Когда кровь перестала течь, витязь упал на пол. Завершив заклинание непонятым мне восклицанием, Таэлль встал на колени перед лежащим на каменном полу телом и легко, недрогнувшей рукой, начал расчерчивать щеки и лоб умершего непонятными мне знаками при помощи все того же ритуального ножа. Завершив рисунок на левой щеке жертвы лихим завитком, Его Высочество поднял неуверенный взгляд на Антала, и нахмурился, только сейчас обратив внимание на мое присутствие при этом торжественном действе.
Статуя Хранителя источника ожила, кивнула головой, и принц снова забыл о существовании всего мира. Он встал с колен и стал произносить отрывистые слова на неизвестном мне языке, скорее всего на том же, которым пользовался и до этого. Черномор стоял, выпрямившись, закрыв глаза и вытянув руки по швам. Откуда-то в этом уголке величественного помещения появилось эхо. И слова, становясь все более громкими и гулкими, многократно отражались от стен. А потом, потом, вслед за последним словом, произнесенным принцем, произошло нечто еще более странное чем то, что было до этого. Вся кровь, которая казалось, впиталась в пол, стала проступать сквозь камень. Даже мельчайшие брызги, попавшие на стены, проявились и застыли странным бурым желе. Таэлль открыл горящие красным глаза, и кровь умершего витязя оторвалась от стен и пола, и стала собираться вокруг главного виновника ритуала. Жидкость, загустевшая, побуревшая, кружилась, наращивая темп, вокруг Его Высочества живодера, а потом как-то разом покрыла его всего. Теперь уже тело принца, сквозь одежду, кожей, впитывало чужую кровь в себя. Была бы живым человеком, от этого зрелища меня бы точно вывернуло, так омерзительно это выглядело. Да и сейчас не отказалась бы отвернуться и закрыть глаза, но оторвать взгляд от этого зрелища никак не получалось.
Как только вся кровь впиталась, тело витязя стало растворяться в каменном полу, а пламя факела, находящегося в углу луча-коридора, приобрело ровный желтый цвет и перестало плясать в углублении. Два в одном, попили крови и легко утилизировали труп. Рай для вампиров. Так кто же ты принц? Вампир? Но вампиризм я как-то не так представляла. Убийца? Жрец? Но кто твои боги, в таком случае? Ответы на все эти вопросы, пережив моральный шок, жаждала получить в ближайшее время. И пусть только попробуют не ответить.
Живописная группа из трех человек, подскочила на ноги. Пару секунд назад они сидели расслабленные и спорили о том, что нужно будет делать дальше. Мугрим выпытывал у спутника Дарогла подробности плана проникновения во Дворец. Тагрим отмалчивался, скрывая под равнодушием беспокойство о судьбе Старшего. Но мирная картинка разрушилась очень быстро, стоило смутной тревоге разлиться в воздухе.
Обладая феноменальным чутьем на всякую волшбу, хаэрты почувствовали что-то неладное, подскочили и растерянно заозирались. Ни одному из них с такой магией еще не приходилось сталкиваться. И уверенности, что это именно магия ни у кого не было. Воздух гудел от напряжения и казалось, что сама ткань мироздания рвется, с треском, слышимым на грани возможностей человеческого уха. Прямо перед ними появилось небольшое пятнышко, переливающееся всеми цветами радуги, и очень быстро выросло в размерах. Троице пришлось отпрыгнуть, чтобы не оказаться в центре этого явления.
- Что это? - напряженно спросил Мугрим.
- Не знаю, - отозвался Тагрим, девушка же смолчала, только еле слышно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы.
Напряжение витало в воздухе, и тишина опустилась на мир. А потом раздался звук. Непонятный, странный. Словно лопнула струна у невообразимых размеров гитары. А потом еще одна, издав басовитый звук. И еще одна, более тонко тренькнула. И после еще множество таких же, будто в этом лесу сборный цыганский ансамбль лишился струн у гитар.
Прямо над головами у хаэртов расползалась по ткани реальности большая дыра, напомнившая Тагриму его находку в лесу. В ее радужной глубине мелькали разноцветные искры, чем-то напоминая фейерверк. Но скоро фейерверк погас, и хаэрты вглядываясь в успокоившееся радужное видение, ежились под давлением мертвой тишины. Но постепенно лес начал отмирать. Птицы неуверенно стали пробовать свои голоса. Ветерок решил проснуться. Правда, это благолепие длилось недолго.
Не успел Мугрим, отойдя от потрясения, спросить: "Так что же это было?", как новая порция волшбы, которую он почувствовал как покалывание во всем теле, заставила его умолкнуть.
Прямо на глазах у изумленных хаэртов, радужная дыра стала затягиваться. И она почти исчезла, когда действие страной магии закончилось. Поэтому над головами у охотников так и осталось висеть небольшое, размером с тарелку, радужное пятно.
- Что это? - в этот раз тишину нарушила девушка.
- Кто его знает? - пожал плечами Тагрим и хмуро глянул на товарищей. - Мы с Дароглом уже подобное видели. И мне не нравится, как оно появилось. И то, как оно исчезло, тоже не нравится. Мы столкнулись с тем, о чем никогда раньше даже слышать не приходилось. И эта новость столь важна…
- Важна? - насмешливо стрельнул взглядом в его сторону Мугрим.
- Конечно важна. Разве ты не почувствовал, что ткань самого мира рвалась, когда эта аномалия образовывалась над нами? И если этот разрыв реальности не ограничивается одним пятном, которое мы с Дароглом нашли…Ты сам-то понимаешь, чем это грозит?
- А кому это грозит? Нам? Мы можем уйти из этого мира, и пусть его…, - Мугрим вернулся к разглядыванию дива над головой. - Сообщим Большому Охотнику, что заставило нас вернуться и не выполнить задание. Если скажет разведать, что да как…
- Мы должны помочь Дароглу, - в черных глазах Тагрима плескалась тревога. - Мы уйдем…
- А он выполнит задание…, - нахмурился Мугрим, задумавшись над этой перспективой. Через минуту отмер и произнес. - Ты прав, большую важность представляет весть о том, что происходит в этом мире. А Дарогл сможет уйти сам. Если сможет, - и он недобро усмехнулся. - Если не сможет, ты знаешь один из принципов Охотника, если взял ответственность, то неси ее сам, не перекладывая на других. Мы с хэннаа уходим. Ты же поступаешь в соответствии с указаниями, которые тебе дал Старший.
- Я остаюсь, - Тагрим наконец вспомнил о том, что может еще и передвигаться по поляне, а не только стоять, и сделал несколько шагов в том направлении где находился Дворец. - Дароглу может понадобиться помощь. И он дал право мне самому решать, как поступить.
- Глупо, - поморщился Мугрим. - Но это твое решение. Удачной охоты, Тагрим. Мы уходим прямо сейчас.
- Вам светлой дороги, - Тагрим застыл недвижимым изваянием, вглядываясь в тропинку, ведущую к Дворцу. - Все правильно, вы понесете весть о том, что происходит. Я останусь на страже, на всякий случай.
- Как хочешь. Пусть охота закончится победой, - прошептал Мугрим, его тень, в лице хэнаа повторила ту же фразу и не долго думая, эти двое направились куда-то вглубь леса.
Наблюдать за их уходом Тагрим не стал. Он думал над тем, что интуиция подсказывает, что в ход событий следует вмешаться. Но вот как вмешаться, хаэрт пока не знал.
Его Высочество Таэлль теперь, после ритуала, выглядел бодреньким. Глаза блестели, лицо приняло обычное холодное выражение, и не глядя на нас, он направился к выходу из "гробницы". Иначе это помещение не назовешь, особенно после того, как видела, что здесь происходит. Я попыталась что-то вякнуть про объяснения. Но услышала в ответ только:
- Потом, все потом.
Пожала своими призрачными плечами и вспомнила, что мне стоило бы навестить заключенного. Но любопытство из-за странного поведения Его Высочества помогло с легкость отмахнуться от необходимости наносить визит "вежливости". Поэтому увязалась невидимым хвостиком за принцем и услышала брошенное шепотом мне вслед:
- Не вмешивайся, - Антал все о благополучии потомка печется.
И во что должна не вмешиваться? Ладно, скоро узнаю. Тем более Черномор вон какую скорость развил. В связи с тем, что попали мы в зал необычным образом, проходя через стены, думала, что нормального входа здесь не имеется. Ан зря. Индюк тоже думал и как индюк, я тоже ошиблась, пусть в суп и не попала. Вход-выход имелся. Неприметная дверь, проходя через которую, Его Высочеству пришлось пригнуться. Размеры прохода явно были рассчитаны на каких-то карликов. Может, раньше предки принца были мельче? Хотя Антал довольно высок ростом. Но если вспомнить, что я сама могу творить с собой все что захочу, то вполне возможно, что имея такое могущество в руках, Антал тоже над внешностью экспериментировал.
