Впрочем, можно найти и аргументы против версии Горация. Ни одна из этих историй не имеет подтверждения. Поэтому каждый выбирает то, что ему больше по вкусу. Пообщавшись с приятелем Доктора, я стал склоняться к варианту «два мира – одна Зона».

  Задумался. Гигант, блин, мысли. Даже не сразу заметил, что Завьялов остановился. Я открыл было рот, намереваясь спросить: «пришли?» - но, бегло осмотревшись, не обнаружил поблизости Госпиталя. Зато увидел ровно уложенные белые камни, образующие клумбы, и, черт возьми, цветы! В Зоне!.. Причем настоящие, красивые, нормальные цветы, будто доставленные с Большой земли! Тюльпаны, хризантемы, розы, гвоздики, гладиолусы – наверное, здесь было все, что можно вырастить в нашей полосе.

  Оборотень наблюдал за нами, и на его – точнее, не его, а Шварцнеггера, - губах играла довольная улыбка. Дождавшись, пока мы с Армином наудивляемся, он поведал нам об истинном назначении этого места. Оно называлось «Сад камней», но предназначалось в первую очередь для переправки в Госпиталь. Здесь находилась постоянная пространственная аномалия, и для того, чтобы осведомленным было проще найти ее, Завьялов устроил своеобразный парк отдыха.

  Сам же портал притаился посреди огромной клумбы с высокими, под два метра, лилиями. Оборотень с Фотографом на руках первым ступил в пустующий пятачок земли и мгновенно исчез. Следом переместился Армин, затем – я.

  Помню, что на долю секунды словно оказался в бурном речном потоке – но воды не было. И вот я уже стою посреди пустого помещения. Вывалившись из него в коридор, где меня уже ждал долговец-меломан, я внимательно изучил окружающую обстановку и пришел к выводу: да, мы в том самом Госпитале, который год как считается закрытым плотными рядами аномалий!

  Армин сообщил, что Завьялов почти сразу же ушел. Сказал, отнесет Фотографа в Исцелитель. Я хмыкнул: ну, конечно, куда же еще нести сталкера со сломанной ногой? Только не припомню я здесь никаких Исцелителей.

  Но как бы нам ни хотелось узнать, где наш приятель, мы смертельно устали. Побегали сегодня знатно, и не один раз. Я добрался до первой встретившейся мне кровати, упал на нее и сразу отключился. Было бы странно, если бы после такого напряженного дня я запомнил бы свой сон. Но примерно в час мой нос уловил аромат готовящегося обеда. Пробуждение было приятным – пахло так вкусно, что я уже ощущал во рту кусочки мяса и жареной картошечки с зеленью, - и оттого легким.

  Я пригладил руками растрепанные волосы и вышел из комнатушки, в которой спал. Доверившись своему обонянию, я потопал по коридору в поисках еды. Она определенно находилась где-то поблизости – я же учуял запах! Ориентируясь на него, дошел до кухни. Миловидная девушка у плиты добродушно сказала, что обед будет минут через пятнадцать, но если мне невтерпеж, она может сделать пару бутербродиков. Я вежливо отказался, а шеф-повар посоветовала пройти пока в столовую.

  Хорошо же Завьялов устроился! И столовая, и домохозяйка!.. Картошка вон откуда-то… Я двинулся дальше по коридору и наткнулся на зал с рядом школьных парт. На стенках висели старые, судя по всему – советские плакаты с призывами мыть руки перед едой и тщательно пережевывать пищу. Здесь находилось как минимум десять человек. Среди них оказался и Армин. Я подсел к нему.

  Очевидно, парты использовались как столы. А Госпиталь – как общежитие. Похоже, Завьялов рещил основать свою миниатюрную цивилизацию. Где ж он, зараза, продукты-то достает? И куда сам запропастился? В столовой я его не вижу…

  Армин, выстукивая пальцами по парте какой-то ритм – видать, вспомнил один из любимых треков – поделился со мной последними новостями. В полдень Оборотень снова ушел – теперь в образе персонажа компьютерной игры, парня в серо-оранжевом защитном костюме, с монтировкой и навороченным автоматом будущего. Меломан познакомился с одним из обитателей Госпиталя, и тот отвел долговца к Исцелителю. Внутрь заходить не разрешалось – это могло помешать процессу лечения Фотографа. Многого Армин и сам не понял. Мы сошлись на том, что с Завьяловым, когда он вернется, нужно еще поговорить.

  Тем временем кушать было подано. Жители импровизированной общины с аппетитом уплетали обед. Я и сам с удовольствием опустошил обе тарелки. Девушку, приготовившую все это великолепие, как оказалось, звали Флай, а помогавшей ей разносить еду – Алессой и Гитаристом. После трапезы я надумал получше узнать местных сталкеров. Заодно надеялся выпытать у кого-нибудь, что именно за место такое – Исцелитель. Да и вряд ли от нас будут скрывать…

  Очень скоро мне стало известно: Алесса и Гитарист живут вместе. Армин же, выяснив, что Флай на данный момент одинока, отправился подбивать к ней клинья. Меня это позабавило, но я решил не отговаривать долговца. Не мое дело.

  Больше всех любил поболтать Спойлер. После беседы с ним мне стало известно, что Исцелитель – вроде магической комнаты, «волшебной коробки». Сколь бы тяжелым ни было ранение, после суток, проведенных там, человек становился как новенький. Побочных эффектов экспресс-лечения пока не обнаружили. Разумеется, никто не оспаривал вероятность их появления, но, если Спойлеру не изменяла память, еще никто не жаловался.

  В Исцелитель помещали и мертвых, однако в подобных случаях он не срабатывал. Побывал в нем и мой собеседник. Вообще, многие из живущих в Госпитале остались здесь после такого чудесного выздоровления. Завьялов не возражал – в конце концов, он вовсе не желал быть отшельником. Да и, чего таить, ему льстило внимание к своей персоне со стороны спасенных. Частенько предоставленные самим себе во время отлучек Оборотня, они отлично обустроили это здание. Удобно, черт возьми!

  Но не все местные когда-то оказались на грани жизни и смерти и были удостоены помощи Завьялова. Некоторых он привел с Большой земли, чтобы те помогали по хозяйству. Конечно, не сам привел – он не имеет возможности выходить за пределы Зоны, ибо сам уже стал ее частью. Видимо, посылал сожителей прогуляться по другую сторону Периметра, а те по его просьбе искали добровольцев.

  Иные наткнулись на это место сами. Вероятность того, что кто-то случайно войдет в портал, существует, хотя она и мала. Была, наверное, чуть больше, когда Оборотень еще не занялся Садом камней. А в цветы народ не лезет, как правило.

  Спойлер говорил действительно много. Вот этого блондина Полтинником кличут. Он славный парень, но иногда буянит, особенно по пьяни. Поэтому ему обитатели общины стараются наливать поменьше, если уж приходится. Зато его стоит уважать за силу воли – месяца четыре назад даже курить бросил. Да, он из тех, кого можно охарактеризовать как человека слова. Пообещает – значит, выполнит. Благодаря ему столовая и обзавелась плакатами советских времен. Поручили, значит, закрыть трещины в стенах, а где он достал «маскировку» - не выяснили. Помалкивал, только улыбался хитро. Секрет, дескать.

  В уголочке Нос примостился. Жители Госпиталя если и отдыхают, то непременно культурно. В Зоне-то оно проблематично, но чтения вслух или вечера песен – это запросто. По музыке Нос да, понятно, Гитарист специалисты. Первый больше по, например, губной гармощке, а второй… ну, понятно, по какому инструменту.

  А вон Веснушчатый. У него вроде как навязчивая идея – будто добрался он однажды до Монолита и понял, что нет у него мечты. Да и ушел, не загадав желания. Может, правду-матку рубит, но люди не верят. Смотрят, будто идиот клинический перед ними, и идут дальше своей дорогой, думая: ежели вот они бы до легендарного Кристалла добрались… то, ух… та-акого бы запросили…

  А Веснушчатый-то хороший малый. Помощник. Просто циклится на своем Монолите, ну так кому ж это мешает?

  С Пулей, поведал мне Спойлер, общаться сложно. Колючий он какой-то, ершистый. Словно не желает подпускать людей близко к себе. Ему лишь один раз, под водочку, удалось развязать язык. И рассказал Пуля, что достаточно давно ушел из Зоны, но вернулся, поняв: вся его жизнь – здесь, и игра еще только начинается… В общем, сошлись тогда во мнение – перебрал Пуля слегка. Все Норриса какого-то звал. Чака, не иначе.