талию Риану.

А около машины девушка вырвалась из его рук, в серых глазах блестело что-то странное.

— Машину поведу я, — хмуро сказала она.

— Как скажешь, — вампир плюхнулся на пассажирское сидение, он объективно понимал, что ему лучше не садиться за руль, но…

Однако он немного недоуменно посмотрел на Ри, пытаясь понять, что заметил в ее глазах.

— Пристегнись, — буркнула девушка.

— Ри, что такое? — тем не менее, он пристегнулся.

— Ничего, — отозвалась Адриана, но машину рванула с места так резко, что шины протестующе завизжали.

— А теперь правду… — вздохнул вампир.

— Дома, — буркнула девушка.

Машину швырнуло в сторону, но она поехала. На трассе девушка разогналась до такой скорости, что Мстислав уже осмысленнее посмотрел на нее.

— Да что с тобой?

— Рассвет! — отозвалась Риана ехидно. — Понимаешь? Мы слишком засиделись! Рассвет будет через двадцать минут! А нам до особняка ехать семнадцать!

— Если удержишь — кнопка за магнитолой. Скорость взвинтим вдвое, но не надолго.

Риана бросила на него косой взгляд, нажала на кнопку и машина сорвалась с места.

Наблюдатели сразу на двух машинах злобно сплюнули, поняв, что жертва все-таки исчезла из поля зрения. Мист так ничего и не заметил.