— Я подумаю над этим, хорошо?

— Подумай, — согласилась Белла. — Пойдем в сад? У меня там маленький декоративный пруд, можно посидеть в шезлонгах и насладиться пением птиц.

Вот только наслаждения не получилось. Когда Белла и Адриана вышли в сад, место было занято. Лениво развалившись на шезлонге, в шикарном кимоно из тонкого светлого шелка, лежала Елена.

— Ты? — удивилась Белла. — Что ты делаешь в моем доме?

— Не забывайся. Я глава твоего клана. А ты, Белла, меня очень разочаровала. Променяла меня на какую-то бывшую человеческую девчонку.

— Я никого не меняла. Я никогда не утверждала, что ты для меня что-то значишь.

Елена улыбнулась и поднялась.

— Честное вампирское, я даже не удивлена услышав такое от тебя. О. Адриана, доброй ночи.

— Доброй ночи, Елена. Как я понимаю, сегодня вы опять прибыли сюда, чтобы… нанести визит мне?

— Верно. Мы в прошлый раз не закончили наш небольшой девичий разговор.

— Считаете, что нам стоит его закончить?

— Конечно. В прошлый раз Мстислав очень не вовремя вмешался. А сегодня, кажется, ему будет немного не до вас, не до Беллы и уж тем более, не до меня.

— Считаете, этого достаточно, чтобы… — Риана улыбнулась. — Чтобы случилась некая… не очень приятная ситуация.

— Скажем прямо, Адриана. Я пришла сюда, чтобы убить вас.

— Ну что вы! — улыбнулась новообращенная. — Я уже это поняла. Я просто хотела спросить, уверены ли вы, что сможете справиться со мной?

— Ты мелкая… обычная девица, которая чудом попала в наш ночной мир. Неужели ты считаешь, что сможешь задержаться здесь? Как только Мстислав потеряет к тебе интерес, а это обязательно случится — тебя убьет первый же, мало-мальски сильный вампир.

— Конечно, по этому поводу можно было бы поспорить. Но мне надоело говорить с вами на такие темы. И более того, я не откажусь лично расставить некоторые точки над i.

— Понятно, — согласилась весело Елена.

А в следующий миг с ее ладоней сорвались белые сверкающие звездочки… тело Беллы отвшырнуло в сторону и ударило об стену.

— Ядовитые звездочки с секретом, — мило хлопнула глазами Елена. — Она потянулась к телефону, а нам… Ну согласитесь, Адриана. Нам не нужны с вами сегодня зрители.

— Пожалуй, да. Не поделитесь тайной, кто рассказал вам, что я сегодня одна и у Беллы?

— Белла же и позвонила. Точнее, я была уверена, что это Белла. Но судя по вашим милым воркованьям, эта вампирша действительно поставила тебя выше воли главы клана. Никак не могу понять, чего в тебе такого, девочка?

— Не знаю, — Ри развела руками, выстраивая вокруг себя щит, как ментальный, так и от магических сил.

Елена облизнулась.

— Знаешь, я… узнаю это сама.

Риана пожала плечами, нагнулась вниз, вытаскивая из мягких высоких сапог длинный нож.

— Проверим, — мягко улыбнулась она.

Две вампирши кружили друг против друга. Она старая, опасная, но слишком расслабившаяся и не видящая в своей сопернице серьезного противника. А вторая молодая, но наглая, яркая и имеющая отличного учителя, который за несколько ночей успел вдолбить в голову своей ученице несколько очень важных правил.

Не подставляй врагу спину.

Если уж решила сражаться, значит сражайся до конца, не уступая победы.

Чем слабее ты выглядишь, тем неприятнее сюрприз ждет твоего врага.

Ясно улыбнувшись Елене, Риана выбросила руку и швырнула в лицо вампиршы яркий оскалившийся шар, спрятав за простой стрелой огня Стальной "подарок".

Хлоп! Вампирша отпрянула, зажимая распоротое плечо. В воздухе запахло кровью… и злостью.

— Я тебя недооценила. Мстислав уже успел тебя кое-чему научить.

— Он отличный учитель. А я очень не хотела его разочаровать.

— У тебя получилось.

Елена отступила назад, скидывая с себя кимоно и оставаясь в полупрозрачном белье, вытащила два волнистых лезвия и посмотрела на Ри.

— Значит, вот так… Сейчас мы с тобой потанцуем.

Вихрь теней напал на Адриану, вихрь, в котором сама вампирша потерялась. Глава клана Теней уже с удовольствием предвкушала смерть девчонки.

— Оя, оя… Ты не меня потеряла? — поинтересовалась Адриана, сидящая на дереве и подтачивающая ноготки своим кинжалом.

— Вот как… — Елена остановилась, опустила голову, опять подняла. На ее губах сложилась мягкая нежная улыбка. — Ты сильна. Ты действительно сильна. Но, знаешь… меня не зря прозвали Леди Подлостью.

Риана насторожилась, усиляя свой щит до максимально доступного ей уровня, а в следующий момент тяжелая тень дерева взорвалась миллионами теневых отростков. Почти ото всех девушка смогла увернуться, но Елена действительно не зря была леди Подлостью. Она дождалась, пока Ри забалансирует на узкой грани между падением и равновесием, и атаковала еще и еще — от тени ствола.

Длинные копья ударили в щит. Щит содрогнулся, но… почти выдержал. Лишь в нескольких местах, копья пробили его.

Правое плечо, правый же бок и запястье обагрились каплями драгоценной крови. Ветка дерева буквально взбунтовалась, швыряя Риану вниз.

Возможно, вампиресса еще бы удержалась на ней, но… тени были прокляты. По крови Ри потек яд…

— Кажется я не вовремя? — раздался насмешливый голос, и Риана не долетела до земли, оказавшись на руках сира. — Ни на секунду тебя нельзя оставить, дитя мое… — мужчина мягко положил любимую на шезлонг. — Полежи, пока я побеседую с леди…

Мстислав распрямился и с хрустом размял пальцы, Елену слишком заигралась…

— Ты мне надоела, Елена… Я, кажется, предупреждал, чтобы ты не попадалась мне на глаза? Может мне нанести визит твоему клану?..

— Моему клану? — Елена медленно покачала головой. — А мой клан… да мне на него всегда было плевать!

— Владимир был прав, — ласково сказал вампир, плавно направившись к Елене, он уже даже набросил на нее Солнечную Сеть. — Ты все еще ребенок…

— Ребенок… — вампирша плавно опускалась на колени, под действием сети. На ее губах бродила нежная улыбка. — Но я успела сделать главное, — распластавшись на земле, Елена улыбнулась. — Убьешь меня — умрет и твоя птичка…

— А кто тебе сказал, что я намерен убить тебя? — Мстислав взял женщину за подбородок — За три века нашего знакомства я мог убить тебя тысячи раз, если бы хотел. Но для тебя я заготовил кое-что другое… — вампир опустился на корточки около Елены и поднес запястье к ее губам, мимоходом пробежавшись кончиками пальцев по щеке вампирши. — Пей… — тихим ласковым шепотом произнес он.

Елена улыбнулась…

— Я выпью, — прошептала она. — Да… я выпью….

Вампир прищурился, но ничего не сделал.

А сделав решающий глоток, Елена отползла в сторону, скрутилась в клубочек и замерла. Мстислав спокойно сбросил с женщины Сеть и так же спокойно приказал

— А теперь ты исправишь ущерб причиненный Адриане и Белле, — вампир поднял Беллу и уложил рядом с Ри.

Елена кивнула.

— Да, хозяин, — опять улыбнулась она.

— А ведь ты была права, Елена… теперь ты принадлежишь мне, как и предсказывала, — тихо произнес Мстислав, ожидая, пока гордая Старейшина выполнит приказ.

Устроившись удобнее, Елена окутала Ри пологом своей силы, тени клубились вокруг девушки, то скользя по ее телу, то поднимая ее вверх и тут же отпуская обратно на шезлонг.

В какой-то момент тени стали гуще, насыщеннее… дыхание Ри выровнялось. Зевнув, она села на шезлонге, потерла глаза и посмотрела на Миста.

— О! — сказала девушка. — Ты уже здесь?

— Я тоже рад тебя видеть — усмехнулся вампир — а ты тут неплохо повеселилась, как я вижу.

— Неплохо? — Риана обвела взглядом садик, посмотрела на изумленную Беллу. На странно вялую и покорную Елену. — Ой, ой, ой. А что тут случилось?

— Да так… я был немного рассержен тем, что один умник меня увел отсюда. И пришел не вовремя, не дал вам наиграться. — Вампир вздохнул — Белла… прости за беспокойство…

— Ничего, ничего, — вампирша развела руками, — да за такую картину я тебе приплатить готова!