— Угу… конечно, идите — мягко сказал Траум, легким магическим усилием вышвыривая "гостей"…

…прямо в лапы чудовищным стражам особняка Герцога, которые голодали последние пару сотен лет…

Москва

Мстислав сидел на крыше обычной шестнадцатиэтажки и покуривал ароматную сигариллу. Сейчас он сидел неподалеку от магазинчика Беллы, где в данный момент проходили очередные съемки его девушки.

"А ведь я и правда меняюсь… но что интересно так повлияло на меня? Ри? Тропа? Или просто "повзрослел"? Странно это… Но не могу сказать что плохо…" — он затянулся сигариллой и выдохнул ароматный дым в небо.

— Курить, между прочим, вредно, — прозвучало позади.

— Не вампиру, — фыркнул Мстислав и обернулся. — Доброй ночи… — и уже тише добавил, — …дорогая теща.

— О? — Охотница хмыкнула, небрежным движением откинула за спину такие же, как и у Рианы черные волосы, насмешливо сверкнула серыми глазами и приземлилась рядом с Мстиславом. — Позволишь?

— Конечно. Чем обязан столь приятному обществу?

— Ну, — женщина улыбнулась. — Причина первая, ты очень хорошо прищучил хвост Отто.

— Кому?

— Отто фон Шварц. Он…. тихий незаметный банковский вампир. Для всех он просто шестерка, ничего не знающая, ничего не умеющая. А на деле… это акула, которая затихарилась на дне, поглощая мальков. Ты перешел ему дорогу несколько раз! — Охотница засмеялась. — Кстати, я же так и не представилась. — Меня зовут Эльфиана. Эфа или Эль. Называй как тебе нравится. Первый раз ты испортил планы Отто, когда не умер в ту же ночь, что и Владимир. Второй раз — когда отказал Елене, и мысли старейшины были полны тобой. Потом Ри, которую обратил и не дал убить. Потом — принцесса и ее Чайлды. Ну, и наконец, словно было мало этого — ты убил птенца Отто

— Андрея? — флегматично пожал плечами Савл и еще разок затянулся сигариллой. — Тот оказался дураком. А чего этому Отто понадобилось от меня? Да и от Ри…

Эфа засмеялась.

— Отто… хочешь я расскажу тебе историю? Старую… о нескольких друзьях. О человеческой девчонке. О запретных тропах и о странных снах.

— Буду только за… тем более что сейчас сам похоже в такую историю вляпался…

— Не в такую… — женщина опять засмеялась. — В ту самую.

— Спасибо, тещенька, все радуешь и радуешь… и все же?

— И все же? — Эфа улыбнулась. — Давным-давно… я даже не буду называть точный век… пусть он будет похоронен под пластом истории, во главе неведомого клана стоял замечательный вампир Мистраль. И был он всем хорош. И умом, и силой, и магией. Мистраль владел Тропой Крови, но это так — для справки. И были у Мистраля три замечательных друга. Владимир. Роланд. И Хайцханкер.

— Ииии?.. Пока не особо понимаю связи с собой…

— Хорошо, пока просто послушай, терпеливо… Три друга берегли покой своего Мастера и пытались развеять его скуку. И однажды появилась недалеко от поселения вампиров охотница. Воспитанница элитного женского монастыря. Опасная и красивая бестия.

У нее было обычное имя и необычное прозвище: Змея. Она появилась рядом с Неведомым кланом, охотясь на его главу — на самого Мистраля. И у нее многое получалось! Она смогла проникнуть в главное, самое защищенное место — бункер, где спали четыре вампира. Она проникла туда с ножами, готовая убить четырех спящих мумий. А на самом деле — там были четыре вампира, которые резались в карты…

Что заставило их сохранить ей жизнь? Много лет потом, девушка пыталась выяснить этот ответ — и, наконец, узнала. Один из них влюбился в нее и решил получить любой ценой. А второй… понял с первого взгляда, что она — станет той, которая вернет величие клану. Станет той, которая подарит Клану второй шанс.

Шли года… — Эфа улыбнулась. — Потом я узнала, что эта четверка разыграла меня на игральном кубике. Выпало обращать меня Роланду. Владимир смеялся, и говорил, что он очень рад, что я ему не досталась. Он ненавидит обижать девушек, а обучать кого-то Тропе Клинков мягко — невозможно. Хайц… был немного расстроен. И вскоре он тоже обратил себе птенца. Назвав его Отто. Меня Роланд назвал Эфираэль. Потом пришлось поменять это имя на менее звучное Эльфиана. Ведь те, кто знает историю клана, знают и о том, какую роль играли в нем Роланд и Эфа. Внешне — яркие и ненавистные враги. Внутренне — те, кого связывали узы птенца и сира. И узы любви и брака…

Шло время, — вампирша замолчала. — Мистраль становился все грустнее и грустнее. И однажды он собрал нас… Роланда. Владимира. Меня. Хайца и его ученика не было… Мистраль молчал… молчал так долго, что мы начали уже беспокоиться. А потом за окном взошло солнце…

Несколько веков назад

Особняк в центре Парижа

Мистраль откинулся на стуле, посмотрел на трех своих самых верных друзей.

— Доброй ночи… хотя, какая ночь, когда за стенами взошло солнце. Я отправил Хайца с его птенцом в другой город, чтобы он нам не помешал…

— Не помешал? О чем ты говоришь? — спросил Роланд.

— К сожалению… Хайц больше не наш друг. Он нас предал… Не совсем сам… но все же. Факт остается нехорошим фактом.

— Хайц предал нас? — удивилась Эфа, отворачиваясь от окна, где принимала солнечные ванны. — Мистраль, о чем ты?

— О будущем.

— Будущем? При чем тут будущее? — удивился Владимир.

— Он создал того, кто разрушит клан. И вместе они доведут клан до того состояния, когда ему нужно будет быть уничтоженным… — вздохнул Мистраль.

— Клану… клану нужно быть уничтоженым? — Эфа вскочила на ноги. — Мист! Мист ты сошел с ума!

— Знаешь, Эфа… я бы с удовольствием сошел с ума, если бы это что-то изменило…

В голосе Главы прозвучала такая безнадежность, усталость и одновременно смирение, что тихо застонав, девушка осела в кресло, закрывая лицо руками. Роланд осторожно положил ладонь на плечо жены.

— А где будешь в это время ты? Чтобы клан… поставить на грань уничтожения — надо уничтожить всех сильнейших бойцов. И надо — уничтожить тебя. Меня. Владимира. Эфу, наконец!

— Вы, вы трое — исчезните. В разное время и разными путями, но вы должны исчезнуть. А я… когда-нибудь слышали о роде Марр?

Вампиры переглянулись и одинаково единодушно покачали головой.

— Этот ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ род тянется в глубь веков, он куда старше меня, но появился незадолго до основания нашего клана. И лишь глава клана всегда контактировал с главой рода… породившего нас.

Эфа открыла и закрыла рот. Владимир и Роланд переглянулись, и последний осторожно спросил:

— Поправь меня, если я ошибусь. Ты хочешь сказать, что Неведомый клан и твой род, как предназначенных для Глав клана… создали ЛЮДИ???

— Да, Роланд. Люди.

— Люди… — Эфа нервно хихикнула. — Люди…

Москва

Крыша многоэтажки

— Странное прошлое, — правда? — улыбнулась вампирша. — Мистраль нас не обманул. Он был прав во всем. И однажды над городом пролилась Варфолемеевская ночь, когда мы проглядели появление Принцессы и ее Чайлда. Дикая резня, в которой гибли люди и вампиры. Чтобы остановить Принцессу, полег почти весь неведомый клан. А то что осталось… должно было исчезнуть… унося с собой и Три запретные тропы.

Владимир исчез почти сразу же после Ночи, появившись под своим именем в другом Клане. А мы с Роландом начали выискивать и методично уничтожать оставшихся случайно в живых пособниках Отто. Его сира мы ищем уже который век… и безрезультатно. Мы даже не знаем, жив ли Хайц. Где он. Что с ним. Не убил ли его Отто. А сам Отто, о! — Эфа ухмыльнулась. — Это моя мечта. Я хочу лично рассчитаться с ним! За то, что он натворил. За то, как он… разрушил мою жизнь… и жизнь Роланда. За то, что я так и не смогла вырастить своего сына… за то, что не смогла быть рядом со своей дочерью. За то, что не видела Роланда уже несколько долгих лет…

— Ну… с дочерью положим сейчас никто быть не мешает… только возникает вопрос — Марго втирала мне, что вас нельзя найти по своему желанию, но потом я узнаю, что вполне себе можно. Но пока не очень понимаю связь со мной, кроме Владимира и Ри… ну кроме того, что я начинаю сходить с ума…