В первое воскресенье после возвращения я сидела за кухонным столом и читала газету с объявлениями, поскольку решила найти новую работу, и чем скорее, тем лучше. Чтобы снять проблему, я настроилась на то, чтобы принять первое же предложение, — и точка. Я обводила объявления о вакансиях, в которых имела опыт. К моему большому удивлению, я обвела почти все! Но одно объявление, состоявшее из девяти слов, меня просто заинтриговало. Я прочитала его вслух матери:

— Ищем десять кандидатов на работу сроком на шесть месяцев.

— Чушь какая-то, — фыркнула она с пренебрежением.

— А мне кажется, что это объявление как раз для меня.

— Ты сумасшедшая! Выбери себе что-то другое, в чем ты уверена, в чем ты разбираешься.

— Я все равно узнаю, в чем заключается эта работа! Я перечеркнула все объявления, кроме этого. Потом позвонила, чтобы узнать детали. Речь шла о театральном проекте с социальной тематикой, причем осталась только одна вакансия. Я должна была явиться в среду к десяти часам в место под названием Сен-Зотик. Решив, что речь идет о знакомой мне церкви Сен-Зотик, я не уточнила адрес.

В среду утром, перед указанным временем, я приехала в ту церковь и позвонила в дверь. Никто не ответил. Я подождала десять минут, потом еще двадцать, но мне так и не открыли. Часы пробили десять. Через квадратное стеклянное окошко я увидела, что внутри кто-то ходит. Я постучала сильнее по тяжелым деревянным дверям, чтобы меня услышали. Дверь открылась, и на пороге я увидела мужчину с отстраненным взглядом, облаченного в черные одежды.

— Добрый день, у меня назначена встреча относительно работы в театральной студии.

— Прошу меня извинить, но…

— Это Сен-Зотик? — обеспокоенно спросила я.

— Да, вы обратились в церковь Сен-Зотик, но здесь нет ни театра, ни театральной студии.

— Могу я поговорить с начальством?

— Я и есть начальство. Я кюре этого прихода. Очень сожалею, но….

Только теперь я поняла, какая же я идиотка! Я меня не было ни адреса, ни номера телефона. И вдруг порыв ветра поднял листочек, приклеенный у входа. Я подняла его и прочитала написанную наспех записку: «Если никого тут не будет, встретимся в церкви Сен-Ирене». Я была спасена, теперь я точно знада место! Если я потороплюсь, то, может, не опоздаю. У меня оставался шанс!

В церкви Сен-Ирене меня встретила улыбающаяся женщина в годах.

— Добрый день, мадам. Я пришла на собеседование.

— Какое собеседование, моя девочка? Я стала терять надежду.

— Собеседование, чтобы получить работу в театральной студии. Вы уверены, что здесь никто не связан с театром?

На моих глазах выступили слезы.

— Бедняжка, мне так жаль. Но кто вам сказал, что при церкви Сант-Ирене есть театральная студия?

— Вообще-то мне сказали, что она в Сен-Зотике, но там я никого не нашла.

— Кажется, я понимаю. Вы перепутали церковь Сен-Зотик с центром Сен-Зотик, который находится в десяти минутах отсюда.

— Все пропало. Я опоздала, и мое место наверняка уже заняли. У меня нет никакого шанса. Какая я дура, что не спросила точного адреса! А ведь была уверена, что меня обязательно наймут!

— Полно, не стоит расстраиваться. Я им сейчас позвоню и попрошу вас подождать. Постойте здесь.

Несмотря на все усилия, бедная женщина не смогла приободрить меня. Я была в отчаянии, без конца повторяла, что все пропало, но вскоре женщина вернулась и принесла хорошую новость:

— А теперь поспешите. Вас ждут. Я помолюсь, чтобы вам повезло с работой, — улыбаясь, сообщила она.

Со всех ног я помчалась по точному адресу. Перед тем как постучать в дверь, я задержала дыхание. Мне хотелось компенсировать свою ошибку и опоздание и произвести самое лучшее впечатление. Серьезный молодой человек сделал мне знак войти и молчать. Я села на край стола, заваленного листовками, мельком обвела взглядом остальных претендентов: все были молоды, как и я, правда, все были чернокожие. Я расстроилась. Речь, скорее всего, шла о программе, связанной с расовыми проблемами. Цвет моей кожи явно не подходил. Когда женщина-гаитянка провела меня на собеседование, я решила заявить, что я африканка, но не была уверена, что мне поверят.

— Здравствуйте. Меня зовут Элси. Я хочу объяснить вам суть проекта. Речь идет о государственной программе, цель которой — собрать молодых людей раз- ных национальностей, чтобы написать и поставить театральную пьесу.

Теперь я стала понимать больше и заинтересовалась.

— У вас есть опыт в этой сфере?

— Никакого, мадам, — честно ответила я. — Но я всегда мечтала работать в театре! Еще с детства.

— Какими качествами вы обладаете, которые могли бы вам помочь при выполнении данной программы?

— Я меня богатое воображение. Я много пишу и не боюсь показаться смешной.

— Это групповая работа, во время которой возможны частые трения между участниками. Как вы будете вести себя в подобной ситуации?

— Человек я очень спокойный, склонный к компромиссам.

— И последний вопрос: почему объявление, в котором не было никаких деталей относительно предлагаемой работы, заставило вас позвонить нам?

— Я обвела кружком все объявления, которые имели отношения к моему опыту работы. Возможно, вы примете меня за сумасшедшую, но когда я увидела ваше объявление, я решила, что оно адресовано именно мне.

С серьезным видом она несколько секунд смотрела мне прямо в глаза. Потом показала на кипу анкет на правой стороне бюро.

— Видите, сколько людей желает принять участие в социально значимом проекте? Их слишком много, и я должна подумать, прежде чем выбрать. Я позвоню вам и сообщу о своем решении.

Я была настроена оптимистически. Интуиция подсказывала мне, что все будет нормально. Утром следующего дня Элси позвонила.

— Если вы позвонили, значит, я вас устраиваю, не так ли? — машинально спросила я.

— Мммм… да, — ответила она слегка удивленно.

Я была вне себя от счастья, узнав, что должна приступить к работе на следующий день прямо с утра. После беспокойной ночи я пришла на пятнадцать минут раньше. Я ужасно волновалась! Половина группы уже ждала у входа. На меня посмотрели изучающе. Здороваясь с ними, я почувствовала, как лед начал таять. Все мы были приблизительно одного возраста, за исключением одной шестнадцатилетней девушки. Нам предложили целую театральную студию, чтобы за первые три месяца мы написали пьесу на современную проблемную тему с воспитательно-профилактической целью. Сюжет мы вольны были выбирать сами. Я предложила бросить в ящик бумажки с идеями, которые придут в голову, и выбрать наиболее часто встречающуюся.

Но не обошлось без проблем: нашлось две приблизительно равных по значимости темы — инцест и предубеждение против гомосексуалистов. Большая часть группы склонялась к теме инцеста, против была только самая младшая участница. Она отказалась принимать участие в работе, даже упоминание слова «инцест» бросало ее в дрожь. Чем настойчивее убеждали ее члены группы, тем больше она закрывалась в себе, словно устрица. Как-то вечером она ушла и больше не вернулась. Из-за ее ухода мы все чувствовали себя неловко. Едва мы возобновили работу, как разгорелась ссора, которая задела и меня. Одна девушка старалась убедить соседку в своей правоте, но я видела, что она совсем не разбирается в сути вопроса.

— Жертва испытывает издевательства отца, не понимая, что это плохо; она полагает, что так делают все, что это нормально.

Она сыпала доводами и все говорила и говорила. Не в силах себя сдерживать дальше, я взорвалась:

— Как ты можешь говорить, что это нормально? Даже я, когда была маленькой, знала, что он мне делает плохо!

Мертвая тишина воцарилась в зале. Все смотрели на меня глазами, полными смущения и жалости.

— Проехали. И не надо на меня так смотреть! Вот дерьмо!

Я расплакалась. Взять себя в руки мне удалось через несколько минут. Для меня было шоком, что я раскрылась так внезапно. Я считалась лидером группы и, естественно, злилась на себя за то, что продемонстрировала свою слабую сторону.